In questo articolo analizzeremo da vicino i migliori amplificatori per chitarre elettriche Soldano e Peavey. Dagli anni ’80 in poi, il suono del rock è stato fortemente determinato da Marshall. I modelli più comuni erano il Super Lead Plexi e il Super Lead MkII (più tardi conosciuto come 800), che spesso venivano suonati in combinazione con il ProCo Rat, l’Ibanez Tubescreamer o i Boss OD-1 o SD-1.
Se si volevano suoni più moderni e con maggiore gain, spesso era necessario apportare delle modifiche, oppure si smanettava con gli equalizzatori in studio fino a quando il risultato desiderato non usciva dagli amplificatori. Ad un certo punto, le cose sono cambiate…
Indice
La situazione è cambiata tra la fine degli anni ’80 e l’inizio degli anni ’90, quando sono apparsi sulla scena nuovi costruttori di amplificatori che hanno proposto suoni nuovi. Stiamo parlando di Mike Soldano, con il suo classico SLO100, e di un modello di amplificatore che non può negare una certa parentela con il Soldano: il Peavey 5150, l’amplificatore di Eddie Van Halen. Entrambi gli amplificatori saranno esaminati in dettaglio di seguito.
La storia
Il Soldano SLO 100
“Produciamo i migliori amplificatori per chitarra del mondo”, era la modesta affermazione di Mike Soldano, che con il suo SLO 100 sarebbe salito nell’Olimpo dei produttori di amplificatori.
Originariamente, Mike lavorava a Seattle e San Francisco, dove si era distinto soprattutto per le modifiche agli amplificatori. Si trattava, ad esempio, di modifiche su Fender Bassman o su un Mesa/Boogie Mk II. Si dice che quest’ultimo sia stato la base per il Super Lead Overdrive, che è stato lanciato nel 1987 e ha inaugurato una nuova generazione di amplificatori moderni con riserve di gain più elevate.
Dal punto di vista sonoro, lo SLO 100 va in una direzione propria e, anche se i confronti sono sempre difficili, combina il suono degli amplificatori Mesa Boogie dell’epoca con elementi di amplificatori Marshall e Fender modificati per creare un personale mix sonoro. In origine, lo SLO era destinato solo all’uso personale di Mike, che per questo è ancora oggi sorpreso dal successo dell’amplificatore. La leggenda narra che quando Soldano era sul punto di chiudere il suo negozio per mancanza di ordini, vendette uno dei modelli invenduti a Howard Leese, all’epoca chitarrista degli “Heart”, che introdusse lo SLO100 sui grandi palchi.
La notizia di questo nuovo amplificatore fece rapidamente il giro delle celebrità, e così lo SLO 100 fu visto relativamente presto nelle mani di tutti i chitarristi da studio più in voga, come Mike Landau o Steve Lukather, ma anche di Gary Moore, Mark Knopfler, Eric Clapton e, ultimo ma non meno importante, Eddie Van Halen, che però ben presto richiese una propria interpretazione di questo amplificatore.
Attualmente Mike Soldano sta lavorando ancora sul suo modello di successo, ma anche su innovazioni, come lo SLO 30, dove il loop FX si trova dietro il master ed è dotato di un controllo del volume del return. Per gli amplificatori Synergy c’è un modulo Soldano opzionale in collaborazione con Mike Soldano.
Il Peavey 5150 e i suoi successori
Fino alla fine degli anni ’80, Eddie Van Halen era noto per l’utilizzo dei suoi Marshall Super Lead degli anni ’60. A causa di problemi tecnici, inizialmente volle dare una possibilità ai modelli SLO 100 che erano diventati di moda, come soluzione provvisoria fino a quando il suo Plexi non fosse di nuovo utilizzabile. Tuttavia, a Eddie piaceva così tanto il suono dell’SLO 100 che lo utilizzò per un certo periodo come amplificatore principale. In prospettiva, tuttavia, era alla ricerca di un produttore che gli permettesse di acquistare i suoi amplificatori in qualsiasi parte del mondo, per cui le considerazioni commerciali dovettero ovviamente giocare un certo ruolo.
Inizialmente lavorò con Jose Arredondo, che modificava principalmente amplificatori Marshall per Steve Vai, Metallica, John Sykes e molti altri. Probabilmente ne nacque un prototipo, che però non fu mai messo in produzione di serie.
Alla fine Eddie finì alla Peavey e l’ingegnere dell’epoca, James Brown, che in seguito fondò l’azienda Amptweaker, lavorò a un amplificatore basato sullo SLO 100 e su vari altri amplificatori, che alla fine avrebbero dato vita al 5150. Questo prende il nome dallo studio di Eddie (e dal codice della polizia per indicare la fuga di una persona psicolabile).
