Anche a distanza di qualche anno dalla sua prima uscita, il processore multieffetto Helix di Line 6 è uno dei prodotti di punta nel mercato degli amp modeling e tuttora ottiene un gran riscontro di pubblico e critica. Tutto è iniziato alla fine degli anni ’90 con il POD, che all’epoca ha fissato nuovi standard in termini di multieffetto e simulazione di amplificatori, seguito dal POD HD, un altro dispositivo di prima classe e di grande successo, e coronato dall’Helix, che secondo il produttore è un vero e proprio capolavoro.
Con un prezzo odierno di poco inferiore ai 1200 euro, Helix si colloca nella fascia alta della gamma dei multieffetto, ma rimane comunque al di sotto dei dispositivi Axe-FX o Kemper Profiler. Nel seguente test scoprirete se la qualità dei nuovi suoni HX Modeling giustifica il prezzo e se Helix è un valido concorrente per l’uso professionale sul palco senza amplificatore.
Line 6 Helix in breve
- Dual DSP di nuova generazione basato sul motore di modellazione HX con 4 percorsi di segnale stereo discreti
- 12 footswitch sensibili alla pressione con campi di visualizzazione personalizzabili
- Ampia gamma di ingressi e uscite per l’integrazione perfetta dell’intera configurazione
- Modalità Hands Free Pedal-Edit per la modifica dei parametri degli effetti su footswitch e pedale d’espressione
Alloggiamento/Aspetto
L’Helix è disponibile in formato floorboard con dimensioni imponenti (558 x 300 x 85 mm) e un peso complessivo di ben 6,6 kg. Il case, in un discreto colore nero da palco, è realizzato in metallo e appare assolutamente robusto. Lo stesso vale per gli interruttori, i potenziometri e i controlli, che occupano la parte superiore. Anche il pedale di espressione, la cui corsa è regolabile tramite una chiave a brugola, dà un’impressione di quasi indistruttibilità. La superficie appare nel complesso molto ordinata e chiara, nonostante sia popolata da 12 footswitch disposti su due file e incorniciati da anelli LED colorati. Sopra ogni interruttore si trova un display a colori che ne descrive la funzione. Il risultato è un’ottima panoramica e gli effetti di distorsione attivati accidentalmente da interruttori non etichettati non sono più un problema.
Nella metà superiore sono posizionati gli elementi per la regolazione dei suoni, mentre il cuore del tutto è il grande display LC a colori. Sotto si trovano sei manopole con cui è possibile regolare i valori visualizzati, proprio come su un pannello di un amplificatore. La selezione dei rispettivi moduli avviene tramite il joystick, che si trova sul lato destro del display. Per il volume generale e il livello delle cuffie è presente un grande regolatore, in modo da avere accesso diretto alle funzioni più importanti.
Lato posteriore/Connessioni
Line 6 prende molto sul serio l’uso professionale, come si può vedere immediatamente guardando il retro con tutte le sue connessioni, che è ricco e ben equipaggiato. All’estrema sinistra troviamo le prese per altri due pedali di espressione (EXP2, EXP3) e la connessione EXT AMP, tramite la quale è possibile controllare due funzioni di commutazione, ad esempio i canali di un amplificatore esterno e il suo riverbero. Il connettore CV viene collegato all’ingresso Expression di un dispositivo di effetti esterno, in modo che anche il suo controllo venga assunto da Helix. Seguono poi i tre ingressi: Guitar In, Aux In e Mic In. Gli ultimi due possono essere utilizzati per la registrazione, poiché Helix è in grado di trasmettere segnali multicanale a un computer tramite l’interfaccia USB.
Ne parleremo più avanti. Se si desidera utilizzare uno o più pedali effetti a cui si è affezionati, sono disponibili quattro (!) Send/Return che possono essere posizionati a piacere nella catena del segnale. La sezione di uscita è dotata di due prese XLR e due jack, a cui si aggiunge il connettore per le cuffie (jack stereo da 6,3 mm). Per gli utenti Line 6 Variax è disponibile un ingresso diretto tramite cavo di rete, attraverso il quale Helix comunica con la chitarra Variax.
