Con il Quad Cortex Mini, Neural DSP mette a dieta il suo fortunato amp modeler. Nonostante le dimensioni più compatte, il nuovo arrivato offre l’intera potenza di calcolo, tutti i modelli di ampli ed effetti e la tecnologia Neural Capture della versione grande del Quad Cortex. Resta persino il touch display da 7 pollici. Le limitazioni riguardano principalmente i footswitch e in parte le connessioni. Inoltre, dalla nostra recensione del Quad Cortex grande, in fatto di firmware è cambiato parecchio.
Neural DSP Quad Cortex Mini in breve
- Cos’è il Neural DSP Quad Cortex Mini? Il Quad Cortex Mini è un amp modeler, capturer e processore multieffetto compatto per chitarra e basso.
- Cosa differenzia il Quad Cortex Mini dal modello grande? Il Quad Cortex Mini arriva in un alloggiamento più piccolo e il numero di footswitch e di connessioni è ridotto. Dal punto di vista sonoro e degli algoritmi disponibili i due dispositivi sono identici.
- Quali funzioni offre il Quad Cortex Mini? Oltre all’attuale libreria di ampli ed effetti, il Quad Cortex Mini supporta Neural Capture V2, i plug-in Neural DSP compatibili, il software desktop Cortex Control, nonché nuove funzioni come Parameter Focus, Footswitch Pages e Device Presets.
- Cosa dice il test? Il Neural DSP Quad Cortex Mini convince con suoni di ampli di prim’ordine, capture autentiche e un’enorme sezione effetti. Nonostante le dimensioni compatte, offre quasi l’intera gamma di funzioni del Quad Cortex grande; solo i footswitch ravvicinati e ridotti richiedono qualche compromesso nell’uso dal vivo. Chi può conviverci ottiene un amp modeler dal suono eccellente e versatile, in un formato adatto alla pedaliera.
Alloggiamento e utilizzo – Il Quad Cortex a dieta
Il Quad Cortex Mini si presenta in un alloggiamento di alluminio, misura 228 × 118 × 65 mm e pesa 1,3 kg. In questo modo la versione mini occupa meno della metà dell’ingombro del Quad Cortex originale e trova quindi comodamente posto anche su pedaliere più piccole. Fortunatamente Neural DSP ha ripreso il touch display da 7 pollici, che continua a essere il cuore dell’utilizzo e occupa praticamente l’intera superficie.
Quattro footswitch sono posizionati negli angoli del case e fungono allo stesso tempo da encoder. Anche il controllo separato del master volume ha dovuto lasciare il posto ed è stato sostituito da due piccoli pulsanti. Come già per il Quad Cortex grande, vedo con un certo spirito critico, anche nel Mini, la disposizione dei footswitch nell’uso dal vivo. A mio gusto gli interruttori sono piuttosto vicini tra loro e, soprattutto nelle operazioni di commutazione più frenetiche, serve precisione. A complicare le cose c’è il fatto che l’interfaccia di controllo del Mini, a differenza del case smussato del Quad Cortex grande, si trova su un unico piano e i footswitch sono posizionati direttamente sulla superficie continua di vetro.
Quad Cortex Mini – Quante connessioni entrano nel formato mini?
Per quanto riguarda le connessioni sul lato frontale, a causa delle dimensioni del pedale, Neural DSP ha dovuto scendere a compromessi. Accanto a un normale ingresso jack c’è una presa combo XLR/jack con alimentazione phantom attivabile, che funge allo stesso tempo da ingresso Capture. Sul lato delle uscite ci sono due uscite XLR bilanciate e due ulteriori uscite jack. Sono ancora presenti anche due loop effetti separati, che però si dividono una presa TRS Send e una TRS Return in comune.
A ciò si aggiungono un’uscita Capture, un’uscita cuffie da 3,5 mm e una presa per un pedale espressione. Sono presenti anche MIDI In e Thru/Out, tuttavia in formato TRS. Tramite la presa USB-C il dispositivo può essere collegato a un computer, il che consente, oltre all’accesso all’editor Cortex Control, anche l’utilizzo come interfaccia audio. L’alimentazione è affidata a un alimentatore da 12 V con 1,2 A in dotazione.
Meno footswitch, stesse funzionalità?
Poiché abbiamo già descritto struttura, utilizzo e funzioni di base nella nostra approfondita recensione del Neural DSP Quad Cortex, in questa sede vogliamo concentrarci sulle particolarità della versione Mini.
Nonostante l’hardware ridotto, il concetto di utilizzo chiaro rimane invariato: ampli, casse ed effetti possono essere combinati liberamente su una griglia a quattro righe. Rispetto al Quad Cortex grande con undici footswitch, il Mini deve però accontentarsi di soli quattro. Il nuovo sistema Footswitch Pages distribuisce quindi otto assegnazioni di scene o stomp su due livelli, tra i quali si passa con il footswitch B o tramite touchscreen. L’Opposite-Page-Preview mostra qui l’assegnazione dell’altro livello. Anche la modalità Hybrid è rimasta.
