Se si parla dei marchi di amplificatori più importanti della storia della musica, vengono inevitabilmente fuori tre nomi: Fender, Marshall e Vox. Essendo questi ultimi due inglesi, condividono – nonostante le differenze di suono – la categoria di “British Sound”, che ha avuto un’influenza decisiva sul suono della musica rock a partire dagli anni Sessanta.
Dei Marshall abbiamo parlato nella scorsa puntata, oggi vogliamo dedicarci ai Vox!
Parleremo dunque del famoso amplificatore che ha definito il sound di artisti come Beatles, Shadows, Queen e U2: il Vox AC15 e il suo fratello maggiore, l’AC30.
Consigli per gli utilizzatori di modeler o plug-in:
Cabinet:
Il tipico suono Vox si ottiene naturalmente con il Celestion Alnico Blue, chiamato anche “Blue Bulldog”. Nei modeler, questi tipi di speaker hanno spesso solo “Blue”, “Alnico”, “Bluedo” o simili nei loro nomi per motivi di copyright. Anche l’Alnico Gold, costruito sulla base del Blue Bulldog, è molto popolare per Vox ed eroga ben 50 watt di potenza con un po’ più di bassi e medi.
Ha senso anche combinare l’Alnico Blue con un altro tipo di diffusore che abbia un carattere diverso e che faccia risaltare maggiormente i bassi e i medio-bassi. Con Brian May, ad esempio, si vedono occasionalmente modelli AC30 in cui un Alnico Blue è abbinato a un Celestion G12H.
I modelli Vox più recenti sono spesso dotati di Celestion Greenback, e in effetti ho ottenuto ottimi risultati collegando un Vox a un cabinet 4×12″ Greenback o G12H.
In conclusione: anche se gli i Vox sono associati a determinati tipi di diffusori, consiglio di provare, perché spesso si ottengono risultati molto interessanti utilizzando combinazioni poco ortodosse, come la combo “Vox Amp + Marshall Cab”!
Effetti:
Gli effetti che si associano agli amplificatori Vox sono, da un lato, il booster degli alti (Rangemaster) sul canale normale (Brian May), i multi-delay e riverberi (Hank Marvin, The Edge) e, naturalmente, l’effetto tremolo per suoni di chitarra simil-surf (James Bond Theme).
Tuttavia, poiché l’AC15/30 si armonizza in genere in modo eccellente con i pedali, vale la pena di sperimentare vari effetti.
L’AC15/AC30
Vox AC15H
Vox AC15 C2
Vox AC30S1
La storia
All’inizio degli anni Cinquanta, Tom Jennings fondò la Jennings Organ Company a Dartford, nel Kent, in Gran Bretagna, ribattezzata Jennings Musical Industries (JMI) nel 1957.
Se inizialmente l’azienda produceva organi come l’Univox, come suggerisce il nome originale, Jennings e Derek Underwood ebbero l’idea di aggiungere al portafoglio amplificatori per chitarra. Poiché JMI non era del tutto soddisfatta dei primi risultati, chiesero consiglio a Dick Denney, che progettò autonomamente le caratteristiche di base del suo amplificatore e si unì all’azienda. Il primo amplificatore fu l’AC-1, che in seguito sarebbe stato chiamato AC-15.
Il primo gruppo popolare a utilizzare questo amplificatore fu quello degli Shadows con Hank Marvin alla chitarra, all’epoca ancora gruppo di supporto di Cliff Richards, prima di farsi conoscere come band strumentale con successi come “Apache”. Con l’aumento della loro popolarità, ben presto ebbero bisogno di amplificatori più potenti e di modelli che potessero rimanere puliti a volumi più alti, cosa che la concorrenza era già in grado di fare con il Fender “Big Box” Twin, per esempio.
Il risultato, nel 1959, fu l’AC30 con due speaker da 12″ e quattro valvole EL84, che erogava ben 30 watt. A causa della configurazione 2×12″, che era disponibile anche nel modello da 15W, nacquero nomi come AC15 Twin o AC30 Twin, due modelli che furono suonati anche dai Beatles a partire dal 1962, ad esempio.
Tra l’altro, l’aggiunta AC30/4 o AC30/6, che si legge spesso, non ha nulla a che vedere con il numero di serie o il wattaggio, ma si riferisce al numero di ingressi sul pannello.
