Nel 1978, Mark Knopfler ha cambiato il mondo con l’omonimo album di debutto dei Dire Straits, pieno di sorprendenti fingerpicking di chitarra e racconti pittoreschi. Oggi, quasi 50 anni dopo, continua a raccontarci storie incredibili! Planet Guitar dà oggi il benvenuto a Kerry Keane, specialista di Christie’s in strumenti musicali, che ce ne racconterà alcune…
Planet Guitar: Quanto è stato coinvolto Mark Knopfler in quest’asta?
Kerry Keane: Mark è stato qui giovedì, prima che aprissimo al pubblico, ha attraversato le stanze, ha avuto un sussulto e ha detto: “Non mi ero reso conto di avere così tante chitarre. Mi sento un po’ male… ce ne sono alcune che mi mancheranno…“.
PG: Come si colloca quest’asta rispetto alle altre grandi aste di chitarre organizzate da Christie’s?
KK: Le vendite riflettono sempre i musicisti stessi, e quelle di Mark Knopfler, come quelle di David Gilmour e Nile Rodgers, sono sempre uniche.
PG: Le chitarre sono state “in tour” a New York prima di venire a Londra…
KK: Abbiamo portato due dozzine di pezzi forti a New York e sono stati esposti per circa cinque giorni nelle sale di vendita del Rockefeller, e c’è stata una grande risonanza. La gente veniva da lontano, da Chicago, per vederli.
PG: Dove possono finire queste chitarre – c’è un acquirente tipo?
KK: C’è un filo conduttore tra i chitarristi, gli appassionati e coloro che acquistano solo per il legame con il chitarrista, e cioè che tutti hanno una grande passione per l’artista.
PG: Credo che Mark Knopfler preferirebbe che venissero suonate…
KK: Mark ha usato questi strumenti come “ferri del mestiere” e sostiene che “in ogni chitarra c’è una canzone“. Quindi spera che queste chitarre finiscano nel grembo di un altro musicista e che da esse escano altre canzoni.
PG: Può parlarci di alcune tra queste?
KK: Ciò che mi ha colpito di questa raccolta è il modo in cui rappresenta visivamente l’intera carriera di Mark Knopfler. I due strumenti che mi hanno davvero entusiasmato dei suoi esordi sono le Schecter Telecaster nere e rosse. La Schecter nera è stata utilizzata nelle registrazioni di Making Movies ed è particolarmente identificata con la sua performance su Solid Rock.
La Schecter rossa è una vera chitarra rock n roll e molti la associano alla sua hit Walk of Life. Il prezzo previsto è tra le 4.000 e le 6.000 sterline, ma chissà cosa succederà il giorno della vendita… non ho la sfera di cristallo per dirvelo!
PG: E la Gibson Les Paul Standard vintage del 1959?
KK: Hai scelto il gioiello della collezione. Delle 1.700 Les Paul Standard flame-top prodotte tra il 1958 e il 1960, quelle del ’59 sono le più ambite, e questa è sopravvissuta in condizioni spettacolari. È stata suonata bene e ha una grande storia di performance, che parte dall’inglese Bobby Tench – che ha suonato con Van Morrison, Humble Pie, Freddie King, Jeff Beck – e da lui è passata a Mark. Ha due Les Paul Standard, la ’58 e la ’59, e ha deciso di lasciar andare la ’59 e di tenere la ’58, il che è interessante.
PG: La stima di prevendita per la ’59 arriva a mezzo milione…
KK: È vero! Da 300.000 a 500.000 sterline è circa la quotazione di mercato per una Les Paul del ’59.
Mark ha acquistato la sua Les Paul del ’59 a New York nel 1984, nel negozio di Rudy Pensa sulla 48esima strada, ed è soprattutto associata alle sue registrazioni e performance del grandioso successo mondiale Money for Nothing. Mark si fermava nel negozio di Rudy Pensa a ogni visita a New York, da quando si sono incontrati per la prima volta nel 1979, e hanno così stretto un bel legame nel tempo.
