“La musica è il fulcro”: Rich Robinson sul nuovo album dei The Black Crowes, vecchie verità e futuro

Il genio della chitarra Rich Robinson iniziò a scrivere hit per i nascituri The Black Crowes quando aveva appena 15 anni. Insieme a suo fratello Chris, i Crowes sono arrivati a vendere oltre 30 milioni di dischi e ora stanno per essere inseriti nella Rock n Roll Hall of Fame. L’ultimo album della band, Happiness Bastards, è stato nominato ai Grammy, mentre il più recente, A Pound of Feathers, sarà pubblicato oggi, 13 marzo 2026.

In una giornata innevata nello stato di New York settentrionale, Rich trova il tempo, nel mezzo di un’agenda fittissima, per parlare con Planet Guitar delle dure lezioni imparate dopo la rottura con suo fratello, del perché il tour continui a entusiasmarlo e di ciò che ama del nuovo disco dei Crowes…

Planet Guitar: Hai cercato di evolvere il tuo suono di chitarra in A Pound of Feathers?

Rich Robinson: Sì. Ho portato circa 25 amplificatori in studio, incluso il mio Bluesbreaker del 1968 e una cassa Marshall originale Greenback 4×12, che suona dannatamente bene!

Poi ho portato 40 chitarre, alcune delle quali suono dal 1989, da quando ho registrato Shake Your Moneymaker. Questi elementi segnano la principale differenza nel mio suono tra questo disco e Happiness Bastards.

PG: Avete pubblicato in anticipo Profane Prophecy e It’s Like That, entrambi con un grande sound da Black Crowes — è stata una scelta precisa?

RR: È sempre bello partire con un grande pezzo rock’n’roll per entusiasmare le persone — e anche noi — sai?

PG: Al contrario, la traccia conclusiva, Doomsday Doggerel, ha un’atmosfera oscura e inquietante. Puoi raccontarci come è nata?

RR: Sapevo di voler ottenere un grande vibe Gretsch con tantissimo tremolo, quindi stavo smanettando con il mio amplificatore cercando il suono giusto. E Chris mi dice: “cos’è questa roba? È una canzone!”. E da lì tutto ha iniziato a scorrere. Mi stavo avvicinando più a qualcosa nello stile dei Cramps o di Ricky Wilson dei B-52s. Ho pensato: “wow, questa è forte!”.

PG: Eri un fan?

Sì, sono cresciuto ad Atlanta e i B-52s venivano da Athens, che dista solo 50 minuti di strada. Alcune delle loro performance della fine degli anni ’70 e dei primi ’80 sono incredibili!

PG: C’è un’altra traccia dell’album che senti particolarmente tua?

RR: High and Lonesome è probabilmente la mia preferita perché dà la sensazione di chiudere un cerchio. Sono cresciuto in una casa dove la musica suonava sempre — mio padre era un musicista e amava artisti come Joe Cocker e Crosby, Stills, Nash & Young. Uno dei miei ricordi più remoti è ascoltare la loro canzone Carry On quando avevo due o tre anni. Mi colpì profondamente. Insieme a quello arrivarono anche Sly Stone, Muddy Waters, Mose Allison e Bob Dylan — tutto contribuì a formare il mio rapporto con la musica ancora prima che sapessi cosa stessi facendo.

Quando sono diventato adolescente e ho iniziato a suonare la chitarra, volevo costruire una mia identità. Mi sono immerso profondamente nel punk e nella musica alternativa — band come The Clash, Ramones e Sex Pistols. Vedere i R.E.M. dal vivo consolidò qualcosa di importante dentro di me. Potevano suonare brani degli Aerosmith, dei Big Star o dei Velvet Underground insieme alle loro canzoni, e tutto risultava naturale. Non esistevano regole su cosa fosse “cool” ascoltare. Questo mi insegnò che la musica non ha bisogno di confini rigidi di genere — tutto è valido se è sincero.

Questa filosofia è esattamente ciò da cui nasce High and Lonesome. Credo che la musica debba essere libera, aperta ed emotiva. Non importa se è pesante o leggera, acustica o elettrica — se è autentica e ti emoziona, allora è grande musica. Per me è sempre stato questo il punto.

PG: Al di fuori dei Black Crowes hai suonato in altre formazioni, come Hookah Brown e i Magpie Salute. Il cambiamento creativo è una necessità per te?

RR: Non lo saprò mai mai, ma recentemente non ci ho pensato molto. Sono stato così impegnato con tutto questo e mi piacerebbe anche avere più tempo per dipingere…

PG: Quali libertà hai nei tuoi progetti solisti che non hai in un contesto di band?

