Intervista a Orianthi… Il lutto per Prince, la sua profonda amicizia con Steve Vai e il nuovo album!

Famosa per le sue abilità chitarristiche folgoranti e la potente presenza scenica, Orianthi ha tracciato un percorso unico tra rock, blues e pop. Originaria di Adelaide, in Australia, ha conquistato l’attenzione internazionale suonando accanto a Carlos Santana a soli 18 anni, per poi diventare la chitarrista solista del tour This Is It di Michael Jackson. La sua carriera solista è decollata con successi come According to You, che ha messo in luce anche il suo talento come cantautrice. Oggi, Planet Guitar fa due chiacchiere con Orianthi, che si mostra entusiasta di parlare delle sue chitarre preferite, del nuovo album e di come si rilassa lontano dalla musica. Ma partiamo da ciò che, in questo momento, fa notizia mondiale nella sua città adottiva…

Planet Guitar: Non posso fare a meno di iniziare chiedendoti dei disordini a Los Angeles, che stanno dominando i notiziari in tutto il mondo. Come li stai vivendo?

Orianthi: È piuttosto folle, là fuori. Sto cercando di evitare il centro. Vivo dall’altra parte della città, ma sì, tutti desiderano solo un po’ di pace, capisci?

PG: L’ultima volta che ci siamo parlati avevi con te la tua PRS rossa custom. Qual è la chitarra che hai più vicino in questo momento?

O: La mia Gibson signature J-200, che ho sviluppato con Gibson e Robbie Jones, in Montana. Amo quella chitarra — è stata la terza J-200 artist più venduta di sempre, il che è pazzesco. Mi hanno detto: “Fai quello che vuoi in fabbrica, come una bambina lasciata libera.” Così ho messo un manico da 345 su un corpo da J-200. È una sorta di ibrido acustico-elettrico. Sai com’è… se il fonico è ubriaco o fatto, suonerai comunque bene, perché hai tutti i controlli con te! [ride]

PG: Com’è nata la collaborazione con Gibson?

O: Ho cenato con Cesar [Gueikian] e sua moglie, e lui mi ha detto: “Vorremmo accoglierti nella famiglia Gibson. Possiamo lavorare insieme?” E io: “Certo, sarebbe fantastico!” Visto il mio lungo legame con PRS, era tipo: “Proviamo con l’acustica, no?” Sono una grande fan di Elvis Presley, Johnny Cash e Dylan, e ho pensato: “Sarebbe fantastico fare un’acustica con loro!”

PG: Parliamo di Some Kind of Feeling, in uscita il 27 giugno. Come si confronta con i tuoi lavori precedenti?

O: Con questo album ho avuto tutta la libertà possibile. È stato bellissimo lavorare con Mark Northam della Woodward Ave. Records. Mi ha detto: “Fai il disco che vuoi fare. Non lo giudicherò. Non ti dirò che direzione prendere.” In passato, con altre etichette, c’erano sempre dei paletti — tipo: “Ci serve un disco heavy,” oppure “Vogliamo questo tipo di sound.” Stavolta, praticamente ogni brano l’ho scritto da sola. Poi è entrato in gioco Kevin Shirley, un amico con cui volevo lavorare da tempo — è incredibile. Ha prodotto e mixato il resto dell’album. Un talento pazzesco!

PG: Come hai deciso quali pezzi produrre da sola e quali lasciare a Kevin?

O: È successo in modo naturale. All’inizio ho pensato: “Voglio produrre First Time Blues,” dove c’è Joe Bonamassa. È entrato in studio e ha spaccato — incredibile. Poi abbiamo fatto Bad for Each Other e Ghost, che ho prodotto con Michael Bearden. Michael è un genio — lavora con Lady Gaga, ha appena fatto gli Oscar. È stato direttore musicale per Whitney Houston, Michael Jackson… Poi Kevin era in città e gli ho detto: “Dovresti produrre tu il resto del disco, se ti va.” E lui: “Certo, lo farei volentieri.” Sono un po’ hippie in questo. Lascio che le cose seguano l’energia del momento. Non programmo mai troppo. Avere in studio anche Robbie Krieger — io sono una fan sfegatata dei Doors — è stato fantastico. Per me conta tutto questo: le vibes.

PG: Uno dei brani che preferisco è Ghost. Hai detto che parla di “un amore durato poco, ma i ricordi continuano a perseguitarti.” Ti risulta difficile cantare dal vivo canzoni così personali?

O: Sì, è strano. Perché ogni volta che la canti, devi riviverla. Ma allo stesso tempo, vuoi essere onesta, giusto? Non vuoi mettere in giro roba finta, tipo zucchero filato. Devi dire: “L’ho vissuto. È successo davvero, ca**o.”

PG: Tornando indietro, sei stata vittima di bullismo a scuola per essere una chitarrista donna. E nel tuo materiale promozionale si legge che la tua carriera solista è spesso passata in secondo piano rispetto a quella con Michael Jackson, Alice Cooper, David Stewart e Richie Sambora. Oggi ti senti a tuo agio con la tua identità?