Nel 1991 fu creato il primo prototipo, che può essere ascoltato nell’album dei Van Halen “F.U.C.K.”, anche se qui venivano ancora utilizzati principalmente lo SLO 100 e il vecchio Plexi.
Il modello della prima serie viene anche chiamato “Block Letter” tra gli addetti ai lavori per via della scritta EVH sul pannello frontale. Tuttavia, poiché questa combinazione di lettere è molto simile al logo Electro Voice, Hartley Peavey, in segno di amicizia, cambiò l’abbreviazione con la firma di Eddie Van Halen, dando vita al modello “Script Letter”.
Da quel momento in poi iniziano le prime teorie su quale modello suoni meglio. In effetti, nello stesso periodo Peavey dovette sostituire le sue Sylvania 6L6 con valvole di produzione cinese (che si presume suonassero peggio) a causa della scarsità di forniture, ma il circuito rimase identico.
Il combo
Poco tempo dopo fu lanciato anche un combo, le cui manopole erano posizionate sulla parte superiore, come nei modelli Vox. Poiché questo amplificatore suonava in modo molto disomogeneo e “fangoso” per le orecchie di Eddie, fu apportata una modifica che fu presto utilizzata anche per la gamma alta, con il risultato di aumentare il sustain e di ottenere un suono più “grosso”.
All’inizio del nuovo millennio, apparve il modello 5150 II, con una valvola preamplificatrice in più per un suono pulito migliore, un equalizzatore separato per entrambi i canali e la possibilità di passare da clean a crunch con un footswitch.
Nel 2003, l’ingegnere James Brown lasciò Peavey e poco dopo anche Eddie voltò le spalle al marchio per iniziare una collaborazione con Fender con la sua gamma EVH.
Il nome di Eddie scomparve, ma il circuito del 5150 rimase, e così Peavey proseguì la commercializzazione di due modelli, il 6505 (che sta per il 40° anniversario dell’azienda 1965-2005), e il 6505+, che corrispondono al 5150 e al 5150 II. All’inizio, questi amplificatori erano ancora prodotti negli Stati Uniti, ma dal 2009 in poi alcuni di essi sono passati a essere prodotti in Cina e dal 2015 in poi la produzione è stata completamente esternalizzata. Nel frattempo ci sono state innumerevoli variazioni sul tema 5150, da un lato ovviamente i nuovi modelli EVH di Fender, poi vari Mini Head ma anche il 6534+, che corrisponde a un 5150 con valvole EL34.
Con il Peavey “Invective”, nel 2017 è arrivato sul mercato un amplificatore metal moderno in collaborazione con Misha Mansoor, che si ispira molto al suono della 5150.
Tecnologia e suoni
Soldano SLO 100
Lo SLO 100 ha una potenza di 100 watt ed è dotato di due canali, normale e overdrive, ciascuno con un preamplificatore indipendente e un controllo di Volume Master, mentre il canale principale dispone anche di un selettore di Gain Bright e Clean/Crunch. L’equalizzatore con bassi, medi e alti e il controllo di Presence funzionano per entrambi i canali. I modelli più recenti sono dotati di un ulteriore controllo Depth.
L’amplificatore è dotato di quattro valvole pre 12AX7 e quattro valvole di potenza 5881. Per un amplificatore rock ad high-gain, questa scelta di valvole era certamente un po’ insolita, dato che la maggior parte dei rocker britannici dell’epoca erano piuttosto orientati verso le EL34. Il risultato di questa scelta valvolare è la gamma bassa compatta e precisa per la quale l’amplificatore è noto.
Nel suono complessivo, lo SLO 100 può certamente produrre anche un certo crunch brit-rock, ma si distingue più per il suono high-gain moderno e “americano”. Il tone stack è basato su un Fender Bassman modificato, il che non sorprende, dato che Mike era noto per le sue modifiche a questo modello Fender.
A proposito, il loop FX è stato criticato in passato perché era stato progettato principalmente per le apparecchiature a rack, ma non per i pedali, e questo è un problema che Mike ha risolto nei nuovi modelli.
Peavey 5150/6505
Osservando i potenziometri del 5150, si notano immediatamente le somiglianze con lo SLO 100. Anche qui abbiamo un preamplificatore indipendente (pre-gain) e un controllo del volume master (post-gain) per entrambi i canali. Il canale pulito è dotato di un interruttore bright e uno crunch, oltre a una sezione di equalizzazione che funziona per entrambi i canali ed è regolabile su bassi, medi e alti. Un controllo di Presence e uno di Resonance agiscono sul finale di potenza, con il secondo che modifica il valore di attenuazione. Anche in questo caso si tratta di quattro valvole 12AX7 per il preamplificatore e quattro 6L6 per il finale.