Da qui in poi, tutto il resto è storia, perché una miriade di versioni diverse della serie AC riempie la cronologia dell’azienda. Varie vendite e ristrutturazioni caratterizzano la storia di VOX dopo il 1964, e per molti i cosiddetti “anni JMI” fino al 1968 sono il periodo più significativo.
Nel frattempo, la Vox è entrata a far parte della società “Korg”.
Specifiche tecniche
La serie AC viene spesso descritta, anche dai collezionisti, come un circuito di “Classe A”. Il che tecnicamente non è del tutto corretto, poiché si tratta piuttosto di un progetto di Classe AB.
Un altro fattore decisivo per il tipico suono Vox è il fatto che questo modello non ha feedback negativo. In linguaggio tecnico, “feedback” significa che una parte del segnale di uscita viene riportata all’ingresso a scopo di controllo. La stragrande maggioranza degli amplificatori con più di una valvola finale ha anche un feedback negativo (a differenza degli amplificatori single ended con una sola valvola finale).
L’anello di retroazione comprende anche, ad esempio, il controllo di presence, che è progettato per rispondere solo a una determinata porzione del segnale, ovvero le alte frequenze. L’anello di retroazione riduce il fattore di amplificazione e garantisce un comportamento più stabile dell’amplificatore. Se questo non è presente o può essere disattivato, l’amplificatore tende a distorcere più rapidamente, come avviene e si voleva fare con gli AC 30 o 15.
Gli amplificatori con feedback negativo sono ad esempio i modelli di Mesa Boogie, Marshall, Hiwatt, Orange o Laney, mentre gli AC 15/30 e i loro derivati, come il Matchless DC 30, ne sono privi.
I primi modelli AC15 suonavano ancora piuttosto scuri con la loro singola manopola di controllo del tono. In seguito, fu aggiunto il canale “Top Boost”, che offriva un maggiore gain e un controllo dei bassi e degli alti per modellare il suono. Un filtro di tono può tagliare un po’ gli alti, a volte troppo acuti.
Gli AC sono stati progettati come amplificatori teoricamente a due canali che offrono un canale normale e un canale Top Boost e dispongono di un ingresso high e uno low per entrambi i canali. Tuttavia, questi non possono essere commutati esternamente, ma è necessario collegarsi solo al canale desiderato. In questo senso, l’amplificatore sembra più simile a un classico amplificatore a canale singolo.
Le versioni attuali hanno ancora il riverbero e il tremolo, che nei primi modelli si trovava ancora sotto forma di effetto Vibravox, un misto di tremolo e vibrato.
Lo stadio di uscita dei Vox è alimentato da due EL84 nell’AC15 e da quattro EL84 nell’AC30.
Per quanto riguarda il preamplificatore, i modelli attuali sono dotati di valvole 12AX7/ECC83, ma non è sempre stato così. I primi modelli avevano ancora pentodi EF86 come V1 per il canale normale. Tuttavia, poiché le EF86 tendevano rapidamente a diventare microfoniche, un processo ulteriormente favorito dagli urti e dalle vibrazioni permanenti nei combo, all’inizio degli anni ’60 furono sostituite con i triodi sopra citati. Nei modelli successivi della serie Heritage, tuttavia, è possibile ritrovare i canali EF86.
Il sound
Suono di base
L’omissione del feedback negativo e la scelta delle valvole hanno ovviamente un’influenza particolare sul suono di base. Per il quale spesso si leggono termini come “jangly” e “chimey” (tintinnante, simile a una campana), soprattutto per quanto riguarda gli alti e i medi.
Sebbene Fender abbia cercato di produrre un bel cleantone che entra in un ricco overdrive solo quando si alza il volume, l’AC entra già molto prima nella distorsione, che può essere determinata gradualmente con la dinamica di esecuzione grazie alla sensibilità al tocco molto pronunciata. Anche quando è completamente pulito, si ha la sensazione che l’amplificatore sia sempre leggermente sul punto di break-up.
Un altro fattore per cui la serie AC è percepita come così forte e potente è il fatto che l’amplificatore offre medi molto distinti e pungenti. A differenza dei modelli Fender con circuito AB763 (si veda l’articolo sui Fender a questo proposito [Linkare articolo 122.1]), che hanno una frequenza media più attenuata, qui l’AC morde molto di più. Per questo motivo, tra i chitarristi funk, ad esempio, si trovano meno Vox, che spesso preferiscono i medio-bassi. Tuttavia, gli amanti delle sonorità rock o del “suono pulito Chimey” troveranno pane per i loro denti.
