Gypsy Kings, Intervista a Tonino Baliardo: alla ricerca disperata di Madonna, Santana e Ricky Martin

Tonino Baliardo è cofondatore e chitarrista solista dei Gypsy Kings, che hanno acceso una scintilla tra flamenco, pop e rumba, vendendo oltre 18 milioni di album. Lungo il loro percorso, hanno vinto numerosi premi, tra cui un Grammy per il miglior album world music (Savor Flamenco, 2013), e hanno contribuito in modo significativo a colonne sonore cinematografiche come Il Grande Lebowski e Toy Story 3, oltre a collaborare con artisti come Joan Baez e Bananarama.

Planet Guitar incontra Baliardo mentre si trova a Montpellier, in Francia, il giorno dopo il ritorno della band dal loro ultimo tour americano. È un po’ provato dal jet lag, ma entusiasta di parlare del nuovo album dei Gypsy Kings, Historia, del nuovo documentario per Amazon e di come il fatto di non parlare inglese lo abbia, secondo lui, salvato dalle insidie della fama…

Planet Guitar: Pubblicate un nuovo album in studio, Historia, il 15 maggio. Come si confronta con i vostri lavori precedenti?

Tonino Baliardo: Questo album rappresenta una nuova fase, principalmente perché la formazione del gruppo è cambiata. Nonostante questo cambiamento, lo stile musicale e lo spirito essenziale dei Gypsy Kings rimangono coerenti.

PG: Señoritaapre l’album: credo sia dedicata a tua figlia, è corretto?

TB: In realtà è dedicata a mia nipote, che ora ha 20 anni. È molto felice della canzone, anche se sua sorella è un po’ gelosa—quindi forse servirà un’altra canzone! [ridono entrambi].

PG: Una versione di questo brano, ma solo parziale, era stata registrata molti anni fa. Puoi spiegare la storia dietro a questo?

TB: Señorita esiste da molto tempo, ma veniva eseguita solo dal vivo ai concerti, ed è per questo che online sono apparse versioni parziali e i fan si chiedevano come fosse il brano completo. Ora, finalmente, la canzone ha trovato il suo posto nel nuovo album.

PG: Immagino che i membri dei Gypsy Kings non stiano poi così male economicamente. Qual era quindi il messaggio che volevi trasmettere con la tua canzone No Soy Rico?

TB: La canzone è radicata nelle tradizioni del flamenco e della musica gitana, inclusi stili come il fandango, che spesso esprimono temi di povertà e difficoltà. Il messaggio è che, anche senza ricchezza materiale, c’è una ricchezza nell’avere un cuore generoso—la vera ricchezza viene dall’interno, dall’anima, non dai beni materiali.

PG: Ricchezza e fama possono essere un’arma a doppio taglio. Hai mai desiderato di non averle?

TB: Vedo la mia carriera come qualcosa di molto positivo e ho vissuto ricchezza e fama in modo semplice e con i piedi per terra. Cerco di bilanciare la vita sul palco—tra esibizioni e celebrazioni—con la mia vita privata a casa, dove l’attenzione è sulla famiglia e sul provvedere a loro. Questo contrasto ha aiutato a mantenere tutto semplice e significativo.

PG: Molte persone famose però affrontano problemi come droga, crisi familiari e forte pressione mediatica. È mai stato un problema per te?

TB: In molti modi sono stato protetto da queste pressioni. Il fatto di non parlare inglese ha creato una sorta di barriera naturale e sono rimasto all’interno di una cerchia ristretta di membri della band e management. Per questo, molte delle tentazioni e pressioni mediatiche del mondo più ampio, prevalentemente anglofono, non mi hanno realmente toccato né influenzato la mia vita.

PG: Uno dei nuovi brani si chiama Campo: cosa rappresenta questa canzone?

TB: Campo riflette su com’era la vita per le comunità gitane. Racconta la vita nei campi e nelle roulotte, catturando uno stile di vita tradizionale e rurale. Il titolo si riferisce proprio alla campagna e simboleggia quell’esistenza più nomade e il patrimonio culturale.

PG: Mi viene in mente Birelli Lagrène, che mi ha raccontato che da giovane suonava nei campi in campagna—falò, sotto le stelle, con la famiglia che cantava e ballava. Hai avuto un’esperienza simile?

TB: Personalmente non ho vissuto quello stile di vita in modo profondo o continuo. Mia madre aveva un terreno e dei cavalli, ma non sono cresciuto viaggiando molto o vivendo nei campi. Il mio legame con quel mondo deriva più da esperienze occasionali, come i pellegrinaggi a luoghi come Saintes-Maries-de-la-Mer in Camargue, che si svolgono ogni anno.

PG: Conosci Birelli? Viene dal nord della Francia e ha una tradizione musicale simile, legata a Django Reinhardt. Dato che avete un brano su Django, vi siete mai incontrati musicalmente?