Il concetto è ben studiato, ma dal vivo richiede passaggi di utilizzo aggiuntivi. Le attivazioni temporanee degli effetti non sono possibili con i footswitch integrati. Nell’editing dei parametri, il nuovo sistema Parameter Focus sostituisce gli undici encoder del modello grande: il controllo C seleziona il parametro, il controllo D ne modifica il valore. In alternativa è ancora disponibile il touchscreen.
Cosa offre la sezione ampli, effetti e capture del Neural DSP Quad Cortex Mini?
Per farla breve: la stessa cosa della versione grande del Quad Cortex. Il Mini lavora con gli stessi algoritmi e dispone della stessa potenza di calcolo, motivo per cui non sono da attendersi differenze sonore tra i due modelli. Come per il fratello maggiore, è disponibile un’ampia selezione di modelli di ampli virtuali, nonché numerosi effetti e simulazioni di cassa. In alternativa si possono caricare capture di ampli nel formato Neural Capture proprietario oppure catturare digitalmente ampli e pedali propri.
Una novità sostanziale rispetto ai primi tempi del Quad Cortex è l’ormai ampia compatibilità con i plug-in. Nel frattempo tutte le versioni X disponibili dei plug-in Neural DSP di produzione propria possono essere utilizzate anche sulla piattaforma Quad Cortex, a condizione che siano state acquistate le relative licenze. Per i musicisti che già lavorano in studio con i plug-in Neural DSP è naturalmente un bonus gradito.
Cosa offre il Neural DSP Quad Cortex Mini per effetti e simulazioni di cab?
Anche per gli effetti il Quad Cortex Mini attinge a piene mani e offre la stessa scelta del fratello maggiore. L’offerta va dai classici pedali overdrive, distortion e fuzz ai compressori, agli effetti di modulazione, ai delay e ai reverb, fino ai pitch shifter, ai filtri e agli effetti synth. A ciò si aggiungono equalizzatori, pedali wah e un looper. Dall’introduzione del Quad Cortex originale, Neural DSP ha ampliato continuamente la libreria degli effetti e, in particolare grazie alla compatibilità con i plug-in, ha reso disponibili numerosi modelli aggiuntivi di ampli, cab ed effetti. Oltre a un’ampia selezione di casse virtuali per chitarra e basso, sono disponibili diversi tipi di microfono, la cui posizione può essere regolata individualmente. In alternativa, tramite l’IR loader integrato si possono caricare risposte all’impulso proprie o acquistate da terzi. Sul dispositivo trovano posto fino a 2.048 IR.
Cortex Control e Device Presets – Più comfort nell’editing
Con Cortex Control è disponibile un editor desktop gratuito per Windows e macOS. Con esso si possono modificare i preset, creare percorsi del segnale e cambiare i parametri senza dover ricorrere continuamente al touch display.
Con CorOS 4.1 Neural DSP ha inoltre introdotto i cosiddetti Device Presets. In questo modo le impostazioni dei singoli blocchi di ampli, cab o effetti possono essere salvate indipendentemente da un preset completo e richiamate in qualsiasi momento sul dispositivo o nell’editor.
Come viene testato in pratica il Neural DSP Quad Cortex Mini
Per i file audio suono il Quad Cortex Mini direttamente nella mia interfaccia audio, un RME Fireface UFX. Per verificare il suono attraverso un vero ampli per chitarra, collego il dispositivo al finale di potenza di un Peavey 5150. Le chitarre utilizzate di volta in volta sono indicate.
Come suonano i preset di serie del Neural DSP Quad Cortex Mini?
Per iniziare scorro alcuni preset di serie per farmi una prima impressione sonora. La scelta è enorme e dimostra molto bene il potenziale del Quad Cortex Mini. In linea di massima, si nota una certa prevalenza di suoni rock e metal moderni, anche se i suoni di ampli classici e le stratificazioni di effetti ambient non sono affatto trascurati. La maggior parte dei preset è costruita in modo pratico e raramente appare sovraccarica. La sensazione sonora è molto diretta e si fa apprezzare per un’ottima risposta.
Come suonano i modelli di ampli del Neural DSP Quad Cortex Mini
La sezione ampli è impostata in modo estremamente versatile e offre un’ampia gamma di tipi di ampli classici con le relative casse. Le riproduzioni digitali colgono in modo eccellente il carattere dei loro modelli analogici e si muovono dal punto di vista sonoro a un livello assolutamente di vertice. Clean incisivi vengono resi in modo altrettanto convincente dei suoni break-up o delle potenti muraglie high gain. Al massimo, nel confronto diretto con Fractal Audio o con le capture e i profili di Neural DSP e Kemper, si potrebbe attribuire ai modelli di ampli una leggera durezza nelle medio-alte. Tuttavia ci muoviamo qui a un livello così alto che simili differenze sono ormai quasi pignoleria.