RR: La cosa positiva dei Crowes è che non abbiamo mai permesso a forze esterne di metterci pressione per aderire a una specifica identità. Siamo andati in tantissime direzioni. Guarda la differenza tra Shake Your Moneymaker, Southern Harmony, Amorica, Three Snakes, poi By Your Side, che era un disco rock, e poi la svolta completamente diversa con Lions. Quindi, quando mi sono allontanato per fare dischi solisti o formare i Magpie Salute o qualsiasi altra cosa, non mi sono mai sentito limitato nel realizzare il disco che volevo fare.

PG: Come descriveresti il tuo rapporto con Chris nel corso degli anni e in cosa differisce dalle dinamiche della maggior parte delle band?

RR: Il mio rapporto con Chris è diverso da quello della maggior parte delle band perché siamo fratelli. La famiglia porta con sé un livello di storia emotiva e di bagaglio personale che le normali band non hanno. Se litighi con dei compagni di gruppo puoi andartene — con un fratello no.

Questa dinamica è stata resa molto più difficile dal fatto che eravamo estremamente giovani quando un successo enorme ci è piombato addosso. Avevo solo 19 anni quando pubblicammo Shake Your Moneymaker. Vivevo ancora a casa dei miei genitori e non avevo idea di come gestire fama, pressione o denaro.

All’inizio il successo unisce tutti attorno a un obiettivo comune, ma col tempo inizia a confondere le persone. Lotte di potere, insicurezze e discussioni futili iniziano a emergere. Dopo quasi due anni di tour senza sosta — centinaia di concerti, viaggi continui, vita su un autobus circondati dalla crew — siamo stati improvvisamente catapultati nella vita normale senza alcuna transizione. Quel crollo fu disorientante e stressante per tutti noi.

Man mano che tutto cresceva, la band scivolò in una dinamica familiare tossica. Chris e io eravamo il punto focale e questo metteva gli altri a disagio. Alcune persone iniziarono a creare divisioni tra noi usando manipolazioni per ottenere vantaggi. Unito alla giovane età, alla stanchezza, all’ego e all’incapacità di gestire il successo, tutto degenerò rapidamente.

Alla fine non era solo un conflitto di band — era la fratellanza che collideva con la fama improvvisa prima che avessimo la maturità per affrontarla.

PG: Riguardo al periodo di rottura, hai qualche consiglio per chi ha vissuto situazioni simili?

RR: Il tempo lontano da Chris mi ha dato una prospettiva che prima non avevo. Essere nel mondo e lavorare con le mie band soliste e con i Magpie Salute mi ha aiutato a vedere i ruoli che avevo nei Black Crowes — e come certi miei comportamenti facessero impazzire Chris. Questo non giustifica la sua parte nella vicenda, ma mi ha fatto capire che la situazione non era così semplice da ridurre alla colpa di qualcun altro. Anche io contribuivo al problema.

Quando siamo tornati insieme intorno al 2019, sono rientrato con molta più umiltà e comprensione. Finalmente riuscivo a vedere che nessuno dei due era “senza colpe” — entrambi portavamo i nostri problemi sul tavolo.

In definitiva, il tempo separati ha permesso a entrambi di acquisire prospettiva, assumerci responsabilità e crescere. Quella maturità ha reso possibile riconnetterci in modo più sano.

PG: Ultima domanda… guardandoti indietro, che consiglio daresti al te ventenne?

RR: Nessuno — perché il me ventenne non avrebbe ascoltato! [Entrambi ridono]

L’intervista si conclude con Rich Robinson che parla del prossimo tour dei Crowes in Europa, Australia e America. Alcune sere sul palco, dice, tutto si allinea — la band, le canzoni e il pubblico — e ciò che nasce va oltre la performance, trasformandosi in un’esperienza emotiva condivisa.

Descrive questa connessione quasi in termini spirituali, parlando della musica come vibrazione e risonanza. Ciò che la band immette nel mondo crea una sorta di “frequenza simpatetica” tra artista e ascoltatore. Questo potere — abbastanza forte da spingere le persone fuori dalle loro case verso uno spazio condiviso — è ciò che continua a rendere il tour entusiasmante per lui. Con le sue parole: “la musica è il fulcro, e il pubblico e la band sono solo i raggi della ruota”.

In sintesi, riuscire a emozionare le persone nello stesso modo in cui la musica emozionava lui da bambino resta la sua ricompensa più grande.

A Pound of Feathers esce il 13 marzo 2026

Date del tour e biglietti su: theblackcrowes.com 

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