Counting Crows: Intervista a David Immerglück sul nuovo album e sul suonare con Santana

David Immerglück è un polistrumentista americano la cui carriera musicale è iniziata nella Bay Area di San Francisco. Ha suonato con diverse band, tra cui Camper Van Beethoven e Monks of Doom, mettendo in mostra le sue abilità con chitarra, mandolino, pedal steel guitar e altro ancora. La sua collaborazione con i Counting Crows è cominciata nei primi anni ’90, prima di diventare un membro a tempo pieno nel 1999. Ha collaborato anche con John Hiatt nell’album candidato ai Grammy Crossing Muddy Waters nel 2000, e il suo talento come autore gli è valso una nomination ai Grammy nel 2005 per Accidentally in Love, il travolgente singolo principale di Shrek 2.

Oggi, Immerglück si prende una pausa dal tour statunitense dei Counting Crows per raccontare ai lettori di Planet Guitar come va il nuovo album della band, cosa ama tanto di Santana e sul perché l’Italia occupa un posto così speciale nella sua vita…

PG: Butter Miracle: The Complete Sweets è appena uscito: com’è stata la risposta del pubblico?

DI: Straordinariamente positiva, e ne sono felice, perché ne vado davvero fiero. Non ce la tiriamo, continuiamo a fare il nostro lavoro. Però è sempre bello ricevere una pacca sulla spalla, no?

PG: Chi ha avuto l’idea della copertina gialla?!

DI: Ah, per quella dovresti parlare con il nostro cantante…

PG: Capisco…

DI: Lui sembra pensare che sia ispirata a Siren dei Roxy Music, ma io non ce lo vedo. So cosa significa il nome, ma lo teniamo segreto. È una prerogativa di Adam [Duritz] — ha a che fare con il luogo dove sono nate le canzoni, ma non posso dire di più. Mi dispiace!

PG: L’album si apre con la chitarra di With Love from A-Z — hai usato la tua Fender Strat del 1960?

DI: Sono contento che tu me lo chieda. Una volta ero molto rigido sull’attrezzatura che usavo — la chitarra, l’amplificatore. Ho un magazzino pieno di chitarre vintage da far invidia a Mike Campbell o Joe Bonamassa. Dal vivo uso certe chitarre in particolare, ma in studio ora mi piace la sfida di usare quello che capita e costringermi a reagire ai limiti dello strumento.

Su quella canzone, in realtà, ho usato una Epiphone di Millard [Powers], il nostro bassista, una specie di semi-335. Ho dovuto “lottare” con la chitarra per farla funzionare, e questo ha davvero influenzato il suono del brano — e mi piace molto.

PG: Hai suonato altri strumenti nell’album?

DI: Sì, ho usato il sintetizzatore dell’iPhone in un brano — ho insistito! Mi diverte! [ride]

PG: Under the Aurora mi ha ricordato un po’ Mr. Jones, per i riferimenti al credere in qualcosa…

DI: Oh, interessante. Non ci avevo mai pensato, ma sì. Penso che, a livello di testi, Adam sia al massimo della forma in questo momento!

PG: C’è altro dell’album che vuoi evidenziare?

DI: Quando abbiamo fatto i demo, sapevamo che le canzoni si sarebbero collegate — con introduzioni e conclusioni che si univano tra loro — ma non sapevamo se tutto il lavoro avrebbe funzionato come un unico pezzo. È stato un po’ come il Dottor Frankenstein nel laboratorio, nei vecchi film in bianco e nero: “È vivo! È vivo!” Capisci? Ha preso vita davvero. Quindi è stato emozionante!

PG: Hai suonato spesso e fatto tour in Italia con il cantautore inglese James Maddock — come mai?

DI: Sono nato in California, ma ho vissuto a Firenze quando avevo 3 e 4 anni. Mio padre insegnava lì. Quindi, ogni volta che torno in Italia, è come tornare a casa — i miei primi ricordi sono legati a quel luogo. Quando ero in tour con James, facevamo deviazioni per andare a cena a casa delle persone. Lui diceva: “Devi assolutamente andare da questi — sono gli unici che sanno fare il lardo come si deve!” [ride]

PG: L’anno scorso hai fatto un tour con Santana — ricordi particolari?

DI: Ho visto Santana al Berkeley Community Theater, più o meno all’epoca di Caravanserai, nel 1973. Avevo appena iniziato a suonare la chitarra. Quindi i suoi album erano per noi come un catechismo — ho imparato tutto da quei primi dischi e leggevo le sue interviste dove parlava di Gábor Szabó, Lalo Schifrin e Miles Davis — era una fonte d’ispirazione. Quindi, arrivare a… decenni dopo… suonare con lui e ricevere il suo “pollice in su” — sarei potuto rimanerci secco se me l’avessero detto a suo tempo, davvero! [entrambi ridono]

Dopo decenni di tour in Europa, Immerglück racconta che, anche se la band ha spesso privilegiato tappe nel Regno Unito, in Germania, Olanda e Scandinavia, la Spagna era rimasta fuori dalla loro agenda per quasi 15 anni — fino a una recente visita che ha cambiato tutto.
“L’ultima volta che siamo andati a suonare a Madrid e Barcellona… il pubblico era fuori di testa,” ricorda. “Sono stati i migliori pubblici che abbiamo mai avuto. Tutti cantavano ogni canzone per tutto il concerto. Anche i brani meno noti. Ogni singolo verso.”
Quell’accoglienza travolgente ha lasciato un’impressione profonda sulla band, e il loro prossimo tour europeo prevede un ritorno sia in Spagna che in Italia, questa volta con aspettative ancora più alte. Aggiunge semplicemente:
“[I fan generano] un calore incredibile. Questo è tutto ciò che posso dire!”.

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