Differenze e somiglianze
Anche se si tratta di amplificatori tecnicamente diversi, non c’è dubbio che il 5150 sia estremamente ispirato allo SLO 100. C’è anche una certa parentela con il Mesa Boogie Rectifier, di cui parleremo in un articolo a parte.
I preamplificatori di entrambi gli amplificatori sono molto simili, ma i modelli si differenziano per la loro costruzione:
- Lo SLO presenta la sequenza: preamplificatore → FX loop → tone stack → finale; il Soldano ha un cathode follower prima del tone stack.
- Nel 5150, la sequenza è: preamplificatore → tone stack → FX loop → finale. Il 5150 non ha un cathode follower prima del tone stack, il che determina una chiara differenza in termini di suono.
Per quanto riguarda la configurazione valvolare, lo SLO 100 è dotato di valvole di potenza 5881, mentre Eddie Van Halen preferiva le 6L6. Fondamentalmente, anche la 5881 è una 6L6. Quindi le valvole di potenza sono ovviamente intercambiabili dopo un lavoro di regolazione (BIAS, per cui 5881 e 6L6 hanno gli stessi valori). La differenza tra i due tipi di valvole è che la 6L6GC offre un po’ più di potenza e di headroom, mentre la 5881 va in break-up prima. In termini di potenza, la SLO 100 eroga 100 watt, mentre la 5150 ne fornisce 120. Nel preamplificatore, sia il 5150 che lo SLO 100 hanno quattro valvole preamplificatrici 12AX7, mentre il 5150 II è dotato di cinque valvole preamplificatrici.
Lo SLO utilizza un cathode follower con accoppiamento in corrente continua nel tone stack e anche nel loop FX, come i Marshall. Dal punto di vista sonoro, ciò si traduce in un suono leggermente più duro e in una maggiore distorsione (second-order harmonic distortion).
L’alimentatore SLO è stato progettato con una bobina choke, quella del Peavey senza. Si suppone che le bobine forniscano una maggiore dinamica e facciano sì che l’amplificatore non suoni così duro come un amplificatore che ne sia privo. Tuttavia, in questo caso lo scopo effettivo della bobina è quello di filtrare il ronzio della corrente.
Anche le tensioni di alimentazione sono da 20 a 50 volt più alte nello SLO che nel Peavey, a seconda del punto di misurazione.
I circuiti sono implementati in modo diverso nei due amplificatori: lo SLO utilizza optoaccoppiatori, il Peavey relè.
Un’espressione che viene sempre usata in combinazione con le 5150 è il “cold bias”, che indica il grado di riscaldamento delle valvole di potenza. In parole povere, più il BIAS è regolato a freddo, meno il finale di potenza contribuisce al sound. Il 5150 ha un BIAS impostato piuttosto freddo ed è preimpostato internamente con una resistenza fissa.
Suggerimenti per utilizzatori di modeler
Cabinet
Fondamentalmente, la scelta degli speaker in entrambe le tipologie di amplificatori è piuttosto british. Quindi se cercate il suono tradizionale di questi modelli di amplificatori, andrete facilmente bene con altoparlanti Celestion Greenbacks, G12H o V30.
Dal momento che i 5150 sono spesso utilizzati in ambito metal, è anche una buona idea provare le configurazioni di cabinet Mesa Boogie, ad esempio, che di solito sono dotati di altoparlanti V30. E anche perché il Rectifier è in linea di principio strettamente correlato allo SLO 100.
All’epoca Soldano aveva inserito nelle sue casse 4 altoparlanti Eminence V12 da 12″, che sono simili ai modelli V30. Ma un po’ più midrange e meno taglienti negli alti.
Peavey utilizzò i propri diffusori Sheffield 120 nel 5150, che erano modellati sul diffusore preferito di Eddie. In passato, i Van Halen hanno utilizzato altoparlanti Celestion T1221 Greenback pre-Rola con coni in piombo da 75 Hz. Il cabinet del 5150 era all’epoca realizzato in legno di betulla.
Suoni e setting
Si dice che sia lo SLO 100 che il 5150 possano mostrare le loro qualità solo a un certo volume e che non suonino particolarmente bene ad un volume basso. Addirittura sembrando striduli e deboli. In effetti, si nota che il master dello SLO 100 ha un’estrema influenza sui medi. E in questo caso un’impostazione più alta porta a risultati più interessanti e incisivi. La storia è simile con il post-gain del 5150.