In questo modo è possibile trasferire diverse funzioni della chitarra Variax (ad es. l’uscita digitale) e controllare determinati parametri di Helix dalla chitarra. Se necessario, Helix comunica anche tramite MIDI, grazie alle porte MIDI In e Out. In questo modo, il pedale può controllare un sequencer esterno esattamente come quest’ultimo controlla i comandi di cambio programma di Helix. A destra si trovano infine le connessioni digitali con ingresso e uscita S/PDIF e un’uscita AES/EBU con connettore XLR, che può essere utilizzata anche per la trasmissione digitale ai sistemi Line 6 StageSource. La presa USB, la connessione di alimentazione e l’interruttore di accensione completano la dotazione sul retro.
Display/Comandi/Funzionamento
Il display fornisce informazioni chiare sullo stato delle cose. Il display è suddiviso in quattro sezioni. Nella parte superiore vengono visualizzati innanzitutto la posizione di memoria e il nome del preset, quest’ultimo ovviamente liberamente selezionabile. Le due righe successive rappresentano le catene di segnale con dei simboli. Helix dispone di due catene di segnale che consentono, ad esempio, di utilizzare contemporaneamente due simulazioni di amplificatore o di indirizzare l’uscita della prima catena di segnale all’ingresso della seconda, come si può vedere nelle foto.
Quando un modulo effetto è attivo, si illumina con il colore corrispondente e con un bordo luminoso. In basso sono visualizzati i parametri del modulo effetto/amplificatore attualmente selezionato. Questi possono quindi essere modificati con i sei controlli. I controlli dispongono anche di una funzione di commutazione che si attiva premendoli. Ciò consente, ad esempio, di passare rapidamente dal valore di ritardo in millisecondi al valore delle note. Se un modulo effetto/amplificatore ha più di sei parametri, è possibile richiamare un’altra pagina con i pulsanti Page.
Il funzionamento è piuttosto semplice e non è necessario leggere a lungo il manuale, che tra l’altro è ecologico e multilingue e si trova su una chiavetta USB in dotazione. I moduli vengono selezionati muovendo il joystick a sinistra/destra, inoltre il tasto Amp a sinistra del display consente di accedere direttamente ai parametri dell’amplificatore. Anche questa è una soluzione molto utile e pratica. Ma c’è di meglio con la nuova funzione “Handfree Operation”.
Chi desidera modificare rapidamente alcune impostazioni sul palco ha la possibilità di farlo con il piede, senza doversi più inginocchiare a terra. Basta tenere premuto per un attimo il tasto MODE, quindi selezionare un modulo effetti o un amplificatore tramite gli interruttori. I parametri vengono ora visualizzati nei sei display superiori, il parametro da modificare viene selezionato tramite l’interruttore e modificato con l’interruttore 4 (Value-) e l’interruttore 5 (Value+) nella fila inferiore. Gli interruttori 2 e 3 assumono la funzione di pagina, nel caso in cui sia possibile impostare ulteriori parametri. Un concetto geniale che consente di modificare le impostazioni in dettaglio anche durante l’esecuzione. Il concetto di comando è davvero molto maturo e chiaro. La struttura dell’intero sistema è molto chiara e i moduli effetti e le simulazioni di amplificatori possono essere regolati in modo estremamente comodo e dettagliato. La confusione dei parametri rimane assolutamente entro limiti accettabili.