TB: Ci siamo mossi in ambienti musicali simili e abbiamo condiviso una certa vicinanza, soprattutto per il legame con Django Reinhardt. Tuttavia non abbiamo mai suonato insieme. La mia direzione musicale si concentra sul flamenco e sulla chitarra spagnola, mentre la sua è radicata nel jazz.

PG: C’è un altro brano di Historiache per te ha un significato particolare?

TB: Sì, uno che spicca è un pezzo dedicato a mio fratello scomparso, intitolato Cielo. È un brano strumentale e ha per me un grande significato emotivo.

PG: Nel documentario dei Gypsy Kings di prossima uscita parli della difficoltà di suonare la chitarra flamenco in grandi sale da concerto e del fatto che Gibson sia intervenuta per aiutarti. Com’è andata?

TB: All’inizio della mia carriera ho capito subito quanto fosse difficile proiettare il suono di una chitarra flamenco tradizionale in grandi stadi. Qualcuno mi ha fatto conoscere le chitarre Gibson, che offrivano la potenza e la proiezione necessarie per grandi spazi. Da allora ho continuato a usarle perché forniscono la forza richiesta per grandi platee, anche se visivamente avrei preferito mantenere un aspetto più tradizionale.

PG: Nella mia esperienza, le band rock con tre chitarristi sono considerate insolite. Eppure i Gypsy Kings ne hanno il doppio sul palco. Questo crea competizione?

TB: Non c’è davvero rivalità tra i chitarristi. Io svolgo il ruolo di chitarrista principale, mentre gli altri mi accompagnano, spesso suonando le stesse parti in quello che chiamiamo “compás”. Ognuno conosce il proprio ruolo, quindi è più una questione di unità e ritmo che di competizione, il che aiuta a mantenere il suono distintivo del gruppo.

PG: Vorrei tornare al 1936, quando la tua famiglia fuggì dalla guerra civile spagnola. Arrivarono in Francia in un periodo in cui i nazisti perseguitavano i gitani in tutta Europa. Se posso chiedere, cosa ha vissuto la tua famiglia in quel periodo?

TB: Da quello che so della storia della mia famiglia, non hanno subito persecuzioni dirette nel sud della Francia. Forse perché parlavano spagnolo o per le circostanze specifiche della regione, ma sono riusciti a vivere senza grandi problemi nonostante il contesto europeo.

PG: Porti ancora la Spagna nel cuore?

TB: Sì, assolutamente. Vivere nel sud della Francia significa essere molto vicini alla Spagna, e ci vado spesso. Mi sento profondamente legato a entrambi i paesi—ho due case, in Francia e in Spagna.

PG: Hai collaborato con molti artisti diversi, come Joan Baez, Bananarama e il rapper spagnolo C. Tangana. C’è qualcuno con cui ti piacerebbe lavorare in futuro?

TB: Ci sono molti artisti con cui mi piacerebbe collaborare, e molti che sono interessati a lavorare con noi. In passato abbiamo avuto contatti con artisti come Santana, Madonna e Ricky Martin, ma impegni e calendari hanno reso difficile concretizzare finora. Tuttavia, in futuro tutto è possibile.

PG: Avete fatto tournée in tutto il mondo—puoi condividere un momento speciale?

TB: Ci sono molti momenti memorabili più che uno in particolare. Suonare in luoghi iconici come l’Hollywood Bowl a Los Angeles, la Sydney Opera House, Wembley e la Royal Albert Hall sono stati traguardi molto speciali nella crescita della nostra carriera e nel raggiungere un pubblico sempre più ampio.

Ricordo con affetto anche la scoperta di luoghi come Miami, soprattutto per la sua atmosfera festosa, così come città come Los Angeles e New York. Vivere questi posti per la prima volta ha lasciato un’impressione duratura ed è ancora molto speciale per me.

PG: È un anno importante per i Gypsy Kings, con il documentario, il nuovo album e un grande tour. Cosa rende ancora entusiasmante andare in tournée?

TB: Certo, c’è una certa ripetizione – spesso suoniamo le stesse canzoni – ma l’entusiasmo deriva dalla scoperta continua di nuovi luoghi e dalle esperienze sul palco. Ogni pubblico porta un’energia diversa, che mantiene vive le esibizioni. Anche nei luoghi in cui ci si aspetta che il pubblico resti seduto, cerchiamo sempre di incoraggiare le persone ad alzarsi, ballare e sentire la musica, anche se questo a volte crea qualche tensione con la sicurezza! [ridono entrambi].

Baliardo conclude parlando della filosofia che guida la sua vita: “restare concentrati, restare umili ed essere appassionati”. “Per me,” dice, “la vita migliore è essere circondati dalle persone a cui tieni, celebrare la musica e mantenere le cose semplici.”

Riflette sul fatto che, nonostante decenni di successo globale, ciò che conta di più è mantenere quel senso di semplicità e passione—una vita costruita su musica, amore e connessione.

Historia sarà pubblicato il 15 maggio 2026.

Dettagli del tour su: https://gipsykingsandrereyes.com/touring/

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