Klon Centaur: 7 cloni a confronto – test audio

Per molti, il Klon Centaur è il Santo Graal degli overdrive e la leggenda che circonda questo pedale è grande almeno quanto quello della figura mitica greca da cui prende il nome. Le ragioni sono molteplici. Da un lato, è probabilmente dovuto al fatto che il pedale del co-sviluppatore Bill Finnegan suona davvero bene, ma può anche vantare un numero enorme di utilizzatori di spicco come Jeff Beck, Joe Perry e John Mayer.

Il fatto che esistano solo circa 8000 modelli originali fatti a mano ha probabilmente contribuito alla loro desiderabilità. Come per ogni pezzo di equipaggiamento il cui valore collezionistico è incommensurabile, è giusto chiedersi se anche altre aziende possano produrre ottimi pedali nello stile del Klon. Qui abbiamo raccolto e confrontato alcuni modelli per voi.

La storia del Klon

Il Klon Centaur è stato sviluppato da Bill Finnegan negli anni 1990-1994. Bill suonava una Fender Telecaster con un Fender Twin, che gli piaceva usare a un volume più alto per ottenere un suono massiccio e pieno. Per poter godere di questa esperienza sonora in piccoli club a livelli più bassi, andò alla ricerca di pedali overdrive, ma non fu mai veramente soddisfatto. Il suono dell’allora popolare Tube Screamer non gli piaceva perché inghiottiva troppi bassi, enfatizzava le medie frequenze e allo stesso tempo comprimeva i transienti del segnale originale. Cercava invece un pedale dal suono aperto e trasparente, in grado di riprodurre il suono di una chitarra valvolare senza dare l’impressione di utilizzare un pedale.

Bill si sedette con gli ingegneri del MIT, tra cui Fred Fenning, che lo aiutarono a realizzare la sua idea. Il processo è durato oltre quattro anni e il risultato è stato il già citato pedale overdrive, messo in vendita alla fine del 1994 al prezzo di 329 dollari. Poiché non venivano utilizzati componenti standard, compresi l’alloggiamento e i potenziometri, e tutto era fatto a mano, il margine di profitto era ancora troppo basso nonostante il prezzo relativamente alto.

Questo stato di cose, unito all’elevata domanda, a un certo punto non era più sostenibile, e quindi Bill ha interrotto la produzione 15 anni dopo e ha venduto il Klon con il nome di KTR dal 2014. Secondo Bill Finnegan, questo modello ha la stessa circuiteria e anche gli stessi diodi al germanio NOS, ma il montaggio a foro passante è stato sostituito da quello a superficie (SMT) e il pedale è significativamente più piccolo.

Poiché il Klon originale ha un buffered bypass, Bill ha risposto alla crescente domanda di pedali con true bypass e, in collaborazione con Paul Cochrane, inventore del Timmy, ha sviluppato una modalità di bypass commutabile per gli attuali modelli KTR. Accanto alla frase “Ricordate: il ridicolo hype che offende tanti non è opera mia”, riportata sul pedale, la modalità buffer è indicata dalla frase “quasi sempre meglio” per il buffered bypass e “quasi sempre peggio” per il true bypass.

Il suono del Klon

A seconda dell’impostazione del pedale, il Klon funziona come un boost pulito, come un potenziatore del suono “sempre attivo” o come un pedale overdrive discreto e quasi trasparente.

Anche se i costosi pedali boutique sono spesso accusati di essere circuiti banali o rifacimenti di vecchi classici che hanno semplicemente un prezzo eccessivo, il Klon presenta alcune innovazioni che all’epoca non erano del tutto comuni, come il design dell’alimentazione, le reti di feed-forward e il doppio potenziometro del gain (potenziometro a doppia ghiera).

Lo stadio d’ingresso è un buffer basato su un amplificatore operazionale TL072 per stabilizzare il segnale, che viene poi suddiviso in tre percorsi. Il midrange boost del clone è di circa 1 kHz, contro i circa 723 Hz del Tube Screamer. Il controllo Tone funziona come un filtro passa-alto attivo che elimina o potenzia tutte le frequenze superiori a 400 Hz.

Un altro importante componente del suono, secondo Bill Finnegan, sono i diodi al germanio NOS utilizzati, che probabilmente non sono più disponibili in questa forma.

