Suonare Come Jay Graydon – Workshop per Chitarristi

Se si guarda alla discografia del musicista di Los Angeles Jay Graydon, si leggono un’infinità di nomi della scena musicale americana degli anni Settanta e Ottanta.

Tra loro ci sono Barbra Streisand, Marvin Gaye, Al Jarreau, Diana Ross, Dolly Parton e molti altri, per i quali Jay ha suonato la chitarra in studio, ha arrangiato e composto canzoni, ha lavorato come produttore o è stato responsabile del mix audio.

Spesso, però, il suo ruolo nelle produzioni non può essere limitato a una sola attività. Jay Graydon è un vero e proprio multitalento, eppure quest’uomo ha lavorato per lo più dietro le quinte fino ad oggi ed è quindi ancora sconosciuto a molti musicisti. In questo workshop vogliamo farvi conoscere il suo modo di suonare la chitarra e il suo talento nell’arrangiare le parti di chitarra per una canzone.

Da un lato si parlerà del suo modo caratteristico di suonare la chitarra ritmica, dall’altro si esamineranno più da vicino le capacità solistiche di Jay con l’aiuto di una trascrizione solista. Vita/Crediti: Jay Graydon è figlio del famoso cantante di big band e presentatore televisivo americano Joe Graydon e ha fatto la sua prima apparizione canora nello show televisivo del padre all’età di due anni.

Ha iniziato la sua carriera strumentale con la batteria, ma è passato molto presto alla chitarra. Negli anni ’60 e ’70, Jay ha suonato come session man in innumerevoli produzioni. Negli ambienti chitarristici, è stato il suo assolo sulla canzone “Peg” del gruppo Steely Dan a raggiungere la fama maggiore, se non altro perché altri sette chitarristi, tra cui Robben Ford, erano stati precedentemente rifiutati dal duo Becker/Fagan con i loro assoli in studio.

Dalla fine degli anni ’70, Jay appare sempre più spesso anche come autore e produttore di canzoni, spesso in collaborazione con il collega e amico David Foster. A questo proposito, viene spesso citato come cofondatore del Westcoast sound o della musica AOR (Adult Oriented Rock, che si rivolge principalmente a un pubblico adulto), il che non sorprende, perché le produzioni di Jay sono solitamente caratterizzate da un carattere molto smooth.

La sua collaborazione con il cantante Al Jarreau, i cui dischi sono apparsi in varie classiche negli anni ’80, lo hanno portato a una maggiore notorietà e a diverse nomination ai Grammy. Ma anche la sua band “Airplay” insieme a David Foster e la sua collaborazione con Bill Champlin (Chicago) di quel periodo non dovrebbero essere dimenticate. Come dimostra la sua infinita discografia, Jay è ancora una parte importante della scena degli studi di Los Angeles e si è fatto un nome anche come insegnante e tester di apparecchiature. Attualmente, l’attenzione si concentra sul suo progetto JaR, a cui ha dato vita insieme a Randy Goodrum.

Strumentazione di Jay Graydon

La chitarra che Jay ha probabilmente usato di più in studio fino ad oggi è una Gibson ES 335 rossa del 1963, che si può ascoltare anche nella famosa registrazione degli Steely Dan. È interessante notare che anche i suoni molto “straty” degli album di Al-Jarreau da lui prodotti provengono in gran parte da questa chitarra. Per i suoni di chitarra ritmica, utilizza entrambi i pickup e ama registrare la chitarra direttamente nella console tramite una DI box progettata da Eddy Reynolds, elaborando poi il segnale con un equalizzatore.

Quando Jay usa gli amplificatori, di solito si tratta di amplificatori Riviera o di amplificatori Fender modificati da Paul Riviera, spesso semplicemente microfonati con un SM 57. I cabinet utilizzati variano da 2×12 a 4×12, e spesso lo si vede con una Tele e una Valley Arts Strat.

Nel frattempo, Jay suona una chitarra solidbody personalizzata chiamata “Bossa Guitar”, che è molto versatile; è stata utilizzata, ad esempio, anche per il suo album Bebop (insieme a Dave Weckl). Un altro strumento utilizzato per le sessioni di registrazione è un compressore vintage Dan Armstrong “Orange Squeezer” e un pedale volume Ernie Ball. Inoltre, è molto fedele al suo Eventide GTR 4000 Harmonizer e al suo TC Electronic 2290 Delay, che inserisce in loop tramite la sua console Neve V2.