Struttura/Simulazioni di amplificatori/Effetti
Helix dispone di due percorsi di segnale separati che possono essere assegnati a piacere ai moduli di effetti/amplificatori. Per ogni percorso di segnale sono disponibili otto blocchi per effetti/simulazioni di amplificatori. A ogni percorso di segnale viene assegnato un ingresso, in modo che sia possibile collegare due chitarre a Helix e indirizzarle entrambe a uscite separate. Se si utilizza un ingresso per entrambi i percorsi del segnale, si ottiene il lusso di due percorsi completamente separati. In termini di prestazioni, Helix è ben equipaggiato, poiché dispone di un motore con due potenti DSP. Dopo tutto, ci sono nove diversi moduli di effetti da gestire, che possono essere collegati liberamente nel percorso del segnale e ognuno dei quali ha a sua volta diversi modelli di effetti tra cui scegliere. In totale ce ne sono 79, che è un numero ancora abbastanza gestibile e anche inferiore rispetto ad alcuni modelli precedenti.
Ma, come si sa, la quantità ha un’importanza limitata e con i modelli di effetti disponibili qui si è comunque attrezzati per tutti gli utilizzi. Le simulazioni di amplificatori sono un po’ più ricche: sono disponibili 38 diversi amplificatori per chitarra e sette modelli di amplificatori per basso, 30 tipi di casse e, per la registrazione, sono state simulate le caratteristiche sonore di 16 microfoni. Per quanto riguarda la modellazione di amplificatori e cabinet, è stato raggiunto un nuovo livello: secondo il produttore, ora è ancora più fedele nei dettagli rispetto alla modellazione HD del POD HD. Particolare attenzione è stata dedicata alle risposte all’impulso (IR) dei diffusori, che sono state misurate con un processo complesso ad alta risoluzione e integrate nei modelli Cab.
È anche possibile caricare IR esterni nell’Helix, con 128 posizioni di memoria disponibili per le risposte all’impulso. Inoltre, ora c’è una maggiore flessibilità nella scelta dell’amplificatore e del cabinet. È possibile selezionare amplificatore e cabinet combinati per un blocco, il che significa che si ha a disposizione l’intera selezione, ma si occupa solo un blocco, risparmiando così le risorse DSP. Se si mettono amplificatore e cabinet su blocchi separati, è possibile attivare la funzione Dual Cab e collegare due diffusori simulati all’amplificatore e mixare i segnali di entrambi.
Ecco una panoramica dei modelli disponibili per i singoli blocchi:
| Blocco | Tipo | Numero di modelli |
| Distortion | Overdrive/Distorsore/Fuzz | 12 |
| Dynamics | Compressore/Limiter | 5 |
| EQ | Equalizzatore | 4 |
| Modulation | Effetti di modulazione (Chorus, Flanger, Phaser, Tremolo, etc) | 16 |
| Delay | Echo | 12 |
| Reverb | Hall | 12 |
| Pitch/Synth | Harmonizer, Pitch-Shifter, Guitar Synth | 3 |
| Filter | Effetto Filter | 2 |
| Wah | Pedal Wah, Touch Wah | 10 |
| Amp+Cab | Simulazione di amp + cab | 45 Amp, 30 Cab |
| Amp | Simulazione di amp | 45 |
| Preamp | Solo simulazioni di preamplificatori (da utilizzare con un amplificatore per chitarra o un finale con cassa per chitarra) | 38 Git Amp, 7 Bass Amp, 1 Mic Preamp |
| Cab | Simulazione di cab (Single e Dual) | 30 |
| Impulse Responses | Caricamento di IR invece che cab interno | 128 posizioni di memoria disponibili |
| Volume/Pan | Pedale Volume, Gain, Pan | 3 |
| Send/Return | Loop effetti esterno selezionabile tra solo Send, solo Return, Loop, possibile anche stereo (due loop combinati) | 4 loop |
Il menu per selezionare gli effetti
Il menu Amp con i parametri dell’amplificatore
Audio USB
L’Helix può inviare otto canali audio a un computer tramite l’interfaccia USB. I segnali delle uscite da 1 a 6 possono essere instradati liberamente. Ciò significa che il segnale può essere prelevato in diversi punti del percorso del segnale, ad esempio per registrare il suono puro dell’amplificatore prima degli effetti, in modo da poterlo mixare in un secondo momento. All’uscita 7 viene prelevato il segnale diretto della chitarra dall’ingresso, che può essere utilizzato per il reamping successivo. Il segnale del microfono MIC IN è disponibile all’uscita 8. Chi possiede dispositivi Apple (Mac, Macbook, iPad) può rallegrarsi, perché non è necessario installare ulteriori driver. Solo per l’utilizzo con l’iPad è necessario un adattatore per fotocamera Apple. Gli utenti Windows devono scaricare il driver Line 6 Helix Asio dal sito web Line 6 e installarlo sul proprio computer.
