Lo Strymon Fairfax Preamp appartiene alla serie Analog del produttore boutique americano e si dedica al circuito del Garnet Herzog Tube Drive. Questo raro preamp era stato sviluppato dal tecnico canadese Gar Gillies a metà degli anni ’60 per il chitarrista Randy Bachman. Secondo Strymon, il Fairfax è un amplificatore completo analogico in formato pedale che, tramite JFET, dovrebbe riprodurre la saturazione e la distorsione armoniosa di un circuito valvolare multistadio in stile Champ, comprensivo di trasformatore di uscita. Se questo obiettivo venga raggiunto in modo autentico, lo mostra il test seguente.
Strymon Fairfax – in breve
- Cos’è lo Strymon Fairfax? Lo Strymon Fairfax è un pedale effetto con un circuito preamp analogico che dovrebbe riprodurre il suono e la sensazione di un amplificatore a valvole.
- Quali parametri si possono regolare con i controlli? Drive è responsabile del grado di distorsione, Level del volume e Sag di un grado di saturazione continuo.
- Lo Strymon Fairfax ha un circuito True-Bypass? Sì, lo Strymon Fairfax è completamente analogico, incluso il circuito True-Bypass.
- Quali ulteriori possibilità di commutazione o regolazione sono disponibili? Uno switch Bright rinforza gli alti quando necessario.
- Lo Strymon Fairfax funziona a batteria o con alimentatore? Lo Strymon Fairfax richiede una tensione di rete a 9 V (polo negativo interno) tramite un alimentatore standard opzionale. Il funzionamento a batteria non è previsto.
- Cosa dice il test? Lo Strymon Fairfax Preamp offre sonorità dinamiche, simili a un amplificatore, dal Clean-Boost fino all’overdrive in stile Sixties e a sonorità Fuzz ruvide, con un’ottima risposta e dinamica.
Cos’è il Garnet Herzog Tube Drive, che ha ispirato lo Strymon Fairfax?
Il Garnet Herzog Tube Drive era un piccolo amplificatore a valvole da 5 Watt, simile al Fender Champ, utilizzato come unità overdrive/distortion. Invece di pilotare una cassa, il segnale veniva fortemente attenuato e poi inviato all’ingresso di un secondo amplificatore per chitarra. In questo modo si otteneva il suono di uno stadio finale a valvole completamente spinto – compresa la compressione dello stadio finale e le armoniche – senza il consueto volume estremo. Il Tube Drive fu sviluppato a metà degli anni ’60 dal progettista canadese di amplificatori Gar Gillies per Randy Bachman (The Guess Who, Bachman-Turner Overdrive). È considerato uno dei primi tentativi in assoluto di portare il suono di uno stadio finale a valvole completamente spinto a un volume controllato. Il suono caratteristico si può ascoltare nel brano American Woman dei Guess Who.
Quali sono le caratteristiche speciali dello Strymon Fairfax?
Il suono e il circuito del Garnet Herzog Tube Drive sono chiaramente il modello di riferimento per lo Strymon Fairfax. A questo scopo, gli specialisti analogici di Strymon hanno realizzato gli elementi decisivi di un circuito ampli a valvole simile al Champ interamente con componenti analogici. Poiché mancano valvole o trasformatori di uscita, il risultato si presenta in un compatto formato pedale. Tuttavia, il Fairfax necessita di una tensione di esercizio enorme per comportarsi come un vero amplificatore. A questo provvede l’alimentatore basato su trasformatore, che converte internamente la tensione d’ingresso di 9 V in corrente continua fino a 40 V. Ed è proprio questa tensione a fornire al Fairfax la potenza necessaria per un ampio headroom e una sensazione di suonare simile a un amplificatore.
Cosa fa il potenziometro Sag?
Lo Strymon Fairfax dispone di un circuito Sag variabile che, secondo il produttore, si comporta come un vero amplificatore a valvole. Con valori di Sag bassi, il comportamento di saturazione è morbido e solo leggermente compresso, mentre ai valori massimi i JFET possono “impazzire” e uscire dalla polarizzazione. Questo fa sì che il segnale si interrompa, generando, secondo il produttore, sonorità che si conoscono piuttosto dagli effetti Fuzz.
In che qualità sono realizzati i componenti utilizzati?
Potenziometri e interruttori sono di qualità ottima, come ci si aspetta dai pedali Strymon. I potenziometri hanno indicatori bianchi, così da poter riconoscere bene le impostazioni anche su palchi bui. E il footswitch funziona in modo assolutamente privo di scatti udibili.
Il rapporto qualità/prezzo è giustificato?
Lo Strymon Fairfax convince non solo per la qualità del circuito e dei componenti, ma ha anche molto da offrire dal punto di vista sonoro. Naturalmente è un pedale dal carattere con proprietà individuali e un suono che non è tanto un abbellitore, quanto piuttosto una spinta del tono verso una direzione più sporca. Ma il pacchetto complessivo convince, motivo per cui anche il prezzo di 229 euro (agosto 2026) sembra adeguato.
Registrazioni con lo Strymon Fairfax
Per le registrazioni ho utilizzato due setup: prima uno Studio Sovtek MIG-50H impostato clean, che passa attraverso un cabinet Marshall 4×12″, ripreso a sua volta con un Royer R-10 e uno Shure SM-57. I segnali vengono mixati insieme in un preamp Chandler TG2, per poi entrare nell’interfaccia audio (UA Apollo 8). Per i suoni ampli distorti, il Sovtek viene sostituito con un Marshall SLP100. Lo Strymon Fairfax è sempre collegato direttamente prima degli ampli.