Neural Capture V2 – La nuova generazione del profiling
Con Neural Capture V2 il produttore ha regalato al suo procedimento di profiling, alla fine del 2025, un bell’aggiornamento. Secondo Neural DSP ne dovrebbero beneficiare in particolare i dispositivi che reagiscono in modo sensibile alla dinamica dell’attacco e ai diversi livelli d’ingresso. Per metterlo alla prova, ascolto tre capture create appositamente con la nuova tecnologia V2. Rispetto ai suoni originali il risultato è molto buono e anche le sfumature dinamiche vengono rese in modo impeccabile.
Qui Neural DSP ha fatto un ulteriore passo avanti rispetto alla tecnologia di capture originale. A differenza della prima generazione, il calcolo durante la creazione delle capture avviene ora tramite la Cortex Cloud, per cui sono necessari un computer con Cortex Control e una connessione a internet. Le capture, una volta create, possono naturalmente essere utilizzate in seguito completamente offline sul dispositivo.
Il Neural DSP Quad Cortex Mini sfoggia un’ampia sezione effetti
Se all’uscita del Quad Cortex grande, nel 2021, la sezione effetti si presentava ancora relativamente scarna, nel corso degli anni è cambiato parecchio. Oggi la scelta è enorme e copre quasi tutto a un livello molto alto, dal classico suono “pane e burro” fino a paesaggi sonori ambient strampalati. Overdrive classici, effetti di modulazione e delay sono rappresentati tanto quanto stravaganti effetti pitch e una ricca selezione di reverb. Gli effetti pitch convincono soprattutto in modo monofonico o con i power chord, così che suoni da octaver o moderati downtuning nei riff distorti vengono resi bene. Con intervalli più ampi e nel gioco polifonico di accordi possono però insinuarsi lievi artefatti e imprecisioni di tracking.
Come suona il Neural DSP Quad Cortex Mini attraverso un ampli?
Anche con un vero finale di potenza valvolare il Quad Cortex Mini fa un’ottima figura. I modelli di ampli e le capture si armonizzano al meglio con il finale del mio Peavey 5150 e, per i miei gusti, guadagnano persino un po’ di profondità e spinta. Il blocco cab, per questo utilizzo, deve naturalmente essere disattivato.
Con il Quad Cortex Mini, Neural DSP dimostra che dimensioni più piccole non devono necessariamente comportare rinunce sonore. Nonostante l’hardware compatto, il nuovo arrivato offre la stessa potenza di calcolo e quasi la stessa gamma di funzioni del fratello maggiore. I modelli di ampli si muovono, dal punto di vista sonoro, a un livello di riferimento e convincono con una risposta diretta e un’ottima dinamica. Anche Neural Capture V2 fornisce risultati autentici e riproduce in modo ancora più convincente le sfumature dinamiche dei modelli analogici. A ciò si aggiunge una sezione effetti che è stata notevolmente ampliata dai primi giorni del Quad Cortex.
Anche in fatto di utilizzo e dotazione ci sono poche critiche: il grande touch display, le flessibili possibilità di routing, l’editor Cortex Control e l’ampia compatibilità con i plug-in rendono il dispositivo interessante allo stesso modo per studio, sala prove e palco.
Qualche compromesso bisogna comunque accettarlo: i quattro footswitch sono, a mio gusto, troppo ravvicinati e, a causa della costruzione piatta del case, non sono raggiungibili in modo così comodo come nel Quad Cortex grande. Inoltre la riduzione a soli quattro footswitch comporta, per ragioni costruttive, anche lievi limitazioni. Chi cambia spesso tra numerose scene ed effetti dovrebbe quindi trovarsi meglio con la versione completa.
Tutto sommato, però, il Quad Cortex Mini offre un pacchetto complessivo estremamente coerente. Chi può rinunciare ai footswitch e alle connessioni aggiuntive ottiene qui un Quad Cortex a tutti gli effetti nel formato adatto alla pedaliera – e a un prezzo un po’ più conveniente.
Specifiche Tecniche
- Produttore: Neural DSP
- Modello: Quad Cortex Mini
- Tipo: amp modeler e processore multieffetto
- Display: touchscreen da 7 pollici
- Footswitch: 4 con funzione di encoder integrata
- Connessioni: 2 × Input (1 × jack da 6,3 mm, 1 × combo XLR/TRS), 4 × Output (2 × XLR, 2 × jack da 6,3 mm), Send 1/2 & Return 1/2 (tramite prese TRS condivise), Capture Out, Expression, MIDI In/Out (TRS), cuffie (3,5 mm), USB-C.
- Alimentazione: 12 V DC, 1,2 A
- Dimensioni: 228 × 118 × 65 mm
- Peso: 1,3 kg
- Prezzo: 1.299,00 Euro (ottobre 2026)
- Sito del produttore: https://neuraldsp.com/quad-cortex-mini
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