Il Line 6 Helix all’atto pratico
Ma ora passiamo al sodo: l’Helix è collegato direttamente all’interfaccia audio, perché in questa configurazione, ovvero senza amplificatore e direttamente al mixer, il processore multieffetto viene sicuramente utilizzato al massimo delle sue potenzialità. Più avanti includerò nel test anche un amplificatore valvolare e un diffusore per chitarra, utilizzando solo il preamplificatore dell’Helix.
Preset
I preset sono ben organizzati, si parte con undici banchi, che prendono il nome dagli amplificatori simulati e sono dotati di pochi effetti. All’interno del banco, i suoni aumentano in termini di distorsione (A-Clean, B-Crunch, C-Mid Gain, D-High Gain). Per i chitarristi che non amano programmare, c’è quindi già abbastanza materiale per iniziare. Anche gli effetti sono già preparati per i singoli suoni e sono disponibili sui pedali.
A tal fine, si consiglia di attivare solo gli interruttori dei preset nella riga superiore delle impostazioni globali, in modo da poter utilizzare i quattro interruttori centrali nella riga inferiore per attivare e disattivare i singoli moduli di effetti. Grazie all’indicazione sul display sopra gli interruttori, è possibile vedere cosa scatterà al prossimo tocco del piede: una cosa molto chiara. I banchi da 12 a 20 forniscono impostazioni predefinite per vari classici del rock, mentre nei restanti c’è un programma variegato, a volte discreto, ma anche qualcosa per suoni più particolari.
Iniziamo il giro con alcune prime impressioni dal comparto dei preset, che non ho modificato.
Dal punto di vista sonoro, rispetto al Firehawk FX si tratta sicuramente di un grande passo avanti, ma non si può ancora parlare di vera esaltazione. I suoni clean e crunch sono piuttosto convincenti, ma quelli con livelli di distorsione più elevati mancano un po’ di incisività.
Amp & Cab
Questa è stata la prima impressione durante una panoramica dei preset, che in linea di principio non significa ancora molto. Ma ora entriamo nei dettagli e cercherò di ottenere il massimo dal modello di amplificatore. Prendo l’ultimo preset (20A WholeLotta) come modello di modifica. Per prima cosa, disattivo il riverbero, in modo che nel percorso del segnale rimangano solo l’amplificatore e il cabinet. Ho mantenuto le impostazioni dei controlli dell’amplificatore (gain, EQ) e diamo un’occhiata ai parametri della pagina 2 del menu dell’amplificatore.
Qui è possibile accordare l’amplificatore e influenzare il suono di base dell’amplificatore modellato. Il parametro “Sag” è responsabile del comportamento di compressione. La differenza si sente bene se si confronta un tocco leggero con uno forte sulla chitarra. Con valori bassi, le differenze di volume sono maggiori, con valori più alti l’amplificatore entra in compressione. Ora ascolterete un esempio in cui prima suono leggermente con le dita e poi con forza con il plettro. Il tutto con tre impostazioni del parametro Sag: minimo (0), medio (5) e massimo (10).
