Suonare Come Jake E. Lee – Workshop per Chitarristi

A prescindere da ciò che si pensi degli anni ’80, una cosa è innegabile: hanno prodotto un gran numero di grandi guitar hero, alcuni dei quali si sono distinti per i loro suoni e stili di esecuzione molto particolari. Inoltre, hanno stabilito standard estremamente elevati in termini di ritmica e assoli. Uno di questi hero è Jake E. Lee, diventato famoso nella band di Ozzy Osbourne come successore del prematuramente scomparso Randy Rhoads. Oggi diamo un’occhiata più da vicino ad alcuni degli elementi tipici di Jake.

Biografia di Jake E. Lee

Jake E. Lee, il cui vero nome è Jakey Lou Williams, è nato a Norfolk, in Virginia, nel 1957. Si trasferì successivamente con la famiglia a San Diego, dove prese lezioni di pianoforte classico per poi scoprire il suo interesse per la chitarra elettrica. Band come i Led Zeppelin, i Black Sabbath e Jimi Hendrix sono state tra le sue maggiori influenze. Nel 1980 si unì alla band “Mickey Ratt”, con la quale si trasferì a Los Angeles. Da questa formazione nacque il gruppo glam rock “Ratt”, in cui Jake E. Lee fu sostituito da Warren deMartini. Seguì un brevissimo intermezzo con Dio, che voleva formare una propria band dopo i Black Sabbath. Una raccomandazione lo portò infine da Ozzy Osbourne, che cercava un successore del defunto Randy Rhoads. Diversi chitarristi, come George Lynch, erano in lizza per il posto, ma Jake ebbe la meglio nel 1982. Suonò negli album Bark at the Moon e The Ultimate Sin prima di essere cacciato nel 1986.

Nel 1988 Jake formò la band “Badlands”, che si sciolse nel 1993 dopo la morte per AIDS del cantante Ray Gillen. Negli anni successivi ha suonato in varie formazioni, ma è rimasto relativamente nell’ombra, evidentemente stufo del mondo della musica. Recentemente ha fondato la sua band “Red Dragon Cartel”, che ha pubblicato il suo ultimo album Patina nel 2018.

Gli amplificatori di Jake E. Lee

Jake era un classico chitarrista da Marshall agli esordi. Su Bark at the Moon, ad esempio, utilizzava ancora una testata Marshall Plexi da 100 watt del 1977. E questo anche se Jake è stato fotografato in alcune foto dal vivo con delle Marshall JCM800 da 100 watt degli anni Ottanta. In seguito è passato a un Peavey e a un EVH 5150, prima di approdare a un Friedman. Friedman ha personalizzato la sua signature sulla base del BE-100 e DNA JCM800.

Friedman JEL-20 Head

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Una Fender Sunburst Stratocaster del ’73 modificata come chitarra ideale

Per quanto riguarda le sue chitarre, il modello originale di Jake era una Fender sunburst Stratocaster del ’73 profondamente modificata. Questa chitarra gli sarebbe servita come modello per i suoi strumenti successivi. La Strat fu dipinta completamente di bianco, la paletta fu rimpicciolita, i tasti furono cambiati e fu dotata di un ponte hardtail, due single coil angolati e un humbucker Allan Holdsworth. Le sue chitarre successive furono, tra le altre, una “Charvel Whitey” del 1974, anch’essa con ponte hardtail, che ora è nuovamente disponibile come modello Jake E. Lee Custom. Utilizzò anche due modelli Charvel Allan-Holdsworth con tremolo vintage fisso e chitarre ESP e Fernandez.

Gli effetti provengono principalmente da Boss, come l’OD-1 Overdrive, il BF-2 Flanger, il GE-7 Equalizer e il PH-2 Super Phaser.

Il workshop su Jake E. Lee

Jake E. Lee è un chitarrista hard rock classico degli anni ’80 i cui ingredienti esecutivi attingono dal blues e dal rock classico. Ma anche gli allora emergenti guitar heroes come Eddie Van Halen hanno contribuito. Tra le sue influenze più importanti cita Led Zeppelin, Jimi Hendrix, Van Halen, Aerosmith e Black Sabbath. Nei suoi riff si trovano i tipici power chords, ma anche i doublestop di quinta, quarta e terza sulla corda g e d. Questi elementi erano componenti di molte parti di chitarra ritmica degli anni Ottanta. I suoi assoli sono caratterizzati da un’intelligente miscela di elementi melodici lirici, arpeggi, blues licks e sequenze di scale a tre note per corda. Jake utilizza spesso pattern con estensioni smisurate, simili a quelli dei suoi contemporanei e cari amici Warren deMartini o George Lynch. Il tutto è suonato con grande abilità, condito da armonici artificiali e caratterizzato da un ampio vibrato.