Volume
In linea di massima, va detto che gli AC fanno un lavoro fantastico sia nel campo del pulito che in quello del crunch. D’altra parte, però, hanno anche bisogno di un certo volume per poter sfruttare appieno le loro qualità, poiché il finale di potenza costituisce una parte considerevole del suono dell’amplificatore ed è proprio il crunch del finale che è così popolare tra i Vox.
Naturalmente gli utilizzatori di questo amplificatore lo sanno. Ed è per questo che l’AC30 è considerato un amplificatore molto potente anche a causa della pratica esecutiva comune (e ideale) ad alti volumi. Dal momento che la specifica di 30 watt dice qualcosa sul volume solo in misura limitata, il piccolo ampli britannico non ha bisogno di nascondersi accanto ai modelli da 100 watt di altre aziende.
Fortunatamente, i modelli Vox sono delle ottime basi per i pedali. Inoltre, un finale di potenza alzato a metà, abbinato a un preamplificatore impostato su livelli bassi, non porta il classico crunch Vox, ma un meraviglioso cleantone, che può essere spinto in qualsiasi distorsione con gli overdrive e mantiene comunque il carattere Vox.
Dato che gli AC distorcono facilmente, tra i principali utilizzatori di Vox si trovano molti utilizzatori di single coil. Il motivo: se si desidera un suono pulito forte, si tende a ottenerlo con pickup che hanno un’uscita più debole, come di solito sono i single coil. In alternativa, esistono ovviamente modifiche o la scelta di altre valvole di preamplificazione se si vuole ottenere un suono senza distorsione.
Normal Channel
Come già accennato, i primi modelli tendevano ad avere un suono più scuro. Il che significava che l’uso di treble booster, che aggiungevano gain oltre agli alti, era molto popolare.
Brian May, ad esempio, usa il canale normale del suo AC30 e aggiunge gli alti con un Dallas Arbiter Rangemaster Treble Booster. Il controllo del volume dell’amplificatore è impostato al massimo e il controllo del tone cut è completamente abbassato, cioè non vengono tagliati gli alti! Brian controlla tutto il resto con il controllo del volume della sua chitarra. Perché gli amplificatori AC reagiscono in modo molto sensibile alle dinamiche di esecuzione e al lavoro con i potenziometri.
Anche Ritchie Blackmore, che ha suonato un Vox AC30 in studio fino alla metà degli anni ’70 (sicuramente ancora su “In Rock” e forse anche su “Machine Head”) utilizzava un treble booster per la sua porzione aggiuntiva di gain, ma il modello Hornby Skewes.
Top boost Channel
Il canale Top Boost fornisce un gain maggiore e un suono molto più ricco di acuti. A seconda del modello di chitarra o della distorsione a monte, a volte può suonare troppo aspro. Il controllo Cut pone rimedio a questo problema e, se non fosse sufficiente, è possibile attenuare gli alti con la modifica Bright Cap, con la quale si rimuove un condensatore.
Sebbene non vi sia un controllo esplicito dei medi, i bassi e gli alti lavorano in modo molto interattivo in questo canale e abbassando i due potenziometri si ottiene un aumento dei medi e viceversa.
Un’impostazione popolare per il canale Top Boost è la “Hot Modification”. In questo caso, si ottiene un gain leggermente superiore bypassando l’unità di controllo dei toni. Questo “hotrodding” si può trovare anche come Hot Mode nella serie Heritage.
Il suono delle EF86
Anche se nel 1960 la valvola preamplificatrice EF86 dovette lasciare il posto alla 12AX7 nel canale Normal per motivi di efficienza, il suo suono offre un fascino straordinario e una quantità estrema di carattere. Da un lato, offre un gain maggiore, ma rimane comunque sensibile e definito, e fa emergere bene il carattere “chimey” dei Vox. Nel complesso, però, il suono è molto più ricco di sovratoni, più ruvido e indomabile, mentre i modelli con 12AX7 suonano un po’ più puliti e “disciplinati”.
Nel frattempo, esistono amplificatori con valvole EF86, ma sono disponibili come top o hanno uno speciale smorzamento delle valvole per tenere sotto controllo la suscettibilità alle microfonie.
