Laura Cox: Trouble Coming, chitarre in fiamme

Con i suoi riff di chitarra, la voce roca e l’atteggiamento rock ’n’ roll, Laura Cox è diventata una delle più entusiasmanti nuove star emergenti in Europa. Nata in Francia, Cox ha fatto parlare di sé per la prima volta su YouTube alla fine degli anni 2000, dove le sue cover di chitarra hanno accumulato milioni di visualizzazioni. Ma non si è fermata alla fama online: nel 2013 ha formato la Laura Cox Band, salendo sul palco con un sound che fondeva blues e l’energia del southern rock. Ora, con il suo nuovo album Trouble Coming, Cox sta compiendo un altro passo audace.

Oggi, la musicista francese parla apertamente a Planet Guitar di come abbia assunto un maggiore controllo sulla sua musica, del Mostro di Loch Ness e di come il suo ultimo album si differenzi dai precedenti…

Laura Cox: È diverso perché, innanzitutto, non ho registrato con le stesse persone. Volevo portare le cose altrove, fare musica non necessariamente per musicisti o chitarristi, ma per persone che potessero semplicemente goderne e identificarsi con essa.

Circa un anno e mezzo fa, la mia manager mi ha chiesto se volessi lavorare con qualcuno di nuovo. Le ho detto che mi piaceva molto una band francese chiamata “No Money Kids”, un po’ come i Black Keys. Li ha contattati e loro hanno proposto di produrre e arrangiare l’album. Era esattamente quello che volevo, e sono davvero felice del risultato.

Planet Guitar: La mia impressione è che tu stia prendendo sempre più controllo — sulla produzione, la scrittura, ogni aspetto — è così?

LC: Sì, era il momento giusto. All’inizio non avevo esperienza e volevo accontentare tutti, quindi niente andava davvero avanti. Con il tempo, ho capito che la band si chiama Laura Cox, quindi dovevo decidere io cosa volevo. I miei musicisti non hanno registrato su questo album. Hanno detto che erano un po’ delusi, ma mi hanno incoraggiata a seguire la mia visione. Se continuiamo a fare tour e a divertirci, per loro va bene.

PG: L’album contiene 11 tracce e inizia con No Need to Try Harder. Cosa ti ha ispirato?

LC: Penso sia stata la prima canzone che ho scritto per l’album. Volevo scrivere del momento in cui ho realizzato che la vita può essere facile — che le cose non devono essere complicate per essere piacevoli. Parla dell’andare con il flusso; quando tutto va alla perfezione senza nemmeno sforzarsi. Quello stato d’animo riassume l’atmosfera di tutto l’album.

PG: La traccia Trouble Coming include la frase: Don’t get too close to the river, I swear there is trouble coming this way. Puoi dirci qualcosa a riguardo?

LC: È divertente, perché è iniziata come una sorta di parallelo con il mio viaggio in Scozia l’anno scorso. Immaginavo il Mostro di Loch Ness nascosto sotto la superficie — avvertendo le persone di stare attente, perché anche se non vedi il pericolo, è lì. Questo è il parallelo che ho cercato di tracciare — tra i pericoli nascosti e quella sensazione incombente di guai.

PG: La traccia What Do You Know è stata sorprendente, visto che ti chiedi: “What is this life? Asking the wrong questions… then you die.” Mi chiedevo se avessi avuto una sorta di crisi esistenziale quando l’hai scritta.

LC: Per tutto l’album, stavo molto bene personalmente, ma volevo scrivere di temi più oscuri. Gli artisti spesso lottano con la salute mentale — solitudine, depressione, dipendenze — anche quando sembra che abbiano la vita migliore. A volte la realtà ti raggiunge.

PG: Immagino tu abbia suonato soprattutto la tua Gibson Les Paul Junior su questo album. È così?

LC: Bella domanda! In realtà non ho registrato con essa nel modo tradizionale, come nei miei album precedenti. Sul palco oggi suono principalmente una Gibson SG in TV Yellow — una Standard del ’61 — e l’ho usata in alcune tracce. Ma ho anche utilizzato strumenti vintage presi in prestito, per esempio una rara Gibson Les Paul Signature anni ’70, e amplificatori vintage come i Supro. Quindi è stato un mix.

PG: Suoni anche chitarra slide e banjo, tra altri strumenti. Qualcuno di questi è finito su questo disco?

LC: Meno del solito, ma sì. Nella ballata Out of the Blue ho suonato il banjo — è solo voce e banjo, molto semplice e spoglio. Ho anche usato lo slide in alcuni punti sulla chitarra, ma non quanto prima. Ripensandoci, credo di non aver registrato alcuna lap steel questa volta.

PG: Tornando alle tue radici, ti identifichi come francese, ma tuo padre è inglese. Da dove viene? Hai ancora legami familiari lì?

LC: Mio padre è di Bath, anche se non ci sono mai stata. Sono stata solo a Londra in vacanza. Mi ha cresciuta in Francia con mia madre ma non ha parlato molto della sua vita in Inghilterra, quindi non conosco molto quel lato della famiglia.

