Intervista a Greg Koch – Un gigante della chitarra racconta il suo approccio al suono

Abbiamo incontrato Greg Koch prima del suo concerto allo Zio Live Music, durante il suo recente tour italiano. Il grande (in tutti i sensi!) chitarrista americano ci ha parlato delle sue influenze, del suo approccio al suono e ci ha spiegato tutta la strumentazione che ha utilizzato per il concerto.

Planet Guitar: Siamo tornati in uno dei nostri locali preferiti in Italia, vicino Milano: a Tavazzano allo Zio Live Music. Stasera sono sul palco con un gigante, non solo fisicamente ma anche dal punto di vista chitarristico: Greg Koch! Grazie mille, Greg, per essere qui con noi. Greg, sei in tour in Italia, hai ancora un po’ di date qui nel nostro Paese e poi andrai nel Regno Unito per circa una settimana. Come sta andando?

Greg Koch: Va tutto bene. Ci stiamo divertendo. Il pubblico è fantastico. Il cibo qui è il migliore, l’Italia è la migliore. Fine! L’Italia vince sempre!

PG: Grazie mille! Greg, ricordo che alcuni anni fa sei stato citato in una famosa lista stilata da Fender: quella dei 10 chitarristi più sottovalutati. Oggi sei piuttosto famoso, perché sei conosciuto online, sei autore di libri e hai fatto molte cose. Possiamo ancora considerarti uno dei chitarristi sconosciuti più famosi?

GK: Non lo so. Sai, in fondo non ha molta importanza. Capisci cosa intendo? Credo che quando la gente si immagina di essere famosa, pensi a cose come American Idol, a quel livello di fama. Ma da chitarrista, lasciami dire così, sono abbastanza famoso. Per me va bene così.

PG: Sei così famoso che sei stato elogiato da personaggi del calibro di Joe Bonamassa, Steve Vai e molti, molti altri. Sappiamo però che il tuo modo di suonare risente di influenze molto varie e che ami Jimi Hendrix e Clapton, specialmente nell’era Cream. Perché questi due musicisti ti hanno influenzato più di tutti gli altri?

GK: Beh, tutto Clapton, ma sì, in particolare i Bluesbreakers, i Cream, i Blind Faith, Derek and the Dominos. Penso sia stato perché nella collezione di dischi di mio fratello, lui li considerava sempre i due più grandi di tutti i tempi, capisci? E all’epoca era un po’ l’opinione di tutti, che quei due fossero, insomma, i migliori. E poi ovviamente Jeff Beck e Jimmy Page, ma erano sempre Clapton e Hendrix i due grandi più considerati in quel periodo.

PG: E per quanto riguarda la musica attuale, supponiamo che tu apra il tuo lettore musicale. Quali brani compaiono?

GK: Ultimamente ascolto molto gli Oasis! La cosa strana è che all’inizio me li sono persi, perché ero concentrato sulle mie cose, ero distratto. Quando hanno fatto la reunion, mi sono appassionato e ho iniziato ad ascoltarli, e mi sono detto: “Oh mio Dio, questa è una delle più grandi rock band di tutti i tempi”. Quindi sì, li ho ascoltati proprio oggi. Fantastici, fantastici. Li adoro.

PG: Devo dire che sei un musicista a tutto tondo, non solo un chitarrista, perché sei un autore, hai pubblicato libri e articoli, sei un dimostratore online. Possiamo dire che al giorno d’oggi essere un chitarrista significa anche produrre contenuti online? Tu come la vedi?

GK: Beh, sì, devi assolutamente farlo. Cioè, forse non sei obbligato, ma se devi vivere di musica, beh, allora sì, assolutamente. Hai bisogno di quanti più modi possibili per guadagnare soldi. E per diffondere il tuo messaggio. Ne stavo parlando ieri sera, abbiamo fatto un seminario per una scuola di musica, e qualcuno ha fatto questa domanda, e io ho risposto: se non vuoi fare cose online, forse dovresti pensare di fare qualcos’altro. Perché è così che la gente giudica le persone al giorno d’oggi, capisci? Festival, qualsiasi cosa, tutto quel genere di cose. Quanti follower hai? E, come mi piace dire, non ne servono un milione, ne servono solo abbastanza. Perché così puoi contattare le persone direttamente invece di doverti preoccupare di avere un intermediario. Capisci cosa intendo? Avere una posizione online ti aiuta enormemente. Quindi, possiamo dire che costruirsi una fanbase online aiuta anche a costruire la propria carriera al giorno d’oggi. Fa parte del lavoro.

