Overdrive trasparente: confronto audio di 7 pedali che offrono una distorsione naturale

Se un pedale overdrive è definito “trasparente” o “naturale”, nella maggior parte dei casi l’aggettivo descrive una caratteristica molto specifica che viene attribuita principalmente ai pedali di distorsione a basso gain. Tuttavia, non esiste uno standard universale per la caratterizzazione “trasparente” e molti utenti, così come i produttori di pedali, la intendono come una caratteristica completamente nuova di un pedale distorsore.

Un motivo per dare un’occhiata più da vicino al termine “trasparenza” e ai suoi effetti sul suono della distorsione. Allo stesso tempo, vogliamo presentare alcuni modelli che vanno sotto questa etichetta piuttosto vaga e chiederci quanto siano effettivamente validi i candidati in questo campo.

Definizione

Per cominciare, dovremmo chiarire la questione di cosa si intende per trasparenza in relazione agli overdrive e quali standard generali si possono applicare.

L’aspettativa generale di un “overdrive trasparente” è che aumenti il segnale o gli dia una piacevole distorsione o break-up senza interferire troppo con la risposta in frequenza e senza colorare il suono naturale dell’amplificatore e della chitarra. In altre parole, si vuole che un amplificatore suoni semplicemente come una versione break-up dello stesso amplificatore, enfatizzando così ciò che è già presente, mentre un overdrive integrato si comporta nel modo più neutro possibile in termini di suono. Secondo questa logica, il controesempio sarebbe il Tube Screamer, ad esempio, che oltre alla distorsione fornisce anche un significativo aumento delle medie frequenze con un contemporaneo taglio dei bassi.

Il desiderio è comprensibile, perché se si possiede una chitarra ben suonante e possibilmente costosa con un amplificatore di fascia alta, si desidera naturalmente che il suono rifletta proprio questi componenti e non principalmente il pedale in questione.

A un esame più attento, tuttavia, ci si rende conto che pochi pedali considerati “trasparenti” rendono davvero piena giustizia a questo attributo. Non appena si interviene con la distorsione, il suono di base viene sempre influenzato, poiché il risultato del processo di distorsione è un mix di frequenze costituito dal segnale originale e dai suoi overtone armonici. Ciononostante, si dice che alcuni overdrive siano più chiari e più “onesti” di altri nel modellare il loro suono.

MXR Timmy / Paul Cochrane

Il primo esempio di overdrive trasparente è sicuramente il Timmy realizzato a mano da Paul Cochrane, o meglio il suo fratello maggiore Tim. Questo pedale appartiene sicuramente al settore del low-gain ed è considerato un suono particolarmente neutro, cioè non esalta le medie frequenze né usa troppa compressione o colorazione.

Poiché i prezzi da collezione sono esplosi a causa dell’elevata domanda sul mercato dell’usato, una versione ridotta del Timmy è ora disponibile in collaborazione con MXR a un prezzo relativamente conveniente. I bassi e gli acuti funzionano come controlli di taglio puro, con i potenziometri che lavorano in modo esattamente opposto al Timmy originale di Cochrane.

Come l’originale, il pedale è dotato di un interruttore di clipping, con la posizione sinistra che offre un clipping asimmetrico con saturazione moderata e solo una leggera compressione per una gamma sonora aperta e dinamica. La posizione intermedia consente di ottenere un clipping con una leggera saturazione e un ampio margine di headroom ed è l’impostazione preferita da molti. La posizione destra offre un clipping simmetrico con una forte saturazione e poca headroom, ma per i nostri esempi sonori è stato utilizzato un Timmy originale versione 15° Anniversario con l’impostazione di clipping simmetrico e in modalità low gain.

Wampler Pantheon

In termini di suono, il Pantheon di Wampler si inserisce nella tradizione del pedale Marshall Bluesbreaker del 1991, che a sua volta intendeva catturare il suono del combo Bluesbreaker o del JTM45 che Eric Clapton rese famoso negli anni ’60. In termini di suono, questo amplificatore aveva una bella distorsione calda che aveva ancora relativamente poco a che fare con i suoni tipici inglesi dei Super Lead, ma era piuttosto blues e molto trasparente.

Oggi esistono numerosi pedali basati su questo modello, come il JHS Morning Glory, l’Analogue Man King of Tone, il Keeley 1962x o lo ZVEX Box of Rock.

Sweetspot Sweetdrive

Lo Sweetdrive è basato su un progetto del proprietario della Sweetspot Guitars Christian Sedelmayer.

L’idea di base era quella di sviluppare un overdrive scintillante e frizzante che non facesse suonare i Tremolux di Christian e le sue Les Paul degli anni ’50 come pedali, ma che creasse invece un suono trasparente, armonico e tridimensionale. Secondo lui, troppo spesso si ha a che fare con pedali, indipendentemente dalla fascia di prezzo, che rendono difficile o impossibile distinguere tra amplificatori o chitarre costose o economiche. Lo Sweetdrive è dotato di un true bypass, ha un equalizzatore a due bande e può essere regolato in termini di distorsione e volume.

Way Huge Conspiracy Theory

Il Way Huge Conspiracy Theory si pone come rappresentante di tutti i pedali Klon Centaur, come il Wampler Tumnus, l’MXR Sugar Drive o il J. Rockett Archer.