 Workshop – Chitarra Ritmica

Per gli esempi che seguono, abbiamo trascritto principalmente parti di varie canzoni di Al Jarreau, in quanto rappresentano un’importante pietra miliare nella carriera di Jay Graydon e mettono in evidenza Jay come chitarrista, oltre che come autore e arrangiatore. In altre parole, la sua tipica scrittura nel processo di produzione diventa in questo caso molto visibile.

Linee a Nota Singola di Mornin’

E gli audio in diverse configurazioni:

Il contesto armonico della strofa è costituito da un accordo di D major 7 nella prima parte e cambia il colore armonico o la scala nella seconda parte. Si tratta di un accordo Am7 e di un accordo G/A, che potrebbe anche essere chiamato Asus. Questi accordi rivelano già un’armonizzazione un po’ più complessa, che tuttavia è integrata in un contesto molto poetico; una caratteristica importante dei dischi di Jarreau sotto la direzione di Jay Graydon.

L’aspetto importante delle Single Note Lines è la loro semplicità melodica. Si dovrebbero evitare grandi salti intervallari e schemi melodici complessi. Inoltre, è generalmente utile che la melodia si basi il più spesso possibile sulle note fondamentali dell’accordo. Anche il ritmo, una volta introdotto, non deve essere variato, ma piuttosto caratterizzato da uno schema ricorrente. La prima parte di chitarra si muove tra la settima e la tonica dell’accordo di D Major 7. La seconda voce è spostata in basso per terze, coprendo la quinta e la sesta dell’accordo. Nella seconda combinazione di accordi, il C# scompare dalla scala (la tonalità di partenza è G maggiore). Jay ora adatta melodicamente la prima voce e varia il finale. La seconda voce rimane fondamentalmente quasi la stessa. Anche in questo caso, viene cambiata solo l’ultima nota.

Il groove di “Mornin'” è un cosiddetto half-time shuffle, che si adatta alle terzine di sedicesimi. I groove shuffle sono comuni nei dischi di Al Jarreau di questo periodo e compariranno spesso in questo workshop. Negli anni ’80 a Los Angeles, quando questo tipo di groove era alla base delle rispettive canzoni, c’era davvero un solo batterista che veniva chiamato in causa. Stiamo parlando del grande Jeff Porcaro! Poiché il groove, come già accennato, si basa su terzine di sedicesimi, i sedicesimi annotati sono da intendersi con un feel shuffle.

Gli attacchi della mano destra si limitano a eseguire uno schema “binario” su ogni battuta, in quanto viene sempre suonato solo il primo o il terzo sedicesimo. È importante per il suono che le note siano suonate in palm muting. Inoltre, non fa male “spingere” i beat precedenti con qualche ghost note. Abbiamo preparato i playalong in modo che possiate mettere in mute ogni parte della chitarra.

Nell’esempio in solo, potete anche ascoltare il modo in cui vengono eseguite le ghost notes più dettagliatamente. Per quanto riguarda il suono, riteniamo che sia molto importante che sia il più morbido possibile. Come già accennato nella sezione dedicata alla strumentazione, all’epoca Jay utilizzava principalmente la sua 335, anche in Mornin’. Ma dal momento che il carattere è molto simile a quello dei single coil, questo suono può essere realizzato bene anche con una Strat. Come Jay, abbiamo registrato la chitarra in diretta nell’interfaccia audio. Il segnale è stato poi compresso e abbiamo anche aumentato gli alti con un equalizzatore.

Breakin’ Away

Un esempio altrettanto valido di una linea a nota singola efficace è la parte della strofa della canzone “Breakin’ Away”, apparsa due anni prima sull’omonimo album di Al Jarreau. Il groove è ancora una volta un half-time shuffle. Qui l’hi-hat è chiaramente più sugli ottavi e accentua leggermente la terza terzina di sedicesima precedente ad ogni battuta. Quindi il vero “motore” di questo groove è la chitarra, che è molto incisiva e rappresenta anche la parte più forte della strofa. Per maggiore chiarezza, abbiamo annotato il tutto in terzine di ottavi:

Anche in questo caso, sono presenti clip audio in diverse configurazioni:

Sulle battute 1 e 3 Jay suona tutte e tre le terzine con ghost notes, mentre sulle battute 2 e 4 suona rispettivamente la prima e la terza. La linea è ascendente nella prima metà della strofa e anche qui utilizza per la maggior parte le note degli accordi. Nella seconda metà, la linea prima scende e poi, proprio come il basso, sale di nuovo.