1. Wampler Tumnus

Un classico moderno tra i pedali Klon è il Wampler Tumnus, che prende il nome dalla mitica creatura delle Cronache di Narnia. Questo overdrive è disponibile in versione deluxe con buffer commutabile e in versione mini con soli tre potenziometri. La seconda edizione è ora disponibile con una grafica esterna rinnovata. Per il confronto, ho optato per il modello piccolo.

2. Way Huge Conspiracy Theory

Anche in questo caso, il nome permette di trarre conclusioni sul circuito del Klon originale, il cui funzionamento interno è stato sigillato con resina epossidica in modo che il circuito rimanga segreto e non possa essere copiato così facilmente. Per il resto, il pedale Way Huge si presenta con l’assegnazione dei potenziometri e l’aspetto dell’alloggiamento già noti, anche se questa volta si tratta di una versione true bypass pura.

3. J. Rockett Archer

Il centauro con arco sull’alloggiamento dell’Archer rivela la sua parentela con il famoso originale. Anche qui abbiamo tre potenziometri rosso-marrone per Output, Treble e Gain. Come nel clone originale, la tensione dell’Archer è estrapolata internamente a 18 volt e un buffer è attivo in bypass. La gamma J. Rockett comprende anche l’Archer Ikon, l’Archer Clean e il modello Jeff Archer.

4. Electro Harmonix Soul Food

Così, Electro Harmonix ha ripreso il tema del Klon con il Soul Food, ma in questo caso la modalità di bypass può essere commutata tra true e buffered e, a differenza dei diodi al germanio utilizzati nell’originale, qui vengono impiegati quelli al silicio. In termini di prezzo, il Soul Food è significativamente più economico rispetto ai modelli già presentati.

5. MXR Sugar Drive

L’MXR Sugar Drive è “basato su un raro e mitico pedale overdrive” (testo del manuale) e racchiude il Centaur in una dimensione da mini pedale, con la possibilità di passare dal true al buffered bypass. Anche in questo caso si utilizza il raddoppio dei volt per ottenere una maggiore headroom e si ritrova la nota assegnazione dei potenziometri.

6. Caline Pegasus

Infine, arriviamo a due rappresentanti economici del segmento dei Klon, in primo luogo il Pegasus, che proviene dal produttore cinese Caline. Anche in questo caso, la scelta del colore e l’assegnazione dei potenziometri rivelano lo spirito di questo distorsore, dotato di true bypass.

7. Joyo R-01 Tauren Overdrive

Anche il Joyo Tauren si colloca nella fascia economica, ma sorprende per l’aspetto accattivante e il design moderno. Il resto è familiare: tre potenziometri e un nome tratto dalla mitologia greca.

Confronto audio

Per i file audio, ho posizionato i pedali di fronte a un Fender Bassman del 1973 ragionevolmente pulito, che è stato poi inserito in un cabinet IR Celestion Greenback 4×12″.

Le impostazioni dei pedali completamente identiche non sono molto utili per il confronto, a causa delle diverse regolazioni dei potenziometri, quindi ho impostato i pedali su valori che per me funzionano particolarmente bene. Potete vedere quali sono nel video qui sopra.

1. Suono con humbucker

All’inizio si sente un riff, suonato con una Maybach Les Paul e pickup al ponte.

2. Suono con single coil

Segue ora una Fender Stratocaster con il pickup al manico.

3. Gain minimo vs massimo

Ora sentirete la gamma del potenziometro del Gain. Nella posizione del ponte viene utilizzata una Ibanez AS153 (chitarra in stile ES-335).

4. Dinamica del suono

Nei file seguenti suono prima il fingerpicking con il controllo del volume impostato su 5, poi l’attacco del plettro con la stessa impostazione e infine porto il potenziometro del volume a 10. La chitarra utilizzata è di nuovo una Maybach Les Paul alla posizione del ponte.

5. Utilizzo durante un brano

Infine, i pedali devono affermarsi in una traccia di accompagnamento. C’è un pedale identico sia sul lato destro che su quello sinistro. La chitarra è una Maybach Les Paul.

Conclusione

Catturare il suono di un pedale leggendario come il Klon Centaur non è affatto un’impresa semplice. Le 7 alternative che vi abbiamo proposto fanno questo tentativo, proponendo a tutti noi chitarristi dei modelli tra cui scegliere senza spendere le esorbitanti cifre richieste per un modello originale. Ora tocca a voi decidere qual è il pedale in stile Klon giusto per voi. Buon divertimento e buona sperimentazione!

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