Come regolare il manico della chitarra o di un basso elettrico

La possibilità di suonare bene una chitarra elettrica, una chitarra acustica o un basso elettrico dipende in larga misura dal regolare il manico dello strumento correttamente. La buona notizia è che ogni musicista è in grado di eseguire da solo questo lavoro di regolazione sul proprio strumento senza problemi. In questo workshop imparerete a regolare da soli il manico di una chitarra o di un basso in pochi passi!

Tutti noi vogliamo strumenti facili da suonare e con un suono uniforme su tutta la tastiera. È qui che entra in gioco il tema del regolare il manico! Più le corde sono vicine alla tastiera, meno forza deve essere applicata con la mano che diteggia. Tuttavia, le corde hanno bisogno di spazio per vibrare, ed è per questo che il manico deve essere sempre leggermente curvo. Se è troppo dritto, il suono prodotto dalle corde in vibrazione sarà caratterizzato da un ronzio eccessivo. Il cosiddetto truss rod è responsabile del regolare la curvatura del manico.
Oggi vogliamo parlare di ciò a cui bisogna prestare attenzione quando si vuole regolare il manico!

Attenzione: sebbene sembri che l’articolo abbia un focus sui bassi, la maggior parte dei suggerimenti e dei trucchi qui presentati possono essere applicati 1:1 anche quando si vuole regolare il manico di una chitarra!

Indice

1. Guida passo-passo: Come regolare il manico di una chitarra o di un basso?
2. Tutto inizia con l’impostazione della giusta curva del manico!
3. Esiste una curva del manico ideale per chitarre o bassi?
4. Ronzio delle corde o buona suonabilità?
5. Dove si trova l’accesso al truss rod del mio strumento?
6. Qual è lo scopo del truss rod nel manico?
7. Le chitarre e i bassi elettrici, possono essere paragonati a un contrabbasso solo in misura limitata!
8. Regolare il manico: Il manico in acero monopezzo non è la fine del mondo!
9. Le quasi invisibili tastiere in acero incollato
10. Hagström, i pionieri
11. Problemi con le viti dei vecchi strumenti Fender
12. La nobilitazione del basso e le sue conseguenze
13. Bassi fretless
14. Se la vite del truss rod della mia chitarra o del mio basso è bloccata
15. Un caso problematico e frequente sui manici avvitati
16. Manutenzione dei tasti

Guida passo-passo: Come regolare il manico di una chitarra o di un basso?

• Se necessario, rimuovere la piastra di copertura dall’accesso al truss rod all’estremità della paletta o del manico.

• Premere una corda contemporaneamente con la mano che impugna il manico 1° tasto e con il pollice della mano che strimpella al 12° o 15° tasto.

• Suonare la corda con l’indice della mano che strimpella mentre la si preme come descritto. La corda funge ora da “righello” con cui si può vedere la curva del manico.

• La tastiera forma un incavo distinto dalle corde (“concavo”)? Allora bisogna stringere per ridurre la distanza.

• Le corde poggiano sulla tastiera o la tastiera è addirittura curva in direzione delle corde (“convessa”)? Allora il truss rod deve essere allentato!
• Utilizzare SEMPRE l’utensile giusto (chiave a brugola o cacciavite a croce). Con l’utensile sbagliato si rischia di danneggiare lo strumento in modo permanente!
• Quando si allenta o si stringe, procedere sempre a piccoli passi: un quarto di giro può essere sufficiente!

• Se la curvatura del manico è stata regolata correttamente, tutti i tasti avranno le stesse “impronte”, a condizione che l’allineamento dei tasti e la regolazione del ponte siano corretti!

• Controllate spesso la curvatura del manico! La curvatura del manico può rapidamente distorcersi a causa delle differenze di temperatura e umidità.

• Ulteriori informazioni e dettagli sono disponibili più avanti in questo articolo.

Tutto inizia con l’impostazione della giusta curva del manico!

