Nuova specie di serpente dedicata a Slash

Una nuova specie di serpente della Nuova Guinea porta ora un nome che gli appassionati di rock riconosceranno immediatamente. Si chiama Lielaphis slashi ed è stata dedicata a Slash, ma dietro questo curioso omaggio c’è una storia che comincia molto prima dell’ultimo annuncio. Il serpente era infatti già stato trovato quasi vent’anni fa e soltanto dopo nuove analisi gli scienziati hanno capito di avere davanti una specie distinta.

Il nuovo serpente che porta il nome di Slash

Una nuova specie di serpente della Nuova Guinea è stata ufficialmente nominata Lielaphis slashi, nome scelto in omaggio a Slash, storico chitarrista dei Guns N’ Roses.

La specie, chiamata anche Slash’s groundsnake, appartiene al genere Lielaphis e la sua descrizione scientifica è stata pubblicata l’11 agosto 2026 sulla rivista Zootaxa. Con questa scoperta, il numero delle specie riconosciute all’interno del genere è salito a 20.

Slash ha accolto la notizia con entusiasmo.

“Da appassionato di erpetologia di lunga data, sono estremamente onorato e commosso che Lielaphis slashi della Nuova Guinea porti il mio nome. È davvero emozionante, non avrei mai immaginato che questo momento sarebbe arrivato”.

Il serpente era stato trovato nel 2006

La parte più curiosa della storia è che Lielaphis slashi non è stata incontrata per la prima volta nel 2026.

Il biologo Christopher Austin, professore alla Louisiana State University e curatore del Museum of Natural Science, aveva trovato il serpente durante una spedizione notturna in Nuova Guinea nel 2006. All’epoca non era però ancora possibile stabilire che si trattasse di una specie distinta.

Solo attraverso studi successivi, che hanno combinato analisi genetiche e caratteristiche morfologiche, i ricercatori hanno stabilito che gli esemplari appartenevano a una specie nuova per la scienza.

Perché si chiama Lielaphis slashi

La scelta del nome è legata soprattutto a Sara Ruane, curatrice associata del dipartimento di erpetologia del Field Museum e autrice senior dello studio.

Ruane ha raccontato di essere stata fan dei Guns N’ Roses fin dalla scuola elementare e di aver deciso già da bambina di diventare una biologa specializzata nello studio dei rettili.

Il ricordo che ha fatto scattare il collegamento con Slash risale a quando aveva dodici anni. Ricevette una copia di Reptiles Magazine con Slash in copertina mentre teneva in mano il suo pitone reticolato.

“Pensai: “questo tipo è davvero forte””, ha raccontato Ruane.

Nel giornale scientifico gli autori spiegano inoltre che il nome vuole riconoscere il lungo interesse di Slash per i serpenti, oltre al suo sostegno a musei e zoo.

Cosa sappiamo del serpente di Slash

Lielaphis slashi è un serpente terrestre di colore bruno rossastro, lungo circa 71 centimetri e attivo soprattutto durante la notte, un po’ come Slah nel pieno della sua carriera da rockstar. È stato studiato nelle foreste della Nuova Guinea.

La specie non è velenosa e non rappresenta una minaccia seria per gli esseri umani. I ricercatori spiegano inoltre che i serpenti di questo genere possono avere denti posteriori relativamente grandi e che specie di groundsnake della Nuova Guinea possono nutrirsi di piccole lucertole e uova di altri rettili.

La sua identificazione è stata possibile grazie alla combinazione di DNA, caratteristiche fisiche e differenze nella disposizione delle squame, elementi che hanno permesso di distinguerla da specie affini.

La scoperta porta anche un messaggio sulla conservazione

Dietro la curiosa dedica a Slash c’è infine un problema molto concreto.

Il Field Museum sottolinea che gli habitat della nuova specie sono minacciati da attività umane come la coltivazione del caffè e l’estrazione mineraria. Per Sara Ruane, descrivere scientificamente una specie è anche un passaggio fondamentale per poterla comprendere e, in futuro, proteggerla.

La storia di Lielaphis slashi, quindi, non è soltanto quella di un serpente con il nome di una rockstar. È anche l’esempio di come una specie possa essere presente in un ecosistema per anni prima che la scienza riesca a riconoscerla formalmente.

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