Vox V212C
Gli speaker
Gli AC sono principalmente associati ad altoparlanti con magneti AlNiCo (che sta per alluminio – nichel – cobalto) rispetto, ad esempio, alle varianti in ceramica. Tipici degli amplificatori VOX sono ovviamente gli Alnico Blue G12T530, chiamati anche “Blue Bulldog”. Questi altoparlanti sono diffusori radiofonici modificati e sono considerati i primi altoparlanti per chitarra in assoluto. Il suono è molto ben bilanciato, con bassi non troppo pesanti e piuttosto nitidi, ma alti morbidi e piacevoli. Con soli 15 watt per ciascun altoparlante, il Blue Bulldog eroga poca potenza. A poco meno di 300 euro, è anche molto costoso, soprattutto perché in un AC30 ne servono almeno due a causa della scarsa tenuta in potenza.
Un’alternativa è il Celestion Alnico Gold, che può gestire una potenza maggiore con 50 watt. Anche se questo modello non è un affare, è un po’ più economico della sua controparte blu.
Tra l’altro, i nuovi modelli vengono spesso forniti con Celestion G12M Greenback, che vanno in una direzione leggermente diversa in termini di suono, ma si armonizzano bene con gli AC.
Un’altra alternativa si può trovare da Brian May, che, come già detto, abbina l’Alnico Blue a una Celestion G12H in alcuni modelli AC30, che è anche un’alternativa economica a due Blue Bulldog.
Naturalmente, altri produttori si sono impegnati a catturare il suono dei Blue Bulldog, come il WGS “Black and Blue” con 15 watt o il “Blackhawk Alnico” con 50 watt.
Weber offre due diffusori AlNiCo, come il “Bluedog” o il “Silver Bell”. Scumbag offre anch’essa due modelli AlNiCo, l’SC75 e l’SC-75 PVC AlNiCo, ed Eminence ha il “Red Fang” nella sua gamma come diffusore dal suono britannico.
Amplificatori simili ai Vox
Anche se Vox e Korg producono ancora modelli AC15 e AC30, i conoscitori di Vox considerano i modelli della metà e della fine degli anni ’60 dei veri e propri classici e ricercati oggetti da collezione. Fortunatamente, altre aziende si sono avvicinate al design classico di Vox. Offrono amplificatori nello stile della serie AC, come il Morgan AC20, la serie Matchless DC-30 o il Bad Cat Cub. In Germania, il produttore di amplificatori “Redstuff” offre il FAB30, un tipo di AC30/15 che ha integrato alcune opzioni sonore della storia Vox.
Musicisti famosi o suoni Vox tipici sono ad esempio:
- Hank Marvin e gli Shadows (ad esempio in “Apache”).
- I Beatles
- I Rolling Stones
- Brian May (Queen)
- Rory Gallagher
- Ritchie Blackmore (Deep Purple, fino a “Machine Head”)
- The Edge (U2)
- Radiohead
- Kings of Leon
- Vic Flick (colonna sonora di “James Bond”; AC-15)
- John Scofield
- Tom Petty]
La prova
Impostazione dei file audio:
Per i file audio suono i modelli di chitarra indicati attraverso un Redstuff FAB30. Per il cabinet, utilizzo un IR Blue Bulldog 2×12″.
Clean Picking – Telecaster – Ponte e manico
Break Up – Clean Picking – Ibanez Artist – Ponte e manico
Telecaster – Ponte e manico
Ibanez Artist – Ponte
Stratocaster – Ponte e manico
AC30 vs. AC15 normalizzato – Top Boost – Telecaster – Ponte
Anche se l’AC30 e l’AC15 sono amplificatori simili in linea di principio, si differenziano nel suono a causa del loro wattaggio. Da un lato, l’AC30 offre una maggiore risposta sui bassi e una maggiore headroom. L’AC15 ha un po’ meno bassi e va in compressione un po’ prima.
2×12″ Blues Bulldog vs 4×12″ Greenback Top Boost – Ibanez Artist – Ponte
Nell’esempio seguente è possibile ascoltare lo scenario descritto sopra utilizzando un cabinet Greenback 4×12″. La differenza è davvero notevole e il Vox suona quasi come un Marshall.
Suoni Vox classici
Infine, presento alcuni suoni Vox in combinazione con treble booster e delay, i cui autori sono facilmente identificabili:
E ora vi auguro buona fortuna nel ricreare i sound Vox!
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