PG: Adoro la storia che tua nonna ti abbia comprato la prima chitarra — è stata una sua idea?

LC: In realtà, la mia primissima chitarra era una classica appartenuta a mia zia. Ho suonato quella per circa un anno. Poi la mia famiglia ha capito quanto fossi motivata, e mia nonna mi ha offerto di comprarmi una vera chitarra. Siamo andate insieme in un negozio di musica locale, ho provato diversi strumenti e lei mi ha comprato la mia prima acustica. Purtroppo non ce l’ho più, ma era davvero speciale!

PG: Molte delle mie interviste sono con musicisti blues americani. Ci sono state sfide particolari per te come donna francese nel cercare di entrare in questa scena?

LC: Assolutamente. In Francia, se dici che suoni rock o blues rock, non sempre ti prendono sul serio — non fa davvero parte della nostra cultura. A volte ti senti come la pecora nera. Ma quando suoniamo in Belgio o Germania, è completamente diverso — la scena rock e blues rock è forte e il pubblico è così appassionato. Questo mi dà molta energia.

PG: Altre chitarriste europee con cui ho parlato includono Ana Popovic e Joanne Shaw Taylor — entrambe si sono trasferite negli Stati Uniti per far crescere la loro carriera. Hai mai pensato di fare lo stesso?

LC: Ci ho pensato, ma onestamente, la mia vita è qui. Mi piacerebbe fare un tour negli Stati Uniti un giorno, ma non mi vedo a vivere lì. Con tutto quello che succede nel mondo, mi sento bene in Francia — non sono pronta a lasciare il mio Paese.

PG: Alcuni artisti prosperano con le collaborazioni, mentre altri preferiscono lavorare da soli. Tu da che parte stai?

LC: Mi piace molto lavorare da sola — mi sento meno sotto pressione. Ma so anche che è qualcosa su cui devo lavorare, quindi sto pianificando di iniziare una nuova serie di collaborazioni regolari sui miei social. Magari ogni settimana o due, pubblicando collaborazioni — assoli di chitarra, cover acustiche, qualsiasi cosa. È qualcosa che voglio esplorare.

PG: Ho letto il tuo nome associato a Samantha Fish. È qualcuno con cui ti piacerebbe collaborare?

LC: Oh, assolutamente! Mi piacerebbe fare qualcosa con lei. Non la conosco personalmente, ma conosco la sua musica. Sarebbe fantastico fare una jam con lei prima o poi.

PG: Incrociamo le dita che accada. Ora, mi incuriosiva il fatto che tu abbia suonato alla Blues Cruise 2023 — se non sbaglio, intorno alla Grecia?

LC: Sì, era la crociera di Joe Bonamassa nel Mediterraneo. È durata poco meno di una settimana ed era la mia prima volta a suonare su una nave. È stato davvero divertente — metà vacanza, metà musica!

PG: In una delle tue interviste, hai detto che in realtà non avevi mai incontrato Joe Bonamassa — è vero?

LC: (ride) È vero! L’ho incontrato brevemente più di dieci anni fa mentre aspettavo di girare un programma televisivo, ma durante la crociera stessa — non l’ho mai visto fuori dal palco. Tutti parlavano di lui, ma è rimasto un po’ un mistero. Comunque, è stato un grande onore essere invitata sulla sua crociera.

PG: Hai fatto molti tour in Europa — puoi dirci qualcosa sulle differenze tra i pubblici?

LC: La Spagna è sempre selvaggia! Il pubblico è così entusiasta — persone di tutte le età, che parlano, bevono, urlano… a volte più forte della band. (ride). Ma è sempre divertente e pieno di energia. La Germania sembra casa. Facciamo tour lì ogni anno, e c’è una base di fan solida che cresce ad ogni visita. È sempre una sensazione bellissima suonare lì. La Francia, ovviamente, è la nostra vera casa. Facciamo tour qui fin dall’inizio, e le cose si stanno evolvendo — ho appena cambiato agenzia di booking, quindi sono curiosa di vedere quali nuove opportunità porterà.

In Italia abbiamo fatto solo pochi tour — forse una volta ogni due anni. Le esperienze sono state bellissime, ma non ancora abbastanza frequenti per farmi un’idea completa. Mi piacerebbe suonare lì più spesso.

Alla fine dell’intervista, Planet Guitar chiede come stia andando la nuova passione di Laura per il surf. “Non bene oggi — c’è una tempesta, quindi sono bloccata in casa”, ride rispondendo. “Mi sono trasferita nel sud della Francia lo scorso settembre per essere più vicina all’oceano, ma tra la registrazione dell’album e i tour, sono stata a casa pochissimo. Quindi il mio proposito per l’anno nuovo è portare il surf al livello successivo. Spero di avere presto più tempo per dedicarcisi!”

Il nuovo album di Laura Cox Trouble Coming esce venerdì 31 ottobre. L’album è disponibile su www.earmusic.com e www.lauracoxmusic.com.

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