Con i due amplificatori a pedale Hughes & Kettner AmpMan Classic e AmpMan Modern il costruttore di amplificatori per chitarra del Saarland prosegue un’evoluzione coerente. Prima c’erano i Tubemeistere Grandmeister come testate compatte, seguiti dagli amplificatori Black Spirit e con il Black Spirit 200 Floor anche il primo amplificatore a pedale. I nostri due candidati segnano il passo successivo verso l’offerta di amplificatori completi in un formato che ne consente l’utilizzo nella pedaliera.
Introduzione
I due amplificatori a pedale Hughes & Kettner AmpMan Classic e AmpMan Modern sono identici nelle loro caratteristiche: due canali separati, 50 watt su 4 ohm, 25 watt su 8 ohm o 12,5 watt su 16 ohm, uscita red box, loop FX e funzioni boost e solo.
I prezzi? Molto interessanti 299€ l’AmpMan Modern e 333€ il Classic.
Quando siamo diretti verso la sala prove o stiamo andando a suonare in un locale la pedaliera la possiamo portare nella mano destra, la nostra cassa 1×12 nella sinistra e la chitarra sulla schiena, quindi possiamo scaricare tutto dall’auto e fare un unico viaggio, o addirittura viaggiare utilizzando i mezzi pubblici: questa sarebbe la condizione ottimale per molti musicisti. Ma come suona in realtà? I nostri piccoli amplificatori a pedaliera, con la loro potenza, sono anche abbastanza potenti da essere usati in una band, perché 25 watt su 8 ohm non sono proprio gli attributi di una centrale elettrica, o lo sono in questo caso?
I modelli Classic e Modern si differenziano in linea di principio solo per la progettazione del suono del secondo canale. Il primo canale (A) è responsabile di suoni non distorti in stile vintage – il produttore parla qui di una gamma tra California Clean e British Crunch.
Con l’AmpMan Classic, il canale B è più orientato alla tradizione e distorce in direzione degli amplificatori britannici degli anni ’70 e ’80, con l’AmpMan Modern il canale B è più caldo, i suoni high-gain moderni per un sound più duro sono all’ordine del giorno.
Composizione e Aspetto Estetico
I due amplificatori sono alloggiati in un cabinet in lamiera d’acciaio, l’AmpMan Classic in grigio argento metallizzato e l’AmpMan Modern in una tonalità più scura. Hanno quattro piedini in gomma sul fondo, gli AmpMan hanno una presa antiscivolo per le superfici lisce; i piedini possono essere rimossi per il montaggio nella pedaliera.
Gli amplificatori misurano 250 x 153 x 52 mm e pesano 1176 grammi. Tutto è disposto in modo accuratamente strutturato. Sulla parte superiore si trovano i controlli per entrambi i canali disposti su due file, mentre la terza fila posteriore ospita quattro footswitch con commutazione a relè, per cui è garantita una commutazione nitida.
L’AmpMan dà un’impressione di grande solidità, i controlli funzionano perfettamente, tutto sembra stabile e di alta qualità. L’unica critica visiva è che sull’AmpMan Classic la scritta bianca dei controlli sul pedale grigio-argento non è facilmente riconoscibile se osservata dall’alto con la luce.
In linea di massima, però, la funzione dei comandi è facilmente comprensibile, anche se non corrisponde al classico pannello dell’AmpMan. Ma di questo parleremo tra poco.
Frontale/Input-Output
Il frontale è ricco di connessioni e controlli. Sul lato sinistro si trova la presa d’ingresso, accanto alla quale si trova il controllo per il noise gate incorporato. Seguono le prese per il loop FX interno (send, return), a cui è possibile collegare gli effetti da posizionare dietro il preamplificatore (modulation, delay, reverb).
Seguono gli elementi di comando e di collegamento del Red Box integrato, bordato di rosso, dove il segnale dell’amplificatore con simulazione di cassa viene inviato al mixer. Un interruttore attiva il Red Box e un altro può essere utilizzato per commutare il livello tra linea e microfono.