Entrambi gli amplificatori hanno in comune il fatto che il suono pulito non è veramente pulito, ma sempre leggermente al limite del break-up. Se si porta il controllo Normal dello SLO100 o il controllo pre-gain del 5150 a valori superiori a ore 12, si ottiene già un discreto crunch. Alla fine, questi tipi di amplificatori sono diventati piuttosto famosi anche per i loro suoni ritmici e lead grossi, che si possono ottenere in larga misura in tutte e tre le modalità (clean, crunch e lead/overdrive).
Anche se il 5150 fu costruito per Eddie Van Halen, l’amplificatore ha acquisito il suo status di culto anche grazie agli utilizzatori successivi, che provenivano dal metal e che per lo più utilizzavano impostazioni completamente diverse da quelle di Eddie.
Un importante potenziometro del 5150 è il controllo Resonance, che riduce il filtro di attenuazione delle frequenze più basse, determinando cambiamenti drastici nella risposta alle basse frequenze e consentendo all’altoparlante di riprodurre con trasparenza i bassi e le frequenze medio-basse. Il circuito di risonanza è stato in definitiva la chiave del perché questo amplificatore fosse così adatto al genere metal e al downtuning.
Ecco l’impostazione dello SLO100 di Mark Knopfler durante il tour “On every Street” per il brano “Calling Elvis”:
Overdrive Channel
| Overdrive | Bass | Mid | Treble | Master | Presence |
| 10:00 | 16:00 | 15:00 | 14:00 | 14:00 | 0 |
La tipica impostazione ritmica 5150 di Eddie Van Halen invece era:
Rhythm Channel, Crunch e Bright attivati
| Pre Gain | Low | Mid | High | Post Gain | Resonance | Presence |
| 13:00 | 14:00 | 9:00 | 12:00 | 11:30 | 10:30 | 13:30 |
Utilizzatori famosi
SLO 100
È interessante notare che lo SLO non è concepito come amplificatore metal, ma piuttosto come strumento per chitarristi solisti del rock contemporaneo. Tuttavia, l’ampio spettro stilistico degli utilizzatori noti testimonia la flessibilità dell’amplificatore e quindi, sebbene tra i chitarristi si possano trovare i tipici hard rocker degli anni ’80 come George Lynch o Van Halen, ci sono anche molti musicisti “low gain” come, ad esempio, Mark Knopfler o John Fogerty. Nel blues, ad esempio, fu Eric Clapton a innamorarsi dell’amplificatore dopo aver suonato sullo SLO 100 di Knopfler. Gary Moore era un altrettanto famoso simbolo del Soldano Blues, e utilizzava il canale pulito in combinazione con pedali overdrive.
Utilizzatori famosi del Soldano SLO 100 sono/erano:
- Mark Knopfler
- Eric Clapton
- Gary Moore
- Dann Huff
- Steve Lukather
- Eddie Van Halen
- Michael Landau
- John Fogerty
- Warren deMartini
- George Lynch
- Lou Reed
- Prince
5150/6505
Come già accennato al punto tre, anche Eddie deve essere rimasto sorpreso, con il 5150, dai generi hard in cui si può trovare il suo modello personalizzato. Anche in questo caso, la gamma è ampia: dai rocker classici come Eddie Van Halen, Brad Whitford e Ted Nugent ai gruppi metal come Machine Head o In Flames.
Utilizzatori famosi del Peavey 5150/6505 sono/erano:
- Eddie Van Halen
- Jerry Cantrell (Alice in Chains)
- Machine Head
- Trivium
- In Flames
- Arch Enemy
- Ted Nugent
- Steve Morse (Anfangszeit Deep Purple)
- Bullet for my Valentine
- Brad Whitford (Aerosmith)
La prova
Per la creazione dei file audio utilizzo la simulazione degli speaker di una cassa 4×12″ Pre-Rola Celestion T1221 Greenback con coni di piombo a 75Hz. Per la 5150 ho utilizzato un modello originale, mentre per lo SLO100 la simulazione in un AXE FX III. Le chitarre sono indicate caso per caso.
Canale Clean – Ibanez Artist – Pickup al ponte e al manico
Break Up – Fender Stratocaster
Canale Crunch – Ibanez AZ
Picking – Ibanez Artist
Canale Lead – Ibanez AZ
Mid Scoop – Ibanez AZ
Assolo – Ibanez AZ
E ora divertitevi a ricreare i vostri suoni!
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