Questo tipo di groove, (il basso suona accenti piuttosto brevi insieme alla grancassa, il pianoforte suona molto chiaramente in ottavi o in quarti) lo ritroveremo in una canzone di Jay Graydon. Ne riparleremo più avanti. Nella ripetizione, il finale è armonizzato in modo leggermente più complesso. Per non intralciare l’armonizzazione con le singole note, Jay le semplifica e rimane su una sola nota con il suo pattern.

Nella registrazione originale, la chitarra è molto compressa e dà nuovamente l’impressione di un segnale diretto registrato senza amplificatore. Anche nell’esempio audio abbiamo cercato di portare il suono in questa direzione. In generale, si può dire che un compressore può essere uno strumento molto interessante per gli accompagnamenti a nota singola!

 Save Me

La canzone “Save Me” è anch’essa tratta dal disco “Jarreau” e inizia con una lunga introduzione in stile ballad composta da voce e Fender Rhodes. La strofa del brano annuncia la band con un groove funk binario che fa davvero centro. Ecco lo spartito in formato PDF.

La prima parte contiene un accordo maggiore (Amaj7) e una cosiddetta cadenza 2-5, costituita dagli accordi G#m7 e C#7. La dominante è leggermente speziata da un intermezzo, in cui una triade di G maggiore suona in anticipo sul basso di C#. Se interpretiamo questo passaggio come un accordo di dominante C#7, sentiamo la settima minore, la b9 e la #11; in altre parole, un suono di dominante alterata. Anche in questo caso troviamo una costruzione armonica in cui si sente chiaramente il background jazzistico di Jay.

La struttura del groove è tale che gli accenti del basso appaiono sulla grancassa intorno al primo e al terzo movimento. La chitarra segue il rullante sul primo movimentoe poi suona il secondo sedicesimo del 2. L’altro punto in cui entra la chitarra è il 4. Prima del 4 si suonano due o tre sedicesimi, preparando così l’accento su tale movimento.

Per avere un suono nitido e rilassato sono molto importanti due elementi: in primo luogo, Jay costruisce i suoi accordi in modo tale che siano sempre e solo a tre voci. La nota fondamentale, ad esempio, può essere omessa nella maggior parte dei punti, il che è logico, dato che viene suonata quantomeno dal basso. Se osserviamo la partitura, risulta chiaro che le voci utilizzate da Jay che conducono tra gli accordi si muovono con salti minimi e quindi in maniera assolutamente chiara. Il secondo fattore è la dinamica degli accenti. I due o tre sedicesimi che precedono il 4, ad esempio, hanno sempre un leggero crescendo per far risaltare il 4 in modo più evidente.

Questa piccola ma importante caratteristica fa sembrare la chitarra più pulsante e vivace. Anche in questo caso è bene suonare di tanto in tanto una ghost note. D’altra parte, bisogna assolutamente evitare di inserire le tipiche ghost notes del funk in ogni movimento libero. L’armonizzazione comprende un’altra cadenza 2-5 e termina in modo del tutto inaspettato sull’accordo Ebm7. Con questi groove un po’ complicati, è estremamente importante che ogni strumento occupi in modo preciso la sua posizione all’interno della battuta.

Black and Blues

Mentre Steve Gadd era ancora alla batteria per la registrazione di “Save Me”, Jeff Porcaro suona ancora una volta la batteria in “Black and Blues”: è di nuovo tempo di un groove shuffle!

Negli esempi precedenti, il Rhodes o le tastiere e la chitarra erano responsabili di aree diverse. Tuttavia, Jay Graydon ama assegnare lo stesso compito alla chitarra e alle tastiere nei suoi arrangiamenti, al fine di creare un suono il più ampio possibile. Tuttavia, le ghost notes della chitarra sulla battuta 1 conferiscono al brano un carattere morbido e leggero.

Gli accordi di questo brano ruotano intorno al centro della tonalità (A minore). Per ottenere un groove fluido, è molto importante che la mano destra segua le terzine. Di conseguenza, il movimento di plettrata su ogni secondo movimento cambia direzione. Per questo motivo, gli accenti della battuta 8 possono risultare un po’ complicati.

Nothin’ You Can Do About It

Sempre nella prima metà degli anni ’80 compare il già citato progetto Airplay, avviato da Jay Graydon insieme a David Foster. La canzone “Nothin’ You Can Do About It”, tratta dal loro unico album, è un brano assolutamente orecchiabile e naturalmente non può mancare in questo workshop. Per la parte di chitarra ritmica abbiamo scelto la prima parte della strofa, che da un lato è molto interessante dal punto di vista armonico e dall’altro presenta già diverse caratteristiche delle canzoni precedenti.