Il Red Box è dotato di un’uscita XLR bilanciata e un potenziometro consente di scegliere tra otto cabinet diversi. Per le jam session tranquille con le cuffie, è presente un’uscita audio con jack stereo da 3,5 mm e un potenziometro per la regolazione del volume. L’ingresso Aux adiacente, anch’esso in formato mini-jack, può essere utilizzato per riprodurre brani da un lettore MP3/smartphone/tablet, ecc.
L’ingresso Aux In è disponibile anche come mini jack. Accanto all’interruttore di accensione, all’estrema sinistra, si trova il collegamento per l’altoparlante (jack). L’AmpMan è dotato di un amplificatore di potenza di Classe D che eroga 50 watt su 4 ohm, 25 watt su 8 ohm e 12,5 watt su 16 ohm. La versione da 25 watt sarà probabilmente la più utilizzata, perché la maggior parte dei cablaggi 1×12 o 2×12 ha un’impedenza di 8 ohm.
Input/Output
I due canali hanno controlli identici e i potenziometri neri sono responsabili della regolazione dei canali. La selezione dei parametri è un po’ atipica, perché non c’è un controllo di tono a tre bande con alti, medi e bassi, ma solo un controllo di tono. Inoltre, sono presenti un controllo di Presence e uno di Resonance per Low-End e High-End. Il controllo del gain regola il livello di distorsione e il volume controlla il volume del canale. Inoltre, per ciascun canale è presente un controllo Sagging, che determina la saturazione dell’amplificatore di potenza e il corrispondente comportamento della compressione.
Il potenziometro master bianco regola il volume complessivo dell’amplificatore, mentre i quattro interruttori nella fila posteriore possono essere utilizzati per apportare varie modifiche al suono. L’interruttore Channel A/B cambia i canali, l’interruttore Boost accende il preamplificatore con un suono un po’ più potente, il che si traduce in una distorsione più elevata, ovviamente a seconda dell’impostazione del controllo del gain.
Il boost non è un semplice aumento di volume con un livello più alto, qui vengono potenziate determinate gamme di frequenza, che sono diverse per ogni canale. Il loop FX si attiva con l’interruttore così chiamato e Solo accende un’altra funzione di boost, che si trova alla fine della catena del segnale e aumenta il volume master.
L’entità del potenziamento del segnale è determinata dal controllo master rosso. Quando è impostato a sinistra, non c’è alcun boost; quando la manopola viene ruotata completamente verso l’alto, l’amplificatore fornisce 6 dB in più.
6 domande a Rüdiger Forse (Hughes & Kettner)
Fortunatamente abbiamo avuto l’opportunità di porre alcune domande in anticipo a Rüdiger Forse (Senior Product Manager di Hughes & Kettner), ottenendo così maggiori informazioni di prima mano sull’AmpMan.
Tecnologia Spirit Tone Generator: cos’è?
Lo Spirit Tone Generator combina l’essenza della magia fisica degli amplificatori a valvole con tutta la sua intensità in un circuito compatto e rigorosamente analogico. O meglio, un’intera serie di circuiti fusi in un modulo che ricrea fedelmente i processi fisici di un amplificatore a valvole. Il tutto senza DSP e convertitori AD/DA, con una risposta ultradiretta. Per quasi 40 anni ci siamo posti la domanda: Come si crea un suono fantastico e magico? O più precisamente: qual è la sua causa fisica?
E come è diventato sempre più chiaro, non è semplicemente un singolo componente come la valvola a trasformare un segnale elettrico in un’esperienza sonora avvolgente, ma la complessa interazione dei singoli assemblaggi negli amplificatori valvolari tra loro. È quindi importante sapere che il suono non “passa” semplicemente attraverso il modulo, ma che ogni singolo stadio dell’amplificatore interagisce con lo Spirit Tone Generator attraverso i suoi 20 pin.
Solo così è possibile ottenere la complessità, la vivacità e anche la sensazione di suonare di un circuito valvolare. In tutti gli stadi, anche in quello finale. Ecco perché il controllo Sagging, ad esempio, funziona in modo così efficace: basta attivarlo e ci si diverte come con un amplificatore completamente aperto.
Perché non esiste un controllo di tono standard con bassi, medi e alti?