PG: In questo trio, stasera, ti ascolteremo con Toby Lee Marshall alla tastiera e tuo figlio Dylan alla batteria. Come ti senti a suonare con tuo figlio?

GK: Oh, è fantastico. Sì, ci divertiamo molto dal punto di vista musicale. C’è un ottimo feeling. E, sai, è stato lui a scoprire Toby e a parlarmene, e ci divertiamo davvero molto durante i tour. Facciamo molte date, sia negli Stati Uniti che in Europa. Questo tour durerà circa tre settimane e mezzo, ma è divertente. Ci piace mangiare. Quindi l’Italia è la nostra meta preferita. L’altra sera eravamo a Bologna e ho capito perché la chiamano ‘la città grassa’, perché lì i tortellini sono davvero fondamentali!

PG: Come ti senti a suonare in un trio in cui i due nomi più importanti sono anche nomi di amplificatori?

GK: È piuttosto divertente. Ho lavorato con loro per un po’. A un certo punto avevo un amplificatore Marshall e un Koch. Ma ora uso Tone King!

PG: Usi prodotti del marchio Tone King per l’amplificazione e invece di Reverend per le chitarre. In tour porti infatti le tue chitarre signature. Quali sono secondo te i punti di forza di questi strumenti?

GK: In realtà ne ho tre. Questa è quella nuova. E questa è quella precedente, anch’essa con i P90. Beh, sai, tutto è iniziato con i pickup, perché li ho realizzati tutti con Fishman. Credo che all’inizio, più di 10 anni fa ormai, li avevo montati su una Fender Custom Shop, una Wildwood 10 55 Tele. Ed era fantastico. La usavo come chitarra principale con quei pickup. Conoscevo i ragazzi della Reverend, perché venivano a Wildwood per girare dei video ed eravamo amici, li vedevo alle fiere. Ho valutato l’idea di fare qualcosa con la Fender, ma non erano interessati, perché avevano i loro pickup e, per qualche motivo, non era il momento giusto per approfondire la questione.

E poi, stavo parlando con i ragazzi di Reverend, e mi hanno detto che erano d’accordo a mettere i miei pickup su una chitarra. Quindi abbiamo deciso di partire dal fatto che, anni prima, avevo contattato Fender con l’idea di realizzare un corpo leggermente più grande, perché, sapete, sono grosso. Quindi la chitarra è solo un po’ più grande su tutti i lati. Entra ancora in una custodia normale, ma è più grande del 2-3% su tutti i lati ed è rilegata, quindi sembra un po’ più grande.

Ci piaceva l’aspetto rialzato tipo Firebird al centro. Volevo un manico in acero roasted. Ha un raggio composto, credo sia da 10 a 12. Meccaniche autobloccanti. Volevo il ponte a tre sellette in ottone, e Wilkinson produce ottimi prodotti. È così che abbiamo iniziato. Stanno vendendo molto bene ed è bello che alla gente piacciano molto i pickup perché sono fantastici. Voglio dire, hanno un ottimo suono. Innanzitutto, c’è un secondo voicing che ti dà qualcosa in più. Più corposità. Ed è tutto privo di rumore. Quindi è fantastico, rende la vita meravigliosa.

Suono con questa chitarra e poi passo alla nuova versione, che è in stile Stratocaster. Anche in questo caso il corpo è leggermente più grande. Adoro il ponte Wilkinson, mantiene bene l’accordatura. Posso fare tutte le mie acrobazie con la leva del vibrato e l’accordatura rimane perfetta. Abbiamo realizzato un set esclusivo di pickup Fishman Fluence single coil. A tal proposito, è come se avessi sempre avuto una sorta di rapporto di amore-odio con il circuito Eric Clapton sulle Clapton Strat. Mi piaceva il suono Hi-Fi del clean, ma poi quando alzavi il preamplificatore, per me era troppo. Diventava troppo nasale, proprio non mi piaceva.

Ma c’erano cose che mi piacevano. Quindi ho pensato: e se modificassimo quel suono? Perché, come ho detto, mi piaceva il suono Hi-Fi del preamplificatore, ma gli alti diventavano troppo alti e i bassi troppo sottili. Quindi abbiamo l’abbiamo modificato e modificato fino a quando non assomigliava più al circuito Clapton, ma ha ancora questa caratteristica Hi-Fi. E poi, quando premo il pulsante per ottenere quel second voicing, è come un boost di 5 dB invece che di 24 dB. Quindi aggiunge un po’ di corpo. E suona benissimo. Diventa un suono davvero corposo. E poi abbiamo fatto anche i P90. Quindi ho tre diversi set di pickup Fishman che sono su tre diverse chitarre Reverend. E la cosa bella è che non sono chitarre terribilmente costose. Hanno un prezzo molto ragionevole.