Il valore massimo suona piuttosto forte, come un amplificatore al massimo volume, mentre le impostazioni più basse sono adatte per suoni più moderni con un po’ più di mordente nelle alte frequenze. Se si desidera un suono più vintage, basta alzare leggermente il volume. Per ora rimango al centro e mi dedico al parametro Bias (comportamento delle valvole finali). Nelle istruzioni viene descritto in modo tale che con valori più bassi si ottiene un suono di classe AB, mentre con valori più alti si tende verso la classe A. Qui entrambi i valori estremi sono 0 e 10.
Anche qui ci sono diverse possibilità di modellare il suono, e chi preferisce un suono morbido dovrebbe scegliere valori piuttosto bassi, mentre quelli più alti rendono il suono più nitido, ma anche decisamente più incisivo.
È chiaro che qui si hanno a disposizione alcuni piccoli ma efficaci assi nella manica per regolare il suono di base in modo ancora più delicato, prima di apportare gravi alterazioni di frequenza all’EQ. Personalmente, la risposta dinamica del modello di amplificatore non mi ha ancora convinto al 100%, ma anche in questo caso è possibile intervenire, poiché il controllo Master a pagina 2 regola la distorsione del finale, che al momento è ancora al massimo. Se lo si abbassa leggermente e si aumenta leggermente il volume del canale (pagina 1) per compensare, la distorsione può essere controllata ancora meglio tramite il tocco. Ora sentite un esempio con Master su 10, dove l’amplificatore distorce già con un leggero tocco del plettro. Con il Master a 5 abbiamo una risposta dinamica migliore e l’amplificatore distorce solo quando si premono le corde con più forza con il plettro.
Come piccola conclusione provvisoria, si può già osservare che i preset offrono ancora molte possibilità di configurazione, che vale sicuramente la pena provare per adattare il suono al proprio strumento e al proprio stile di esecuzione preferito. Ritengo che anche il numero di parametri sia assolutamente sufficiente, perché chi ha troppe opzioni da regolare spesso si perde nei dettagli e alla fine non riesce più a capire se il suono è migliorato o peggiorato.
Passiamo ora ai diffusori, dove abbiamo a disposizione un’ampia gamma di possibilità. Ho mantenuto il Plexi e potrete ascoltare un mix variegato di diverse combinazioni di diffusori/microfoni.
Anche qui è possibile effettuare molte regolazioni di precisione e le simulazioni dei diversi tipi di diffusori/microfoni suonano in modo molto realistico. Anche le informazioni spaziali nel parametro Early Reflections sono ben riprodotte e, se necessario, conferiscono al suono diretto una certa profondità spaziale senza dover ricorrere al riverbero. Il nuovo HX-Modeling nella sezione Speaker è stato sicuramente molto utile.
Effetti
Effetti in abbondanza, senza nulla da eccepire in termini di qualità del suono. I suoni di base possono essere gestiti senza problemi, ma Helix ha molto da offrire anche agli appassionati di suoni. Ecco una piccola selezione.
I due processori hanno una potenza notevole e non vengono messi in ginocchio nemmeno da quattro unità di riverbero. Anche i segnali dell’armonizzatore e del pitch shift escono dall’Helix in modo pulito e senza rumori di disturbo. Purtroppo, per gli effetti di delay non è disponibile una funzione spillover quando si cambia il preset: l’eco che sta svanendo viene tagliato bruscamente al momento del cambio. Solo quando si disattiva il delay all’interno del preset tramite interruttore, il parametro “Trails” fa sì che la coda dell’eco si esaurisca in modo naturale.
Dopo tutti questi suoni eccentrici, torniamo a un effetto assolutamente basilare, il wah, e anche qui l’Helix si dimostra all’altezza. La programmazione è molto semplice: una volta selezionato Wah, l’effetto viene assegnato alla prima funzione del pedale di espressione (EXP1). Su EXP2, nella maggior parte dei preset è preprogrammato il volume. Con una leggera pressione sul pedale a bilanciere si attiva l’effetto Wah e anche nella corsa di regolazione non ci sono salti, l’effetto Wah è molto facile da controllare.