L’AmpMan è stato progettato per l’amplificazione ideale di stomp box e pedali, dove Presence e Resonance funzionano più efficacemente come EQ per amplificatori di potenza che come EQ per preamplificatori classici.
In combinazione con il controllo del tone, tuttavia, non si sentirà la mancanza del trio bassi/medi/alti nemmeno in modalità stand-alone senza preamplificatori. Al contrario: Con la combinazione a 4 posizioni di Tone, Presence, Resonance e Sagging, la flessibilità è ancora maggiore che con un EQ a tre bande.
Cosa fa esattamente il controllo del tone?
Il controllo del tone oscilla tra i “medi britannici” e il “suono californiano”; la posizione centrale è neutra. Ma non controlla solo i medi: in un unico controllo è stato inserito un efficace equalizzatore a tre bande.
L’effetto del controllo di tono è diverso per i vari canali?
In breve: sì L’idea di base della dissolvenza tra suono “britannico” e “californiano” si applica a entrambi i canali, ma la modalità di funzionamento e le frequenze sono adattate al rispettivo canale.
Come funziona il regolatore di sagging?
Il sagging si verifica quando l’alimentazione dell’amplificatore va in tensione durante i forti impulsi. Questo ha un effetto massiccio sul suono e sulla sensazione di suonare: più l’alimentatore lavora, più si verificano effetti di overtones e compressione.
Rispetto agli amplificatori convenzionali, lo Spirit Tone Generator consente di utilizzare questi effetti come strumento sonoro creativo con la stessa facilità e precisione di un controllo del gain.
La funzione Sagging di Spirit AmpMan consente di controllare completamente il comportamento di saturazione dell’amplificatore di potenza, indipendentemente dal volume! In un batter d’occhio, il sagging offre quel qualcosa che rende leggendari gli amplificatori ai massimi volumi.
Come funziona la creazione di IR e la simulazione dello speaker della Red Box?
Il grande segreto è spiegato molto semplicemente: non sono IR! Ma come funziona in dettaglio rimane il nostro segreto. Gli IR hanno i loro vantaggi, soprattutto l’immensa scelta e le possibilità di intervento sul suono sono fantastiche.
Ma gli IR hanno uno svantaggio decisivo: se sono dinamici e comprendono l’intera risposta in frequenza, hanno bisogno di molta potenza DSP. O causeranno latenza! Il Red Box AE+ è privo di latenza, un aspetto importante in una performance dal vivo.
Se disponete già di una soluzione IR professionale hardware o software, potete anche disattivare il filtraggio del Red Box e trasmettere il suono puro e non filtrato, compresa la saturazione dell’amplificatore di potenza, direttamente alla simulazione del vostro IR Box.
I modelli di casse del Red Box AE+, tuttavia, offrono una configurazione di base molto riuscita e che suona bene, e l’AmpMan ricorda persino per ogni canale quale diffusore è stato selezionato. Così posso inviare un suono pulito ad una cassa 2×12 open back e un suono lead con dimensioni 4×12 full stack abbinato direttamente alle cuffie. Non potrebbe essere più semplice. Il Red Box è stato brevettato nel 1988 come DI box a correzione di frequenza per registrazioni di chitarra.
Una cosa importante da dire subito: Con i suoi 25 watt per un diffusore da 8 ohm, l’AmpMan è assolutamente sufficiente per la sala prove e per il rinforzo del suono sul palco. Anche le riserve di pulito sono sufficientemente elevate da reggere il confronto con batteria e basso.
AmpMan Classic – Canale A
Iniziamo la prova pratica con l’AmpMan Classic, naturalmente prima con i toni non distorti, e lentamente ci avviciniamo all’high gain, per il quale si usa l’AmpMan Modern. L’AmpMan Classic è ora collegato a una cassa 1×12 con altoparlante Celestion Creamback, l’altoparlante è microfonato con un microfono a nastro Beyer Dynamic M160.
Il canale A offre un suono pulito molto brillante in stile Fender quando il controllo del gain è posizionato al centro. In questo caso il suono è ancora non distorto e chiaro quando si utilizzano chitarre single coil. È molto adatto per gli accompagnamenti con suoni puliti degli accordi o anche per i suoni funk, come si può sentire nel secondo esempio.