O: Penso che con l’età arrivino molte consapevolezze. Tutte le persone con cui ho lavorato mi hanno aiutata a diventare un’artista migliore. Alcuni dicono ancora: “È solo la chitarrista ospite.” Ma a me piace anche quello — mi piace partecipare ai progetti degli altri.

Quando sono arrivata qui la prima volta, mi ha messo sotto contratto Jimmy Iovine. Ho avuto un singolo multi-platino in tutto il mondo, un album andato benissimo, e ho fatto un tour mondiale. Non dormivo mai. Ogni giorno uno show TV, decine di endorsement, 2-3 radio al giorno, sveglia alle 4 del mattino, voli, studio, altri voli, altra radio… Mi è piaciuto? No, era folle. Una tortura! Ma anche una figata. E suonare con Alice Cooper? Fantastico. Richie Sambora? Anche. Non c’è nulla di quel periodo che non mi renda fiera.

PG: Tutti sanno che avresti dovuto partecipare a This Is It con Michael Jackson prima della sua morte, ma solo di recente ho scoperto che anche Prince voleva lavorare con te…

O: Sì. Perdere amici… fa male. Conoscevo Prince dal 2007. Mi chiamava, uscivamo. La prima volta che abbiamo parlato era appena dopo il suo show al Super Bowl — quello in cui suonò Purple Rain… ed iniziò a piovere davvero! Il giorno dopo mi chiama — assurdo. Dice: “Ho visto i tuoi video su YouTube, sto arrivando a LA con Sheila E. e voglio incontrarti ai Record Plant. Jammiamo. Voglio produrre il tuo album!” Io pensavo fosse uno scherzo — stavo per attaccargli il telefono in faccia! Poi sono andata lì, abbiamo suonato per otto ore. Non so chi abbia quei nastri, ma abbiamo scritto un sacco di brani insieme. Ho tantissima gratitudine per quel tempo.

PG: Parliamo del presente: il tuo mentore Steve Vai è in tour con Joe Satriani. Siete ancora in contatto?

O: Assolutamente. Ci sentiamo sempre. È stato da poco ad Adelaide con i miei genitori e mio cugino — mi mandano le foto. Steve Vai è come uno di famiglia per me — sua moglie Pia, i figli — è una persona splendida. E come chitarrista, compositore, performer… è incredibile. Può suonare una ballad come For the Love of God e farti piangere. Poi può mettersi a shreddare e tu rimani tipo: che diavolo?!

PG: Una volta mi dicesti che ti sarebbe piaciuto jam session con Gary Clark Jr. È mai successo?

O: Sì, abbiamo scritto un brano insieme via Skype, con Dave Stewart. Quindi, tecnicamente, sì — abbiamo jammato. Non è ancora uscito. Sto lavorando a un altro progetto — non posso dire nulla ora — ma uscirà più avanti, e forse quel pezzo ne farà parte.

PG: L’ultima volta mi dicesti: “Come artista, non sono mai soddisfatta.” — non è sfiancante?

O: Oh sì. Fare l’artista è sfiancante! Non sono mai del tutto contenta. Cioè, sono una persona felice di natura — ma quando si parla di arte? Devi arrivare a un punto in cui dici: “Ok, basta. È finita.” Altrimenti ci metti una vita su un pezzo — riscrivi, ricanti, rifai, all’infinito. Ora che invecchio, sto imparando la pazienza — cosa che prima non avevo — e a capire quando è il momento di andare oltre.

PG: Come ti rilassi? Passeggiate, massaggi…?

O: Tutto questo, sì! Corro sei miglia al giorno — sono un po’ matta. Non so se faccia bene o male al mio equilibrio mentale!

Credo sia importante stare in salute. Ma anche l’equilibrio lo è. Devi goderti la vita. Essere troppo sani è folle anche quello. Devi vivere. Godertela!

Passare tempo con chi ti fa stare bene — amici, famiglia, persone che ami. Solo stare insieme. E la mia gatta — la adoro. È pazza. Amo gli animali. Vorrei averne di più. Forse un giorno avrò una fattoria!

L’intervista con Planet Guitar si conclude parlando del prossimo tour europeo di Orianthi, e in particolare del concerto del 25 luglio a Milano. Lei non nasconde l’entusiasmo:
“Adoro il cibo, la storia, le persone,” conclude. “Mi piace semplicemente camminare per la città…”

Il nuovo album di Orianthi, Some Kind of Feeling, è disponibile su www.orianthi.me

Date del tour europeo 2025:

• 11 luglio – Gran Teatro de Córdoba (IMAE), Spagna
• 13 luglio – Evenemententerrein Weert, Paesi Bassi
• 15 luglio – Musiktheater Piano, Dortmund, Germania
• 16 luglio – Colos-Saal, Aschaffenburg, Germania
• 17 luglio – 7er Club, Mannheim, Germania
• 22 luglio – La Nau, Barcellona, Spagna
• 23 luglio – Mon Madrid, Madrid, Spagna
• 25 luglio – Legend Club, Milano, Italia

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