Il groove è simile a quello di “Breakin’ Away” di Al Jarreau. Inoltre, in questo brano, come abbiamo già avuto modo di scoprire in “Black And Blues”, le tastiere e la chitarra svolgono la stessa funzione e presentano qui un esempio assoluto in tema di “Chord Melody”! In parole povere, nella prima sezione troviamo gli accordi Cm e Fm, a cui si sovrappone una linea di basso discendente e successivamente ascendente. Le due note di basso ascendenti che ritornano all’accordo Cm7 sono armonizzate separatamente.

Sul Sib troviamo un accordo di C7 senza tonica, sul B un accordo di G7 alterato. Alla fine, il cambio modula elegantemente su due accordi Sus in Ab maggiore. Come già detto, gli accordi contengono una piccola melodia che fa sembrare il quadro armonico molto più dinamico. Per quanto riguarda il feel, è importante enfatizzare un po’ di più il secondo e il quarto movimento. Inoltre un po ‘ di swing non guasta.

Workshop – Chitarra Solista

Jay Graydon non è solo un chitarrista ritmico assolutamente fantastico, ma anche un solista molto abile. Inoltre, come il suo collega Steve Lukather, sa come portare gli assoli di chitarra in un contesto pop in 16 battute. Vogliamo dare un’occhiata più da vicino a questo aspetto nell’assolo della canzone “Nothin’ You Can Do About It”, che abbiamo appena imparato. Ritroviamo le caratteristiche tipiche di un assolo di chitarra pop che si colloca negli anni Ottanta. L’assolo, come spesso accade, è inteso come un elemento di riempimento prima di entrare nella parte finale della canzone. Jay dimostra di saper trovare un buon equilibrio tra melodia orecchiabile, motivi ricorrenti e quella certa dose di atleticità che è sempre utile per la buona riuscita di un assolo di chitarra!

L’assolo inizia dopo una modulazione che fornisce un po’ di freschezza all’accompagnamento. La progressione degli accordi consiste in un circolo di accordi sus2sus4 che si ripete un semitono più in basso a metà del brano. A causa di questa struttura, è necessario considerare il materiale della scala in modo modale. Ciò significa che è possibile assegnare la scala misoginia (scala maggiore con settima minore) a ogni accordo sus (B-mixo / D-mixo… ecc.).

Jay inizia l’assolo con un bel motivo melodico, che riprende nelle battute 3-4, modificandolo leggermente. Segue una linea ascendente che culmina con una nota lunga sull’accordo di Bbm7 e segna così anche la fine della prima metà dell’assolo. In questa linea ascendente è ben riconoscibile anche la sua abile gestione dei pattern ritmici. Il motivo di sedicesimi che guida il ritmo (in terzine nella prima parte) viene ripetuto in normali sedicesimi prima della battuta 6 per creare ancora una volta questo effetto.

A battuta 8, Jay affronta il fill-in e la modulazione simultanea con un pattern, costituito principalmente da triadi, che trova la sua difficoltà soprattutto nel salto dell’ultima terzina. Dopo di che diventa tutto più divertente! Le terzine della battuta 8 sono costituite in gran parte da hammer-on e pull-off. La difficoltà sta nella breve sovraestensione al ” C ” (13° tasto, corda B), poiché questa frase può essere realizzata solo su una corda.

Dopodiché si passa a un pattern ostinato, costellato di bendings che potrebbero provenire anche da Lukather e che forniscono la giusta dose di drammaticità all’assolo. Il ritmo veloce di terzine che domina la seconda parte si protrae fino alla fine e dà vita a un finale pomposo, che, forse un po’ a sorpresa, viene interrotto bruscamente dal fill-in degli ottoni in tempo 3/4.

Abbiamo registrato di nuovo l’assolo e abbiamo fornito anche una traccia di accompagnamento. La trovate qui sopra nel lettore audio. L’assolo può essere suddiviso molto bene in singole parti e offre quindi la possibilità di lavorare sulle parti difficili in modo sistematico. Sono disponibili anche dei playalong, in cui si può lasciare che la chitarra suoni insieme a noi o suonare solo gli accordi e il metronomo.

Su Youtube è possibile trovare un’ottima versione live del brano, in cui si può vedere Jay suonare. Solo la battuta 10 è stata leggermente semplificata.

Con questo workshop speriamo di essere riusciti ad avvicinarvi un po’ al mondo musicale di Jay Graydon e vi auguriamo un buon divertimento nell’esercitarvi!

Alla prossima!