A partire da ore 14 circa, il controllo del gain genera una leggera distorsione, che può essere aumentata se si alza il sagging. È davvero divertente in questo canale, perché si ha letteralmente in mano il grado di distorsione, a seconda della forza della plettrata data sulla chitarra.
La compressione dell’amplificatore di potenza dei più noti amplificatori di prima classe è riprodotta davvero molto bene e la sensazione di riproduzione è di altissimo livello.
Successivamente, esamineremo le possibilità offerte dal controllo del tone e i suoi cambiamenti sul suono. A questo scopo sono disponibili i controlli Presence, Resonance e Tone. Per quanto riguarda Presence e Resonance, si ha un’idea approssimativa del suono che si può ottenere ruotando la manopola in una precisa direzione.
Con il controllo del Tone bisogna sperimentare un po’, perché il suo funzionamento non ha nulla a che vedere con il classico controllo degli alti di un amplificatore Fender Tweed o di un pedale overdrive.
Spostando più frequenze contemporaneamente, si ottiene un tono più vintage con medi-bassi più forti nella metà sinistra. Se si sposta il controllo oltre la posizione a ore 12, i medi si abbassano gradualmente, gli alti si alzano leggermente e il tono diventa un po’ più metallico.
Il canale A distorce abbastanza bene, soprattutto con un maggiore sagging, l’altoparlante sprigiona un suono potente.
Come se non bastasse, c’è anche il boost, che fa salire il preamplificatore con i medi potenziati e fornisce così un solido suono di overdrive. Tutto questo avviene nel canale A con un’ottima risposta dinamica e un comportamento di risposta di altissima qualità dell’amplificatore.
AmpMan Classic – Canale B
Il secondo canale dell’AmpMan Classic è un po’ più morbido nella risposta in frequenza quando tutti i controlli sono in posizione intermedia, gli alti non sono così marcati. Questo non è un problema, perché se si desidera modificarlo, è possibile farlo con il tone. Tuttavia, è necessario essere molto delicati, perché i medi sono piuttosto intensi, il che rende il suono un po’ metallico in uscita dall’altoparlante.
A questo proposito, la risposta di frequenza del Canale A era un po’ più pulita dal punto di partenza a ore 12. Per ottenere un suono deciso che non interferisca con i bassi del mix, ho spesso alzato di molto il controllo Presence, mentre Resonance era piuttosto inferiore ad ore 12. Il Tone era di solito al di sopra di ore 12, in modo da abbassare leggermente i medi.
Con questo canale, a dire il vero, mi mancava un po’ il classico controllo di tone a tre potenziometri separati per regolare le mie sonorità, ma questa è ovviamente una questione di gusti. ll livello di distorsione varia da una leggera distorsione a partire da ore 10 del gain fino a ottenere un suono grintoso da lead fino al massimo gain, e se si attiva anche il boost, si ottiene un sustain piacevole.
Con le impostazioni di gain più basse, l’amplificatore reagisce ancora bene agli arpeggi sulla chitarra; con delle impostazioni più alte, il suono diventa sempre più intenso e si può modellare meno con l’arpeggio, ma si riesce comunque a bilanciarlo bene tramite il potenziometro del volume della chitarra. Ho usato il controllo del gain con molta parsimonia in questo canale, perché il suono diventa rapidamente sporco con impostazioni a maggiore gain.
Ma questo non dovrebbe essere un problema, perché il controllo di saturazione è pensato piuttosto per i suoni puliti e per i breakup sounds. In generale, il canale B dell’AmpMan Classic offre il tipico suono rock classico con tonalità british.
AmpMan Modern – Canale B
Ora viene utilizzato l’AmpMan Modern e il canale B offre già una distorsione un po’ più potente con un tocco di gain in più e tutti i controlli in posizione a ore 12.
La risposta di frequenza è simile a quella dell’AmpMan Classic, i medi-bassi sono un po’ più forti con i controlli di Tone in posizione intermedia, mentre la gamma di frequenze superiori è un po’ più debole.