Anche il Klon Centaur originale di Bill Finnegan è considerato relativamente trasparente, ma aggiunge un po’ più di contenuto armonico e potenzia le medie frequenze in modo significativamente maggiore rispetto al Timmy, ad esempio. L’idea di base del Klon è quindi quella di avere un booster o un overdrive che conferisca al suono una qualità speciale, in modo da farlo risaltare maggiormente nel mix, pur rimanendo il più possibile fedele al segnale. In qualche modo, con un’impostazione di gain bassa, si ha sempre la sensazione che il suono rimanga in gran parte identico, ma che sembri più “grande” e più presente. Per inciso, a differenza del modello Way Huge, il pedale Klon originale non ha un true bypass, ma un buffer di alta qualità.

Mad Professor Sweet Honey Overdrive

Anche il Mad Professor Sweet Honey è una distorsione a basso gain ed è stato sviluppato dal produttore finlandese Mad Professor con il capo progettista Björn Juhl. Questo pedale va nella direzione di un booster molto simile a un amplificatore con riserve di gain inferiori. Il produttore consiglia quindi di utilizzarlo davanti ad amplificatori che stanno già distorcendo. Oltre al volume e alla distorsione, c’è un controllo Focus che, nell’impostazione minima, fa sì che si debba arrivare di più alle corde per ottenere la distorsione. Il suono complessivo è quindi più morbido e più blues. Se il potenziometro Focus è impostato sul valore massimo, si ottiene un leggero aumento degli acuti e una distorsione più precoce.

SUV Low Rider

La filosofia alla base del SUV Low Rider è la stessa di tutte le buone unità di overdrive trasparenti, ovvero ottenere il suono di un amplificatore sul punto di break-up. Anche in questo caso il suono di base dell’amplificatore non viene modificato in modo significativo e a valori di gain compresi tra ore 11 e ore 1 si ottiene un sottile crunch che si trasforma in un piacevole overdrive oltre questa soglia.

Oltre al potenziometro dei toni, il Low Rider è dotato di due mini switch. Il Low Ride è un interruttore a tre posizioni che aggiunge i medi e i bassi, non utile per gli amplificatori privi di un controllo dei medi. L’Air Ride è un amplificatore di gain che aggiunge più gain e presenza. Per inciso, SUV offre anche un pedale High Rider, che riprende il punto di partenza del Low Rider e si colloca maggiormente nella gamma di mid-gain.

Nobels ODR-1

Questo pedale, che assomiglia molto al Tube Screamer in termini di colore e configurazione dei potenziometri, ma è fondamentalmente diverso in termini di suono, è apparso negli anni Novanta. Soprattutto nella scena degli studi di Nashville e tra chitarristi come Pete Thorn, Tim Pierce e John Shanks, il pedale tedesco è diventato ben presto una vera e propria chicca per gli addetti ai lavori.

Lo sviluppatore Kai Tachibana voleva creare un pedale che, a differenza della maggior parte degli overdrive disponibili all’epoca, non avesse una tonalità media o un taglio sui bassi. A differenza del Tube Screamer, ad esempio, l’ODR-1 non è dotato di un semplice filtro per gli acuti, ma di un doppio circuito di filtraggio che si aziona con il potenziometro Spectrum.

Questo non influisce solo sugli alti, ma anche sui medi inferiori (~300 Hz). Il pedale può essere azionato tra 9 e 18 volt e dispone di un buffered bypass, sebbene esista anche una versione mini dell’ODR con true bypass. La versione attuale dell’ODR-1 grande è dotata anche di un interruttore per il taglio delle basse frequenze, come avviene anche negli esempi sonori.

Confronto audio

Per i file audio, posiziono i pedali davanti a un Fender Bassman del 1973, il cui volume ho impostato sulla soglia dei break-up. Il tutto passa attraverso un cabinet con 2×12″ Celestion Greenback e viene ripreso con un AKG 414. Le impostazioni identiche dei pedali non sono molto utili ai fini del confronto, quindi ho impostato i pedali su valori che per me funzionano particolarmente bene. Potete vedere quali sono nel video qui sopra.

1. Suono con single coil

Nel primo esempio utilizzo una Fender Stratocaster alla posizione del manico.

2. Suono con humbucker

Ora potete ascoltare un riff per il quale ho usato una Maybach Les Paul.

3. Gain minimo vs massimo

Ora sentirete la gamma del potenziometro del Gain. Nella posizione del ponte viene utilizzata una Ibanez AS153 (chitarra in stile ES-335).

4. Dinamica del suono

Nei file seguenti suono prima il fingerpicking con il controllo del volume impostato su 5, poi l’attacco del plettro con la stessa impostazione e infine porto il potenziometro del volume a 10. La chitarra utilizzata è di nuovo una Maybach Les Paul alla posizione del ponte.

5. Utilizzo durante un brano

Infine, i pedali devono affermarsi in una traccia di accompagnamento. Ascolterete lo stesso riff suonato ogni volta con un pedale diverso, nell’ordine in cui sono apparsi nell’articolo. La chitarra utilizzata è una Maybach Les Paul.

Conclusione

Non siamo certi di aver chiarito fino in fondo cosa voglia dire che un overdrive sia “trasparente”, ma di sicuro vi abbiamo fornito dei buoni elementi per valutare meglio alcuni modelli presenti sul mercato. Come per ogni scelta legata al vostro suono, vi invitiamo a sperimentare per trovare l’overdrive perfetto per i vostri gusti!

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