Mi piace chiamare la regolazione di una chitarra o di un basso elettrico, la “santa trinità”. Si tratta,infatti, dei seguenti punti:

1. Regolare la curvatura del manico
2. Regolare action delle corde
3. Regolare delle ottave

I tre aspetti sono inseparabili e si influenzano a vicenda: se si modifica la curvatura del manico, inevitabilmente cambia anche l’action. Se si modifica l’action, ciò influisce anche sulla regolazione delle ottave. E se si regola la purezza dell’ottava, in determinate circostanze (a seconda della costruzione del ponte) può cambiare anche l’azione delle corde.
Questi fattori che si influenzano reciprocamente possono rendere la regolazione un po’ complicata, ma comunque il processo è abbastanza facile da imparare e con un po’ di abitudine inizia anche a essere divertente!
Per ottimizzare i singoli passaggi, è importante rispettare l’ordine sopra indicato. Non ha senso, ad esempio, iniziare subito con la regolazione della “purezza” dell’ottava, perché dopo aver cambiato l’azione delle corde si dovrebbe effettuare nuovamente questa regolazione. Se si regola nuovamente l’action e poi si modifica la curvatura del manico, l’action cambierà di nuovo. Ciò comporterebbe un’ulteriore e inutile fase di lavoro.
Quindi è meglio iniziare sempre controllando la curvatura del manico! Potete scoprire come funziona nella sezione “Passo dopo passo” di questo articolo.
La buona notizia è che una volta che uno strumento è perfettamente settato, raramente è necessario regolare nuovamente l’action e la purezza delle ottave, purché si utilizzi lo stesso tipo e calibro di corde. Il più delle volte è sufficiente tenere d’occhio la curvatura del manico e correggerla se necessario. Vedete: non c’è bisogno di farsi prendere dal panico!

Esiste una curva del manico ideale per chitarre e bassi?

In questo caso, le opinioni sono molto diverse. Alcuni tecnici della chitarra regolano la curvatura del manico in base alla velocità, altri – come ad esempio i creatori della tecnologia PLEK – sono convinti che esista una curvatura ottimale del manico. In questo caso, l’adattamento alla tecnica esecutiva avviene esclusivamente tramite l’action.
Come seguaci della regolazione in funzione dello stile, si dovrà innanzitutto identificare quale stile ha una certa priorità. Un chitarrista acustico che suona fingerstyle preferirà una regolazione diversa da quella di un chitarrista slide. Uno shredder sulla tastiera ha bisogno di una regolazione diversa rispetto a un discepolo di Stevie Ray Vaughan. Un bassista che utilizza principalmente la tecnica slap preferirà un’impostazione diversa rispetto a chi suona principalmente con il plettro. Se tutte le tecniche di esecuzione sono trattate più o meno allo stesso modo, è necessario trovare una soluzione di compromesso che serva tutti gli stili in modo ragionevole.

Ronzio delle corde o buona suonabilità?

Anche il contesto in cui si suona può avere un effetto: se, ad esempio, si vuole ottenere un suono il più possibile silenzioso e privo di ronzii in studio, si sceglierà un’impostazione diversa rispetto, ad esempio, a una situazione live in cui l’aumento del ronzio delle corde è meno fastidioso e si preferisce sfogarsi sulla chitarra o sul basso senza stancarsi!
Come per molte altre cose nella vita, difficilmente riuscirete a capire le vostre preferenze personali finché non inizierete a esplorare voi stessi le diverse opzioni. Pertanto, la prima cosa che vorrei fare qui è ridurre le paure: se affrontate la questione con sana cautela e un po’ di sensibilità, non potrete rompere nulla sul vostro amato strumento! Componenti come il truss rod, il ponte e le cordiere sono fatti per esplorare un massimo di margine personale e, idealmente, per ottenere sempre una soluzione soddisfacente.

Dove si trova l’accesso al truss rod del mio strumento?

“Per regolare la curva del manico di una chitarra o di un basso, devo accedere al truss rod. Ma da dove si accede?”.

In genere si distinguono due posizioni delle viti di regolazione: alla paletta o all’estremità del manico o all’attaccatura del corpo. Su molte chitarre acustiche non si trova affatto. In tal caso, si deve guardare nella buca. Personalmente, per motivi pratici, preferisco la versione all’estremità del manico, a condizione che vi sia un ampio accesso alla vite incassata o che la vite stessa sia all’esterno dell’estremità del manico.
Idealmente, la curvatura del manico può essere regolata con l’aiuto di una vite con foro a raggiera e perno metallico, che si trova, ad esempio, sugli strumenti dell’azienda Music Man. Mentre tutti i manici con vite di fermo lato corpo possono essere regolati con le corde completamente tese, le viti di fermo lato paletta spesso richiedono che le corde siano sollevate dalle tacche del capotasto e possibilmente rilassate per poter movimentare efficacemente la vite.