Anche in questo caso, il controllo di Tone deve essere regolato in modo significativo per i suoni moderni, ma per i riff rock puliti e crunch è una buona partenza. Affinché sia possibile un confronto diretto con l’AmpMan Classic e il suono stoner rock nei primi due esempi, ho utilizzato ancora il cablaggio con il creamback.
Poi si passa alla cassa 4×12 con altoparlanti Vintage 30, microfonato con una combinazione di SM57 e M160, che è più simile al design del suono per i moderni suoni high gain. Con impostazioni di Presence più elevate e un controllo di Tone ulteriormente aumentato, questo canale può produrre suoni medio-alti abbastanza decenti. Anche in questo caso ho avuto la sensazione di essere un po’ limitato dal controllo di Tone.
Il livello di distorsione è abbastanza buono, c’è molto sustain per i riff più duri, ma non è necessario alzare completamente la manopola del gain. Soprattutto con le chitarre con un’uscita più alta, un’impostazione del gain fino a ore 14 è sufficiente per ottenere suoni ricchi di distorsione.
Red Box DI Out
Ora facciamo un piccolo tour attraverso gli otto diversi suoni di cassa che la Red Box DI-Out offre. Ma prima, ancora una volta il segnale con la stessa impostazione dell’amplificatore tramite la cassa collegata, nel caso dell’AmpMan Modern con la cassa 4×12 con SM57 e M160, l’AmpMan Classic è stato riprodotto tramite la cassa creamback e microfonato con un M160.
I suoni della Red Box sono buoni, ma tra le otto casse troverete sicuramente un suono che si adatta alla cassa utilizzata. Rispetto ai migliori simulatori di cassa (Universal Audio OX, Two Notes Torpedo), c’è ancora margine di miglioramento, ma a un prezzo di circa 300/330 euro per l’AmpMan, sarebbe velleitario aspettarsi una simulazione di cassa di alto livello.
Infine, è possibile ascoltare i due AmpMan in una jam session di gruppo con diverse impostazioni.
Con l’AmpMan Classic e l’AmpMan Modern, Hughes & Kettner offre due amplificatori in formato pedale di buona qualità e dal prezzo ragionevole.
I due amplificatori per chitarra si distinguono per la solida fattura e il design adatto al trasporto a mano. Oltre a caratteristiche pratiche come la funzione boost, il loop FX, il noise gate regolabile, l’interruttore per il “solo” con un secondo volume master e l’uscita Red Box DI con simulazione della cassa.
In termini di volume, la potenza di uscita è sufficiente per la sala prove e per suonare sul palco. Gli amplificatori sono convincenti anche in termini di suono.
Il canale A è quello che mi è piaciuto di più. Con il suo suono pulito e deciso che può anche essere spinto verso uno stile overdrive. Il controllo del Sagging fornisce un’eccellente sensazione di suonabilità e offre la famosa saturazione degli amplificatori di potenza anche a basso volume.
Il canale A è stato installato in entrambi gli amplificatori, mentre il canale B è diverso per AmpMan Classic e Modern. Come suggerisce il nome, l’AmpMan Classic offre suoni rock classici dal sapore british. Mentre se si vuole ottenere un suono più potente, l’AmpModern è il partner migliore. Entrambi gli amplificatori sono molto adatti ai pedali, in particolare il canale A può essere utilizzato con pedali overdrive e boost.
Hughes&Kettner Spirit AmpMan Classic
Hughes&Kettner Spirit AmpMan Modern
Specifiche tecniche
- Produttore: Hughes & Kettner
- Modello: AmpMan Classic
- Modello: AmpMan Modern
- Tipo: Amplificatore per chitarra a pedale
- Potenza di uscita: 50W (16 Ohm), 25W (8 Ohm), 12,5W (16 Ohm)
- Manopole del pannello di controllo: Master, Volume,Sagging presence, Resonance, Tone, Gain (2x ciascuno)
- Interruttori a pedale: Solo, FX Loop, Boost, Canale
- Connettori: Ingresso, Send, Return, DI Out (XLR), Phones, Aux In, Speaker Out
- Dimensioni: 250 x 153 x 52 mm (L x A x P)
- Peso: 1176 grammi
- Prezzo al pubblico: 299€ AmpMan Modern
- 333€ AmpMan Classic
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