Il chitarrista americano Eric Bloom è stato la forza trainante dei Blue Öyster Cult (BOC) per oltre 50 anni, durante i quali è stato impegnato in tournée e ha avuto a che fare con i grandi del rock. Ha notoriamente contribuito con il suo caratteristico suono di chitarra al più grande successo dei BOC, (Don’t Fear) The Reaper – sì, quella di “more cowbell”…
Alla fine di marzo del 2024, Bloom si prende una piccola pausa dalla sua fitta agenda per parlare con Planet Guitar di come ha incoraggiato Jimi Hendrix a salire sul palco con Johnny Winter, dell’importanza dei Beatles nella sua vita e dell’ultimo album in studio dei BOC, Ghost Stories, che ha generato un enorme entusiasmo tra i fan…
Eric Bloom: Ghost Stories contiene prevalentemente una raccolta di inediti dal 1978 al 1983. All’epoca il nostro fonico era George Geranios, e noi eravamo soliti provare nel suo loft in una zona industriale vicino al ponte di Brooklyn. George faceva girare il nastro in una reel-to-reel machine durante queste session, da cui proviene tutto questo materiale. Così, quando la nostra etichetta ha voluto un nuovo progetto, ci siamo detti: “Che ne dite di questo materiale su cui George è rimasto fermo?” e hanno accettato!
Planet Guitar: Ma perché questo materiale non è mai stato usato prima?
EB: In studio a quel tempo il produttore era il re e diceva: “Continua a lavorare su quella canzone, lascia fuori quella“. Ciò significava che alcune erano per tre quarti, sette ottavi o forse completamente finite. Così George ha mandato quei nastri a Richie Castellano, il nostro secondo chitarrista, che ha preso queste registrazioni, le ha digitalizzate e le ha sistemate aggiungendo magari una voce solista o una chitarra ritmica…
PG: Potresti parlarci in particolare del meraviglioso singolo principale, So Supernatural?
EB: So Supernatural aveva una voce solista, ma dopo essere rimasto su uno scaffale per 40 anni il nastro si era ossidato, il che significava che doveva essere letteralmente cotto in un forno per eliminare parte dell’ossidazione del nastro. Così Joe [Bouchard; ex bassista e cantante] l’ha ri-cantata, e credo che sia l’unica canzone con una voce odierna.
PG: Il video contiene un’enorme carica emotiva per i fan, in quanto contiene riferimenti a Joan Crawford, ai membri passati della band e alle vostre chitarre da tour appoggiate al muro…
EB: Tutto questo è stato realizzato da Steve Schenck, il nostro manager, e da Richie, che ha immaginato l’aspetto del video. Richie è un autodidatta dell’animazione; c’è un video che mostra “il making of…” su YouTube…
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PG: Tra i pezzi, c’è anche una cover dei Beatles a sorpresa: If I Fell – sei stato coinvolto anche tu?
EB: Sì.
PG: Questo brano è del 2016, cosa vi ha spinto ad aggiungerlo?
EB: È un bonus; qualcosa che abbiamo fatto per un video ma che non è mai stato utilizzato. I Beatles proteggono il loro materiale, ma noi abbiamo la licenza per usarlo. E penso che sia semplicemente fantastico.
I BOC esistono da molto tempo e dal ’71 a oggi abbiamo sempre usato le canzoni dei Beatles nel nostro camerino per riscaldarci. Inoltre, tutti noi suonavamo canzoni dei Beatles quando eravamo una bar-band, prima di diventare professionisti.
PG: Avete partecipato a Woodstock, quali band si sono contraddistinte secondo te lì?
EB: Se rimanevi fino all’ultimo giorno, potevi vedere Jimi. Chi se n’è andato prima, se l’è perso…
PG: Quindi sei rimasto fino al mattino per vedere la fine del suo spettacolo?
EB: Assolutamente sì.
PG: E più tardi, a New York, mi risulta che abbia dovuto chiederti il permesso di salire sul palco – è vero?
EB: Questa è un’altra storia! [ride]
Steve Paul possedeva un club in un seminterrato a Manhattan chiamato The Scene, e Teddy Status era il manager. Teddy chiamò gli Underbelly [Soft White Underbelly; i precursori dei BOC] per suonare al The Scene come apertura, e io potevo entrare gratis quando volevo, così una sera andai a vedere i Winter Brothers. Durante il concerto di Johnny Winter, ero in piedi ai lati del palco e Hendrix mi diede un colpetto sulla spalla e mi disse: “Ehi, amico, pensi che andrebbe bene se salissi a suonare?“. Io risposi: “Jimi, per me va bene“, come se avessi voce in capitolo! E lui salì e suonò il basso mancino per tutto il concerto. Buddy Miles uscì dal pubblico e suonò la batteria, e il pianista di Country Joe si avvicinò e suonò il piano. Hanno suonato blues per circa un’ora!
PG: Hai collaborato con Patti Smith all’inizio degli anni Settanta: ti ha sorpreso il successo del suo album Horses quando è uscito?
EB: Non posso dire che sia stata una sorpresa, perché lei ha un talento straordinario. Questa è la risposta alla domanda. Sandy [Pearlman; ex manager] ci ha fatto conoscere Patti quando faceva solo letture di poesie, e poi si è messa con Lenny [Kaye; chitarrista di Patti Smith], quando Lenny si limitava a suonare la chitarra mentre lei cantava in un piccolo bar o in un club. Questo era il suo spettacolo originale.
PG: Hai registrato e fatto tournée per oltre 50 anni con i BOC. Le persone hanno pensionamenti molto diversi; come immagini il tuo?
EB: Buck [Dharma; cofondatore dei BOC] e io ne parliamo a volte. Ci siamo impegnati a suonare per tutto il ’24 e ogni tanto scriviamo ancora insieme. Prendiamo le cose come vengono. Se saremo in salute, continueremo a suonare.
In chiusura dell’intervista, l’uomo che ha contribuito con la leggendaria chitarra a (Don’t Fear) The Reaper riflette su quanto l’avvicinarsi del “vero Mietitore” (“real reaper”) gli provochi ansia. “Quando ho superato i 70 anni nove anni fa“, risponde, “ho pensato che tutto ciò che accadrà dopo questa vita sarà solo un’inezia“.
Mi chiedo se le campane del paradiso per te… potrebbero essere cowbell? “Questa è una domanda interessante…“, ride, “potrebbe essere, sai…“.
Ghost Stories esce il 15 aprile 2024.
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