Qual è lo scopo del truss rod nel manico?

“Perché il manico ha bisogno di un truss rod? Neanche i contrabbassi o le chitarre classiche ne hanno!”.

Esatto: il manico di un contrabbasso ha molta massa, quindi è molto spesso – e anche relativamente corto rispetto all’intero strumento. In linea di massima, rispetto a un basso elettrico o a una chitarra, arriva solo fino al 7° tasto, dopodiché solo la tastiera molto spessa prosegue sotto le corde su una solida base di collegamento. Questa parte della tastiera, che continua a fluttuare sul corpo del contrabbasso, non è più sottoposta ad alcun carico. Anche le chitarre classiche hanno manici piuttosto solidi, anch’essi già fissati al corpo al 12° tasto. Inoltre, le corde in nylon tirano sul legno con una forza molto minore rispetto alle corde in acciaio delle chitarre elettriche e soprattutto acustiche.

Le chitarre e i bassi elettrici, possono essere paragonati a un contrabbasso solo in misura limitata!

Nelle chitarre e nei bassi elettrici, tuttavia, il manico è collegato al corpo solo direttamente all’estremità del manico, in modo che l’intero carico di trazione tra la paletta e il ponte agisca su tutta la lunghezza del manico e non, come nel contrabbasso, solo sulla parte inferiore del manico. Per questo motivo il contrabbasso non ha bisogno di elementi di stabilizzazione aggiuntivi, anche se la tensione delle corde è molto più alta rispetto al basso elettrico, ad esempio, a causa della maggiore lunghezza della scala.
Senza ulteriori elementi di stabilizzazione, il manico di un basso elettrico o di una chitarra elettrica si piegherebbe gradualmente in avanti a causa della sua massa ridotta e dell’elevata tensione causata dalle corde. Tradizionalmente, per questa stabilizzazione si utilizza una struttura metallica, che nel corso dei decenni ha subito diverse modifiche nel design e nella costruzione.
Tutto bene, ma questo solleva alcune domande:

Come si inserisce il truss rod nel manico? 

Torniamo agli albori della storia delle chitarre e dei bassi elettrici, nella soleggiata California degli Stati Uniti all’inizio degli anni Cinquanta. Come è noto, Leo Fender fu il primo produttore a produrre strumenti di questo tipo nella forma che conosciamo oggi, in grandi serie e in quantità elevate. Fender dotò i suoi primi strumenti di manici in acero monopezzo, dove la tastiera era semplicemente la superficie fresata e piatta del manico in cui venivano inseriti i tasti. Gibson, invece, incollava le tastiere sui manici dei suoi strumenti fin dall’inizio della produzione: l’azienda si avvantaggiava così della sua pluriennale esperienza nella costruzione di chitarre!
Il fatto che il manico abbia o meno una tastiera incollata è decisivo per l’utilizzo di un truss rod. Con il “manico in acero monopezzo” di Fender, il manico e la tastiera sono costituiti da un unico pezzo di legno. Il truss rod viene quindi inserito nel manico attraverso una scanalatura sul retro, che viene poi richiusa con una striscia di legno. Poiché questa striscia di legno è tradizionalmente fatta di un legno più scuro (di solito noce), viene spesso chiamata “skunk stripe”- un parallelo con la colorazione della pelliccia della puzzola striata del Nord America.

Regolare il manico: Il manico in acero monopezzo non è la fine del mondo!

Un’alternativa al “manico in acero monopezzo” è il cosiddetto “manico bi-cut”. Con questa costruzione, il manico viene aperto al centro nel senso della lunghezza. Quindi la scanalatura per il truss rod viene fresata in entrambe le metà. Quindi le due metà del manico vengono incollate nuovamente ad alta pressione. Un vantaggio di questa costruzione è che il truss rod è inserito in modo quasi invisibile e l’incollaggio conferisce al manico una maggiore stabilità. Il motivo: l’incollaggio ha un effetto più stabilizzante rispetto a un manico monopezzo.