Gibson Les Paul 59 Washed Cherry VOS
PG: Ci parleresti della Pensa-Suhr MK-1 del 1988?
KK: È una chitarra che amo alla follia. Il liutaio John Suhr stava costruendo quella chitarra per se stesso, e scelse un pezzo di acero da laminare sopra il corpo in mogano, e mi disse che non aveva mai fatto un top intagliato su una chitarra solid body prima di allora, e voleva provare.
Così trovò il più bel pezzo di acero possibile e si mise a scolpire il corpo, come si scolpisce una Les Paul, ad arco, e mi disse che il corpo era fatto, e che aveva un’idea di come avrebbe fatto il manico – l’estetica che avrebbe voluto inserire – quando entrò Rudy Pensa, e arrivarono a un progetto che si adattava alle esigenze di una Telecaster, di una Stratocaster e di una Les Paul, in modo che Mark non dovesse fare tanti cambi di strumento sul palco.
John mi ha raccontato che il suo capo entrò in negozio e disse: “Questo è il corpo che dobbiamo usare per la chitarra di Mark“, e mi disse che era assolutamente sconvolto. Tuttavia, ripensandoci, aveva pochissimo tempo per terminare lo strumento e il progetto era stato comunicato da Mark. Era molto simile a quello che John aveva previsto per lo strumento, e finì la chitarra in tempo per usarla al concerto di compleanno di Nelson Mandela. John Suhr mi ha detto che è stato il suo fiore all’occhiello finire quella chitarra in tempo per farla arrivare qui a Londra.
PG: Ci sono altre curiosità in vendita?
KK: Mark aveva un senso curatoriale davvero eclettico. Le chitarre di Jim Burns, per esempio, sono esempi di grande arte chitarristica britannica che non si vedono negli Stati Uniti. Le chitarre giapponesi Teisco sono meravigliosi pezzi di scultura – metà chitarra, metà navicella spaziale – e in colori fantastici. Poi ci sono le spettacolari Eko italiane. Abbiamo appreso che ognuna di queste chitarre è stata utilizzata nelle registrazioni per dare un certo suono retrò, quando lo desiderava.
PG: C’è qualcosa a cui una persona che non guadagna molto potrebbe aspirare?
KK: C’è un bel mandolino elettrico Harmony degli anni Cinquanta in vendita, a circa 500 sterline.
PG: Christie’s è ovviamente gestita a scopo di lucro, ma c’è un lato romantico in quest’asta?
KK: Sì, c’è una componente filantropica e Mark è stato molto chiaro sul fatto che voleva che una parte del ricavato andasse a enti di beneficenza per i quali ha una passione e che sostiene.
L’ultimo pezzo è una straordinaria Gibson Les Paul del 2021 suonata da Eric Clapton, Jeff Beck, David Gilmour, Pete Townshend e Roger Daltrey, autografata da tutti loro per il Teenage Cancer Trust, a cui andrà il 100% della somma incassata.
Planet Guitar conclude chiedendo a Kerry di raccontare le emozioni dello staff prima di questa asta, e lui dice che quando i designer di Christie’s ricevono un progetto come questo, che riflette la cultura popolare, tirano fuori tutte le loro qualità.
“Vorrei che tutti potessero avere l’opportunità di passeggiare nelle gallerie di King Street ed essere ipnotizzati dalle immagini e dalla grande musica”, dice. “Quando le persone entrano qui per la prima volta, si vede un sorriso dipinto sul loro volto. C’è una grande magia in queste sale”.
L’asta della Mark Knopfler Guitar Collection si terrà il 31 gennaio 2024 a Londra. L’intera collezione è visibile al pubblico – con ingresso gratuito – presso la sede centrale di Christie’s a Londra (8 King Street, St James’s), dal 19 al 30 gennaio 2024.
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