PG: E per quanto riguarda il resto della strumentazione per lo show di stasera? Da dove vorresti iniziare?

GK: Beh l’amplificatore è un Tone King, suono il Royalist da anni. Quello che uso quando realizzo i video Wildwood è un Tone King Imperial, che è più simile a un Deluxe Reverb. Il Royalist è più simile a un Marshall a due canali. Io uso solo un canale. Ho visto solo un breve frammento dei ragazzi di That Pedal Show che si chiedevano: “È davvero importante quale amplificatore usi quando suoni su una piattaforma pulita?”. Io dico assolutamente sì! Il mio punto di vista è che se l’amplificatore suona bene a tutto volume, allora suonerà bene anche con i pedali.

Capisci cosa intendo? Quindi, questo amplificatore, se ho l’attenuatore acceso o se lo alzo al massimo, ha questi tre diversi incrementi. Io lo uso con l’impostazione 1964, che è più simile a un JTM 45. Poi c’è l’impostazione 67, che è un plexi, e poi la 73. Quindi diventano progressivamente più caldi, ma con meno bassi. Questo ha più bassi, quello in alto. Quindi uso l’amplificatore piuttosto pulito. Lo uso circa a livello tre. E ho l’attenuatore acceso, l’ho abbassato di un clic. Se lo alzo completamente, è un po’ più forte, ma questo è solo un po’ meno forte.

Quando sono a casa e Toby ha il suo impianto normale, il volume è più alto. Quindi di solito lo faccio funzionare a piena potenza. Ma questo impianto non è così potente. Quindi non siamo così rumorosi come al solito. Quindi lo abbasso di un livello. E come ho detto, lo faccio funzionare a circa a livello tre.

Poi c’è il mio pedale signature di Jam Pedals chiamato Koch Ness Monster Supreme. Ha uno dei miei Gristle Kings, che ha un boost pulito e un overdrive. Poi ho un Boomster e quello è il mio suono pulito. Tengo praticamente sempre accesi questi due. Poi abbasso il volume della chitarra. Poi, invece di usare il riverbero, di solito aggiungo solo un po’ di slapback. Ecco, più o meno è così che lo uso. Molte volte tengo anche la parte solista. E abbasso il volume della chitarra.

E poi ho altre cose qui che uso abbastanza spesso. Uso il Retrovibe che è il loro Uni-Vibe. E poi uso il Waterfall, che è più simile a un Leslie. Uso anche l’Harmonious Monk. È tutto un alternarsi di questi diversi effetti di modulazione. Il wah qui è il migliore. È fantastico. Ho due delay: il Delay Llama, su cui metto solo un po’ di slapback. Il Delay Llama XTREME ha di più, è come se avesse dei preset. È tutto analogico in termini di suoni. Ma di solito mi piace un delay più lungo se sto suonando delle ballad.

C’è anche un Eureka!, che è un fuzz, ma al momento non lo uso molto. Poi c’è un Lucydreamer, che è un Tube Screamer con un boost. Lo uso ogni tanto, ma per la maggior parte del tempo utilizzo il boost pulito del Gristle King. Il Boomster è sempre acceso. Poi mi diverto con l’impostazione del delay più lungo o semplicemente con lo slapback.

L’unica cosa in più che porto con me è un accordatore Sonic Research, che adoro. Sapete, è piuttosto divertente: gli accordatori sulla paletta sono la cosa più strana che ci sia, perché ti dicono che sei intonato e poi non lo sei. Ma con questo, invece, quando hai finito e ti dice che sei intonato, sei intonato. Quindi questa è l’unica cosa in più che porto con me.

Il concerto del Koch Marshall Trio è stato veramente bellissimo. Ci ha confermato di quanto Greg sia una vera enciclopedia della chitarra vivente, con un piglio ironico personale che si riflette anche nel suo modo di suonare. Vi consigliamo assolutamente di andare a recuperare i lavori di questo grande chitarrista.

Per averci permesso di realizzare questa intervista ringraziamo: Clara Anelli e Carlo Forti dello Zio Live Music e Riccardo Cappelli, manager di Greg.

Contenuti Correlati

*Questo post contiene link affiliati e/o widget. Quando acquistate un prodotto tramite un nostro partner affiliato, riceviamo una piccola commissione che ci aiuta a sostenere il nostro lavoro. Non preoccupatevi, pagherete lo stesso prezzo. Grazie per il vostro sostegno!