Il giorno in cui Clapton disse no alla richiesta di aiuto di Jimi Hendrix

Jimi Hendrix aveva davanti a sé un pubblico pieno di musicisti che conoscevano perfettamente il peso di quello che stava accadendo. Aveva appena iniziato a suonare Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band, un brano pubblicato soltanto pochi giorni prima, quando la sua esibizione prese una piega inattesa. La chitarra non era più accordata e Hendrix dovette trovare una soluzione davanti a tutti. A quel punto, tra il pubblico, c’era proprio la persona che poteva aiutarlo: Eric Clapton.

Hendrix e quella versione di Sgt. Pepper

Il 4 giugno 1967 Jimi Hendrix salì sul palco del Saville Theatre di Londra e aprì il concerto con Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band dei The Beatles.

Il dettaglio che rende la storia ancora più sorprendente è la tempistica. L’album Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band era stato pubblicato soltanto tre giorni prima.

Tra il pubblico c’erano Paul McCartney, Eric Clapton e Pete Townshend, secondo il racconto successivamente fatto da McCartney. Hendrix aveva quindi scelto di affrontare immediatamente uno dei brani più nuovi dei Beatles davanti ad alcuni dei musicisti più importanti della scena britannica.

“Tutti erano venuti a vedere questo nuovo dio della chitarra”.

McCartney ha ricordato quella serata come uno dei grandi riconoscimenti della sua carriera. Hendrix, raccontò, aveva imparato il brano in pochissimo tempo e aveva deciso addirittura di usarlo per aprire il concerto.

“Facemmo uscire Sgt. Pepper’s il venerdì e due giorni dopo, domenica, lui l’aveva imparata e la suonò. Fece una gran versione.”

Poi Hendrix porta la chitarra al limite

Durante l’esecuzione Hendrix iniziò a utilizzare in modo molto aggressivo la leva del vibrato.

Il problema era inevitabile. Le grandi sollecitazioni sulle corde fecero perdere l’accordatura alla chitarra.

McCartney ricorda proprio quel momento come una situazione alla quale Hendrix doveva trovare rapidamente una soluzione. Era appena iniziato il concerto e il primo brano era ormai terminato con la chitarra fuori accordatura.

La scena diventa ancora più particolare perché Hendrix non sembrò preoccuparsi di nascondere il problema.

Hendrix cerca Clapton nel pubblico

A quel punto, secondo il racconto di McCartney, Jimi Hendrix iniziò a cercare Eric Clapton tra il pubblico.

La domanda era semplice: Eric era lì?

Clapton effettivamente c’era, ma McCartney racconta che si stava nascondendo.

Hendrix alla fine lo individuò e gli chiese di salire sul palco per accordargli la chitarra. È questo il dettaglio che ha trasformato l’episodio in uno degli aneddoti più curiosi della storia della chitarra rock.

Eric Clapton non gli accordò la chitarra

E qui arriva la parte più sorprendente.

Clapton non salì sul palco e non accordò la chitarra di Hendrix.

McCartney racconta l’episodio con evidente ironia, sottolineando proprio l’assurdità della situazione: Jimi Hendrix, dopo aver appena sconvolto il pubblico con la sua interpretazione di Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band, si era ritrovato con lo strumento scordato e aveva chiamato uno degli altri grandi chitarristi presenti in sala.

Clapton, però, non intervenne. Aveva forse paura del confronto diretto con quello che probabilmente l’aveva appena spodestato dal titolo di “dio”? Questo non lo sapremo mai.

Ed è proprio questo a rendere ancora più cinematografica la scena: Jimi Hendrix, Eric Clapton e Paul McCartney nello stesso teatro, nel 1967, mentre una chitarra scordata interrompe per un istante una delle performance più celebri di quella stagione del rock.

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