Preamplificatore in amplificatore valvolare
Infine, l’Helix viene collegato a un amplificatore valvolare, o meglio, al finale di un amplificatore valvolare. A tal fine, ho caricato la versione preamplificata del Plexi nell’Helix e l’ho inviata direttamente al finale del mio H&K Duotone. Da lì passa al cabinet Marshall 4×12, che viene registrato da un Neumann TLM 103.
A titolo di confronto, ecco lo stesso setting dell’amplificatore con un cabinet Blackback 25 simulato.
Da questo confronto si capisce perché Helix purtroppo non giochi ancora nella Champions League. Il suono proveniente dall’amplificatore valvolare e dal cabinet ha molta più potenza nella gamma medio-bassa e nei bassi. Questo è ciò che mi manca nei suoni quando collego Helix direttamente al mixer. È vero che con il Master EQ è possibile aggiungere un po’ di bassi e medi profondi per ottenere un suono più corposo, ma in realtà questo dovrebbe essere già presente nel modello di amplificatore puro. I concorrenti della fascia alta Axe FX e Kemper sono leggermente migliori in questo senso, ma per averli bisogna spendere molto di più.
Il test ha chiaramente dimostrato che Helix è il fiore all’occhiello della Line 6, superando sia Firehawk FX che POD HD. Si distingue per i suoi due potenti processori, in grado di gestire con facilità anche effetti che richiedono molta potenza. La dotazione è di prima classe e soddisfa le esigenze professionali, il concetto di comando consente un’editing molto chiaro e intuitivo tramite display e con l’aiuto di sei regolatori.
È possibile anche l’editing a mani libere solo tramite i pedali. Gli effetti hanno un suono eccellente, solo i modelli di amplificatori e cabinet non mi sembrano ancora all’altezza dei migliori. Le possibilità di regolazione nella sezione amplificatori/cabinet sono ottime, anche la risposta dinamica dei vari modelli di amplificatori è autentica, ma manca ancora un po’ di potenza nella gamma dei bassi e dei medi profondi. In alcuni casi è possibile compensare questo aspetto con il Master EQ, ma a mio avviso il modeling dell’amplificatore dovrebbe già presentare un suono potente, in modo che con il Master EQ sia possibile effettuare solo piccole regolazioni all’apparecchiatura collegata.
Ci sono ancora alcuni piccoli dettagli da criticare (nessun Master EQ separato per XLR e jack out, nessun delay spillover quando si cambia preset, software editor) che un dispositivo di modellazione di alto livello dovrebbe avere, ma è possibile che questi aspetti vengano risolti con un aggiornamento del firmware. Chi è alla ricerca di una soluzione “all-in-one” per il palcoscenico dovrebbe assolutamente provare l’Helix.
Specifiche Tecniche
- Produttore: Line 6
- Modello: Helix
- Tipo: Multieffetto e processore per chitarra
- Firmware al momento del test: 1.03.0
- Controlli: 6 controlli multifunzione, volume, cuffie, preset, joystick
- Connessioni: EXP2, EXP3, Ext. Amp, CV, Aux In, Mic In, 4x Send/Return, 2x XLR Out, 2x 1/4″ Out, Phones, Variax, MIDI In, MIDI Out/Thru, Digital In, Digital Out, AES/EBU Out, USB
- Display: display LC a colori (140 x 80 mm)
- Memoria: 1024 posizioni di memoria (8 setlist con 128 posizioni ciascuna)
- Dimensioni: 558 x 300 x 85 mm (L x P x A)
- Peso: 6,6 kg
- Prezzo: 1190,00 euro (dicembre 2025)
- Sito del produttore: https://line6.com/helix/helix-guitar-processor.html
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Strimpella per passione. Fortunato possessore di una Fender Custom Shop Stratocaster '60, di una Gibson SG e di una Franchin Mars, sogna l'acquisto di una Gibson Custom Shop Les Paul.
Ha visto dal vivo Jeff Beck.
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