Da sconosciuto a leggenda: poche parole di Dylan hanno svoltato la vita al chitarrista

Ci sono storie della musica che sembrano nate per caso e che invece finiscono per diventare decisive. Un incontro in studio fortuito e poche parole pronunciate al momento giusto. È così che un musicista quasi anonimo si ritrova al centro di uno snodo fondamentale della carriera di uno dei più grandi autori di sempre. Quello che accade a Nashville alla fine degli anni Sessanta non è solo una cronaca di registrazioni, ma un racconto di fiducia, libertà creativa e intuizioni fulminee. Una storia che parte da una chitarra economica e arriva a un album che ancora oggi fa scuola. E che, senza proclami, segna la nascita di una nuova stella. Tutto comincia con l’assenza di uno, e l’arrivo di un nuovo chitarrista per Bob Dylan.

Le parole dell’artista che cambiarono tutto

Durante le prime sessioni di Nashville Skyline nel 1969, il chitarrista abituale di Bob Dylan non si presenta. Il produttore Bob Johnston, amico di lunga data di Charlie Daniels, chiama lui per sostituirlo, ma doveva suonare solo un brano.

Dopo aver completato la prima take, Charlie Daniels sta già riponendo la chitarra per andare via quando Bob Dylan chiede prima dove stesse andando e poi dice: “Io Non voglio un altro chitarrista, io voglio lui”. Bob Dylan si è subito innamorato del tocco del chitarrista e con poche parole, come racconterà Daniels, gli cambierà completamente la vita.

Da musicista chiamato per un episodio isolato, Daniels si ritrova a suonare su tutto l’album.

Nashville Skyline e il nuovo chitarrista di Bob Dylan

Le sessioni si rivelano tra le più rilassate mai vissute da Charlie Daniels. Nessuna tensione, nessuna competizione, solo musicisti che ascoltano e reagiscono. Dylan lascia spazio, propone strutture semplici, e invita ognuno a trovare il proprio posto nel brano.

Nascono così canzoni come I Threw It All Away, Tonight I’ll Be Staying Here With You, Country Pie e soprattutto Lay Lady Lay. Proprio quest’ultima colpisce profondamente Daniels, che racconta di essere rimasto sbalordito da una progressione di accordi mai sentita prima.

Per lui, Lay Lady Lay diventa il vertice dell’album, una vera canzone d’amore, intensa e distante da tutto ciò che Dylan aveva fatto fino a quel momento.

Dallo studio al rispetto della scena musicale

Il lavoro su Nashville Skyline apre a Charlie Daniels nuove porte. Dylan lo invita anche alle sessioni successive di Self Portrait e New Morning. Inoltre arrivano collaborazioni con Ringo Starr, Leonard Cohen, Pete Seeger e la Marshall Tucker Band.

Un aspetto fondamentale, secondo Daniels, è la generosità di Dylan nel voler accreditare chiaramente i musicisti anche quando erano ancora poco conosciuti. Un gesto che contribuisce in modo decisivo a far circolare il suo nome nell’ambiente.

L’anima non è quella del turnista

Nonostante il successo come session man, Charlie Daniels capisce presto che quella non è la sua vera vocazione. Fin da bambino sogna il palco, il contatto diretto con il pubblico, l’intrattenimento dal vivo.

Nato a Wilmington in North Carolina il 28 ottobre 1936, ottiene da piccolo la sua prima chitarra, una vecchia Kay con un manico enorme e un suono poco convincente. Negli anni Cinquanta passa a una Gibson archtop, poi a una Gretsch costruita su misura. Più tardi utilizzerà anche una versione limited edition southern rock di una Les Paul, senza mai perdere il legame con le proprie radici.

Da chitarrista di Bob Dylan al successo solista

Cresciuto ascoltando artisti come Ernest Tubb, Bill Monroe e Roy Acuff, e seguendo le trasmissioni del Grand Ole Opry, Charlie Daniels trova il primo vero successo da solista nel 1973 con Uneasy Rider. L’anno seguente fonda la Charlie Daniels Band.

Il grande salto arriva nel 1979 con The Devil Went Down to Georgia, singolo da oltre un milione di copie e vincitore di un Grammy, contenuto nell’album Million Mile Reflections, che raggiunge il triplo platino. Da quel momento, i teatri diventano arene e il repertorio si amplia con brani come The South’s Gonna Do It Again, Long-Haired Country Boy, The Legend of Wooley Swamp, Simple Man e In America.

Bob Dylan come fonte di ispirazione per il chitarrista

Il primo impatto di Bob Dylan su Daniels risale a Like a Rolling Stone e all’album Highway 61 Revisited. Non tanto per un desiderio di imitazione, quanto per la libertà espressiva. Dylan dimostra che una canzone può durare quanto serve, dire ciò che vuole, senza dover rientrare in schemi prestabiliti.

Per Daniels, quella libertà resta uno degli insegnamenti più profondi ricevuti nella sua carriera.

Un modo unico di lavorare in studio

Le registrazioni di Nashville Skyline avvengono quasi interamente dal vivo. Bob Johnston fa di tutto per limitare le sovrapposizioni tra voce e strumenti, arrivando a montare strutture improvvisate di gommapiuma attorno al microfono di Dylan.

Anche i tempi sono sorprendenti: quindici sessioni prenotate, ma album completato in otto o nove. Pagate tutte, però.

Per Daniels, quel clima rilassato e diretto resta uno dei ricordi più preziosi della sua carriera discografica.

Tra Self Portrait, New Morning e incontri leggendari

Il rapporto tra il chitarrista e Bob Dylan prosegue. Durante le sessioni di Self Portrait, Daniels ricorda un episodio emblematico: Dylan suona accordi sbagliati su Let It Be Me e, senza problemi, chiede semplicemente se qualcuno può insegnargli quelli giusti.

Nel 1970, durante New Morning, Daniels si ritrova in una lunghissima jam session con Dylan, George Harrison e il batterista Russ Kunkel. Dieci ore di musica, richieste improvvise, canzoni imparate a memoria a metà. Un’esperienza irripetibile.

Suonare con George Harrison

Di George Harrison, Daniels conserva un ricordo affettuoso. Nonostante la fama, si comporta come una persona qualunque, alla pari degli altri musicisti. In un momento scherzoso, poco dopo l’annuncio dell’uscita di Paul McCartney dai Beatles, Harrison gli propone per gioco di diventare il nuovo bassista del gruppo.

Un’ironia che racconta perfettamente il clima di quelle sessioni.

Un’eredità senza proclami

Verso la fine della sua vita, Charlie Daniels, scomparso nel 2020, riflette sul concetto di eredità musicale. Non si considera un’icona come Bob Dylan, ma un affluente di quel grande fiume chiamato musica americana.

Se qualcuno ha trovato ispirazione nel suo percorso o ha deciso di costruire qualcosa partendo da lì, per lui è motivo di gratitudine. Tutto era cominciato in quello studio di Nashville, quando qualcuno aveva deciso che quella chitarra non doveva andarsene.

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