Le quasi invisibili tastiere incollate in acero 

Il metodo più diffuso per la costruzione della tastiera è la tastiera incollata. Anche un manico in acero dall’aspetto apparentemente “monopezzo” può avere una tastiera in acero incollata a un’analisi più attenta. L’incollaggio della tastiera offre diversi vantaggi: Il manico e la tastiera possono essere lavorati separatamente durante la produzione, la fresatura per il truss rod può essere eseguita in modo molto più comodo e variabile sul manico, e la scelta del materiale per la tastiera incollata offre una buona opportunità di influenzare il suono dello strumento in questione. E infine, ma non per questo meno importante, consente anche di ottenere una diversa sensazione di suonare.

Quanto peso viene aggiunto al manico dal truss rod?

Questo è un argomento particolarmente critico, perché di fatto il manico diventa significativamente più pesante con l’aggiunta della massa metallica. Il peso si aggira intorno ai 130 grammi per una chitarra e fino a 250 grammi per un basso, a seconda della costruzione e della lunghezza della scala. Insieme alle meccaniche sulla paletta, il truss rod è quindi un punto importante nella questione del peso del manico, ma anche nel peso complessivo dello strumento. Per questo motivo (almeno sugli strumenti più costosi), a volte vengono utilizzati truss rod in titanio, molto leggeri e allo stesso tempo molto stabili. I manici molto piatti sono talvolta dotati di doppio truss rod, i cosiddetti “twin truss rod”.

Qual è l’influenza tonale del metallo nel manico della chitarra o del basso?

Naturalmente è difficile dirlo, perché non esiste la possibilità di un confronto diretto A/B, in quanto non esiste un manico identico senza truss rod per il confronto. Anche i manici in grafite senza truss rod non possono essere utilizzati per il confronto, perché non sono fatti di legno. Tuttavia, è noto che il metallo è un materiale molto più denso del legno. Si può quindi supporre che il truss rod abbia un effetto sulla risonanza del manico e quindi anche sul suono!
Tra l’altro, i manici in legno sono sempre più spesso combinati con strisce di grafite stabilizzanti, che a loro volta influenzano le caratteristiche del suono.

Come funziona un truss rod sulla chitarra o sul basso?

Poiché la tensione può variare notevolmente a seconda dello strumento (ad esempio, grazie all’uso di diversi calibri di corde), una stabilizzazione rigida non sarebbe vantaggiosa. Inoltre, il legno è un materiale che lavora costantemente, motivo per cui gli stabilizzatori incorporati sotto forma di truss rod dovrebbero essere sempre regolabili.
I primi truss rod erano aste metalliche rotonde, dotate di una filettatura interna, con l’aiuto della quale si poteva stringere la barra tramite una vite di accesso all’estremità del manico. Un problema è quello di ottenere una distribuzione uniforme della tensione su tutto il manico. Il fatto che questo non sia così facile è dimostrato da alcuni colli che, invece di una “piega” uniforme, mostrano piuttosto una chiara “piega”.

Hagström, i pionieri

L’azienda svedese Hagström è stata la prima a iniziare a dotare i suoi manici molto piatti e delicati di truss rod in alluminio a sezione quadra anziché di aste tonde. Il fatto che una barra quadrata abbia una migliore stabilità rispetto a una barra rotonda è sembrato sensato anche ad alcuni produttori, che sono passati a questa opzione.
Fino a non molto tempo fa, i truss rod potevano agire in una sola direzione. La guida poteva quindi essere stretta o allentata. Tuttavia, essa tirava sempre unilateralmente contro la resistenza del manico. Il problema è che, anche quando viene stretto, un truss rod simile spesso non riesce a “piegare” sufficientemente il manico. Oggi la maggior parte degli strumenti è dotata di barre in acciaio che possono essere regolate in entrambe le direzioni.
Negli strumenti più vecchi, è possibile che la barra non riesca a contrastare sufficientemente la curvatura del manico anche in presenza di una tensione elevata. In questo caso, la tastiera dovrebbe teoricamente essere rimossa e reincollata, e forse anche il manico dovrebbe essere dotato di una nuova barra. In questi casi ostinati, il liutaio ha la possibilità di bloccare il manico in un dispositivo riscaldabile, contrastando così l’eccessiva curvatura.