“Rock ‘n’ Roll Rebel” è stato il primo lavoro di Jake E. Lee per Ozzy

Rock ‘n’ Roll Rebel fu pubblicata nel 1983 come apertura dell’album Bark at the Moon, il primo lavoro di Ozzy con Jake alla chitarra. C’è un mito che circonda questo album, secondo il quale Jake avrebbe co-scritto quasi tutte le canzoni, almeno in misura consistente. Tuttavia, si dice che sia stato sollecitato dal management, cioè da Sharon Osbourne, a rinunciare a tutti i crediti di scrittura delle canzoni. Chi ha studiato il modo di suonare di Jake, tuttavia, può riconoscere chiaramente la sua scrittura. Infatti, oltre al grande riff in F#m, la canzone offre alcuni dei suoi tratti tipici.

Jake è anche co-autore della title track di “The Ultimate Sin”

Tre anni dopo Bark at the Moon, viene pubblicato l’album The Ultimate Sin. In questo album, Jake E. Lee riceve finalmente i crediti per la composizione delle canzoni che gli erano stati negati nell’album di debutto. Anche se questo album è stato il maggior successo di Ozzy all’epoca della sua pubblicazione, Ozzy stesso considera The Ultimate Sin uno dei suoi lavori più scadenti. Egli attribuisce questo fatto principalmente alle circostanze di produzione. La title track è in realtà in D, ma Jake ha accordato le chitarre un semitono più basso e anche in Drop D, più precisamente Drop C#. Per semplicità, ascolterete l’accompagnamento in accordatura standard.

“Killer of Giants” è accompagnata da un interessante picking di accordi

Anche in The Ultimate Sin troviamo un bel picking di accordi su Killer of Giants. Ha un effetto simile a quello dell’intro di Diary of a Madman di Randy Rhoads. Jake suona accordi aperti nella tonalità di Em e il passaggio al tritono Bb contribuisce all’atmosfera misteriosa. Quest’ultimo è anche interpretato come un accordo lidio con il successivo passaggio a Fmaj7#11. Il delay è qui impostato su ottave e uso l’accordatura standard.

Nell’assolo di “Bark at the Moon”, Jake E. Lee propone un mix di stili

Dopo aver ascoltato il riff di Bark at the Moon, è giunto il momento dell’assolo. Qui troviamo la classica miscela di licks blues, melodie liriche, arpeggi, sequenze di scale e pattern di tre note per corda su due corde in orizzontale sulla tastiera. Nell’ultima frase, non prendete troppo sul serio il ritmo alternato di quintuple e sestuple. Jake pensa solo al pattern e lo inserisce nella metrica in modo che le note iniziali cadano sul beat. Per esaltare il suono consiglio un phaser.

Gli arpeggi dell’outro di “Bark at the Moon”

Nell’outro del brano troviamo una sorta di melodia ripetuta, che è costellata di frammenti di arpeggio e sembra molto più leggera di quanto non sia in realtà. 

Per le armonie Am, G, F e E, Jake ricorre alle none (Am) o alle settime (G, F e E) degli accordi del suo lick. Particolarmente poco ortodosso è il grande stretch sulla corda di G negli arpeggi di Fmaj7 e Em7.

Ottenere il suono di Jake E. Lee

Il suono di Jake è chiaramente british, influenzato da Marshall. Questo vale per il suono distorto da un lato, ma anche per i puliti, che suonano sempre un po’ sporchi e leggermente distorti. Ai tempi di Ozzy, il suono veniva spesso ispessito con chorus o phaser, e i puliti erano spesso arricchiti da delay e riverberi. Dalla fase “Badlands” in poi, le registrazioni suonano un po’ più ruvide e meno gainy. Tuttavia, per i suoni della metà degli anni Ottanta è possibile aggiungere un booster come il Boss SD-1 o un Tubescreamer per far “esplodere” il proprio amplificatore. Una chitarra con un humbucker al ponte e un single coil al manico vi porterà molto vicini all’obiettivo. Ecco un suggerimento sonoro anche per le chitarre ritmiche e i clean picking come in Killer of Giants.

Con questo vi auguro buon divertimento con Jake E. Lee!

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