Come suona lo Strymon Fairfax con un ampli impostato clean?
Drive e Level influenzano il livello di uscita, per cui bisogna sempre riaggiustare il regolatore Level quando si cambia il grado di distorsione. L’esempio 1 è innanzitutto una rilevazione oggettiva di come cambia il suono con Gain e Sag al minimo rispetto al segnale in Bypass. E di cosa contribuisce lo switch Bright alla modellazione del suono, tanto più che il pedale in questa impostazione suona un po’ più incisivo e presente. Senza Bright, le medie basse vengono leggermente enfatizzate; con lo switch Bright si ottiene poi la giusta dose di alti, e senza fischi alle orecchie. A ciò si aggiunge la leggera saturazione necessaria per una buona sensazione di suono.
Quale gamma di distorsione riesce a offrire lo Strymon Fairfax?
Il punto di partenza è, come già ascoltato, un suono completamente pulito o leggermente saturato con chitarre humbucker più “spinte”. A ciò si aggiunge la relativa colorazione tonale a seconda dell’impostazione dello switch Bright. Fino alle 12 si ottiene un leggero suono overdrive, e dopo le 12 il grado di distorsione aumenta, ovviamente sempre in base al livello d’uscita della chitarra. Con il potenziometro Level si può salire ancora un po’, se necessario, per far lavorare un po’ di più il preamplificatore dell’ampli. Ed è lì che, con il Drive al massimo, si ottiene anche il sound Lead di American Woman (Es. 7).
Quali effetti sonori hanno le impostazioni del potenziometro Sag?
Il potenziometro Sag non è la classica, gradevole saturazione dello stadio finale in stile boutique – qui le cose si fanno un po’ più sporche. Nella prima metà della corsa del potenziometro, con impostazioni di Gain basse, c’è comunque quel tipico “crunch” che si conosce e si ama. Ma se si girano ulteriormente i potenziometri Gain e Sag, si entra nel reparto Gated-Fuzz. Nell’esempio seguente ascoltate quattro impostazioni del potenziometro Sag, con Drive sulle 15 e Level sulle 12.
Come suona lo Strymon Fairfax con sonorità distorte?
Il pedale si presenta molto versatile, soprattutto con un suono di base già distorto. Se piacciono i tipici suoni sixties un po’ più graffianti, qui si va sul sicuro. Con impostazioni Sag più elevate si possono ottenere anche suoni in direzione Octavia, in cui l’ottava superiore risulta ancora più prominente. Personalmente mi piace molto, soprattutto le numerose variazioni che si possono ottenere tutte con il potenziometro volume della chitarra. Il pedale reagisce benissimo ai rispettivi pickup e alle impostazioni della chitarra. Il Fairfax si può usare anche come pedale Boost davanti a un ampli già distorto, con impostazioni di Gain basse e Level più alto.
Alternative e competitor dello Strymon Fairfax
Di pedali Boost ce ne sono molti, ma quando si tratta di simulare il tipico circuito Garnet-Herzog-Tube-Drive e/o di offrire un carattere sonoro corrispondente, la scelta si restringe parecchio. Qui il Fairfax è più o meno da solo sul mercato. Come circuito Low-Watt-Tube-Amp in formato pedale, l’Origin Effects Deluxe 55 potrebbe rappresentare un’eventuale alternativa. In questo caso si tratta della riproduzione di un circuito Fender-Tweed-Deluxe, compresa la saturazione dello stadio finale.
Le nostre conclusioni
Lo Strymon Fairfax Preamp convince con un carattere di base estremamente dinamico e versatile, capace di valorizzare un ampli impostato clean e di indirizzare il suono in una direzione precisa. Con impostazioni di Gain basse si ottiene una saturazione piacevole e una sensazione di suono incisiva. Lo switch Bright amplia in modo sensato la tavolozza sonora, mentre il potenziometro Sag spazia da una sottile compressione dello stadio finale fino a sonorità Fuzz ruvide, quasi gated. Anche in abbinamento a un ampli già distorto, il pedale offre sonorità convincenti, con un’ottima risposta alla forza del tocco e al potenziometro Volume della chitarra. Dal Boost al classico overdrive Sixties, fino a sonorità Lead marcate e simili all’Octavia, il Fairfax offre un’ampia gamma sonora.
Specifiche Tecniche
- Produttore: Strymon
- Modello: Fairfax
- Tipo: pedale effetto Preamp
- Potenziometri: Drive, Level, Sag
- Connessioni: Input, Output, 9 V DC
- Bypass: True Bypass
- Assorbimento di corrente: 146 mA (misurato) – 500 mA (raccomandazione del produttore)
- Tensione: 9 V DC (polo negativo interno)
- Dimensioni: 73 × 110 × 60 mm (L × P × A)
- Peso: 290 g
- Prezzo di vendita: 229 Euro (agosto 2026)
- Sito del produttore: https://www.strymon.net/product/fairfax/
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Strimpella per passione. Fortunato possessore di una Fender Custom Shop Stratocaster '60, di una Gibson SG e di una Franchin Mars, sogna l'acquisto di una Gibson Custom Shop Les Paul.
Ha visto dal vivo Jeff Beck.
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