Problemi con le viti di regolazione dei vecchi strumenti Fender

Agli albori del basso elettrico, Leo Fender credette a lungo che, una volta regolato il manico di un basso, non sarebbe mai stato necessario regolarlo di nuovo. Il pensiero che un musicista potesse un giorno dover fare da sé questo lavoro non era contemplato. Questo spiega perché l’accesso alla ite adibita a regolare manico è stato lasciato nascosto su molti dei primi bassi Fender. All’estremità del manico, la vite di regolazione si trovava nel capotasto sotto la parte superiore del corpo. Era ancora parzialmente visibile, ma accessibile solo se prima si svitava il manico.

Sebbene questa peculiarità possa infastidire i possessori di strumenti vintage, è giusto collocarla in una prospettiva storica, almeno per quanto riguarda i bassi elettrici: agli albori del basso elettrico, la maggior parte dei bassisti (come James Jamerson) proveniva dal contrabbasso o era composta da chitarristi “convertiti” (come Carol Kaye).
C’erano solo corde lisce, e di conseguenza nel suono del basso non c’erano quasi mai le alte frequenze, che non erano richieste nella musica dell’epoca. Inoltre, sul ponte veniva spesso utilizzata una sordina in schiuma. Il rumore era quindi quasi irrilevante, per cui un’azione delle corde simile a quella di un contrabbasso e le curvature opulente del manico non disturbavano né sorprendevano nessuno

La nobilitazione del basso e le sue conseguenze 

L’inizio della costruzione di bassi “nobili” negli anni ’70 portò a un completo ripensamento sotto diversi punti di vista. Al giorno d’oggi, regolare il manico si è affermato da tempo come operazione di routine.
Per poter regolare il truss rod, bisogna ovviamente avere accesso alla vite di regolazione. Alcuni produttori espongono completamente l’accesso, rendendo così questo lavoro molto semplice per l’assistenza. Altri nascondono l’accesso al truss rod con coperture più o meno belle per motivi estetici.

È essenziale regolare correttamente i manici dei bassi fretless!

I bassi fretless (ma anche le rarissime chitarre fretless) suonano meglio con un manico tendenzialmente dritto che con un manico fortemente curvo. In questo caso, le corde colpiscono la tastiera direttamente dietro il dito e creano un leggero effetto “sitar”. In questo caso, la dinamica del suono in relazione alla velocità è decisiva.

Se la vite del truss rod della mia chitarra o del mio basso è bloccata

Se la vite del manico è molto difficile da avvitare, a volte può essere utile allentare completamente le corde e riprovare. Magari allentate un po’ la vite e poi stringetela di nuovo. Se anche in questo caso non funziona, potrebbe esserci un problema serio con la vite per regolare il manico. In questo caso, vi consigliamo di consultare urgentemente uno specialista!

Un caso problematico e frequente sui manici avvitati

Con i manici avvitati può accadere, nonostante la curvatura ottimale del manico, che non si riesca a impostare una posizione ottimale delle corde al ponte e che le corde appaiano troppo piatte o troppo alte anche con impostazioni di cavaliere estremamente alte o basse.
Questi fenomeni descritti sono solitamente legati a un’inclinazione del manico non ottimale o addirittura sbagliata. La buona notizia è che con un manico a vite di tipo “Fender” sono facili da correggere! Il caso più comune è che l’action delle corde dello strumento non possa essere regolata abbastanza in basso. A tale scopo, è sufficiente rimuovere il manico e posizionare una sottile striscia di impiallacciatura nella parte anteriore dello scasso del manico.

Manutenzione dei tasti

Se, nonostante la curvatura del manico e l’action delle corde ottimali, si verifica un ronzio in alcune zone del manico, ciò può essere dovuto al fatto che i tasti non sono uniformemente alti o sono montati male. In questo caso, devono essere ritrattati, il che dovrebbe essere fatto da un esperto. Si è affermato anche il cosiddetto metodo PLEK, basato su computer e macchine, di cui parlo nel workshop sulla regolazione dell’action delle corde.

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