Nuova puntata per la serie Guitar Icons, che analizza approfonditamente il sound e la figura dei chitarristi più iconici della storia. Siamo tornati al World Music Studio di Pessano con Bornago per parlare di un chitarrista che ha fatto davvero la storia del rock, del metal e del prog: John Petrucci. Ospite di Paul Audia, Roberto Fazari ci ha guidato nella scoperta di questo eroe della sei corde dalle incredibili doti tecniche e compositive.
John Petrucci: cervello e tecnica al servizio delle canzoni
Roberto Fazari ha scoperto Petrucci fin dall’inizio della sua attività carriera, con i primi due dischi importanti e riconosciuti dei Dream Theater, Images and Words e Awake, rimanendo fin da subito colpito dalle doti compositive di John, ancor prima che dalle sue indiscutibili doti tecniche. Un chitarrista cervellotico, potremmo dire.
Ridurre Petrucci alla semplice etichetta di chitarrista shred sarebbe infatti errato e limitante. John è molto profondo dal punto di vista ritmico, armonico e appunto compositivo, tanto da essere stato sempre in grado di mettersi al servizio delle canzoni che scriveva, della sua band e del suo cantante. Il senso della canzone, sia essa prog, iper-prog o supertecnica, è sempre stato centrale per lui. Gli oltre quarant’anni di carriera dei Dream Theater dimostrano quanto sia stato efficace il suo percorso artistico, che ha contribuito a cambiare in modo decisivo il volto del genere progressive.
Ecco perché Petrucci è un chitarrista completo, amato e apprezzato anche da chi non è direttamente un fan del genere o fa semplicemente “fatica” ad ascoltarlo.
Dall’infanzia a Berklee, per arrivare al successo mondiale
Petrucci iniziò a suonare a 8 anni, per poi abbandonare lo strumento di lì a poco. Riprese a 12 anni ancora da autodidatta, suonando con gli amici Kevin Moore, primo tastierista dei Dream Theater, e John Myung, storico bassista della band. Una prima cellula della band era quindi già formata, con tanto di sfide tra ragazzini a chi suonava di più e imparava meglio i brani.
Partito da metallaro, con Black Sabbath, Iron Maiden e Metallica, John affina la sua conoscenza del genere e completa il suo percorso formativo al Berklee College of Music. In quel periodo conosce i Rush, che diventano la sua band di riferimento, gli Yes, Steve Morse, un faro per la sua carriera come chitarrista, e soprattutto il batterista Mike Portnoy. Il nucleo dei Majesty, i futuri Dream Theater dopo un cambio di nome, è ormai completo.
Passeranno circa 10 anni prima che esca il loro primo disco, When Dream and Day Unite, dopo tantissimo studio e rodaggio della band. Come già ricordato, è però nel 1992 con Images and Words che i Dream Theater sono arrivati al vero successo. Anni dominati dal grunge, ma dove comunque i fedelissimi del metal hanno continuato a supportare il genere e le nuove sperimentazioni. La loro carriera è costellata di successi e prosegue ancora oggi con ottimi risultati e tour di successo in giro per il mondo.
Influenza e ispirazione per brand e chitarristi
La Music Man Majesty è la chitarra signature più venduta al mondo (se non consideriamo per un attimo la Les Paul, ovviamente). Questo dovrebbe rendere l’idea di quanto John Petrucci sia in grado di influenzare anche il mercato degli strumenti e spostare il business, come pochissimi altri suoi colleghi.
Alcuni dei chitarristi più riconosciuti di oggi, come Tosin Abasi degli Animals as Leaders, Tim Henson dei Polyphia, Jason Richardson e molti altri, indicano in Petrucci uno dei loro punti di riferimento. John è riuscito quindi ad influenzare ben tre generazioni di chitarristi.
Petrucci è innamorato dello strumento, è devoto alla sua arte e perfettamente conscio delle sue responsabilità, tanto da continuare a esercitarsi tantissimo per mantenere un livello tecnico eccellente e impressionante a ogni show. Un esempio assoluto di come, per mantenere certi standard, sia fondamentale continuare a studiare tantissime ore al giorno. Petrucci ha composto, scritto testi, pensato concept per gli album e anche prodotto alcuni dei lavori della sua band. È un musicista a 360 gradi e non smette mai di dimostrarlo.
Anche nei suoi side project, come con i Liquid Tension Experiment, una jam band fatta da quattro super musicisti, Petrucci ha saputo divertirsi. Nella sua unica apparizione come “turnista”, nel disco Age of Impact degli Explorers Club (colmo di ospiti di livello assoluto), dà sfogo di tutte le sue capacità.
Petrucci fa inoltre parte di quella generazione che ha iniziato a produrre i video didattici, ben prima dell’avvento di YouTube. Chiaramente, ora potete trovare anche il suo videocorso Rock Discipline su quella piattaforma. È una visione molto interessante per capire come lavora la sua testa e il suo approccio alla chitarra, veramente olistico e che parte dai fondamentali (ad esempio dagli esercizi di stretching preparatori), per costruire un percorso per migliorarsi con lo strumento.
Pattern caratteristici e un playing ricco e stratificato
Petrucci ama i pattern e si diverte a inserirli nei suoi brani. Elementi apparentemente semplici, ma che contribuiscono al risultato finale della canzone. Generalmente sono lunghi, veloci e suonati in un momento inaspettato, con cambi di registro repentini. E sono ovviamente suonati in modo pulitissimo.
Roberto ci ha fatto sentire per esempio quello di Erotomania, concentrandosi anche sulla tecnica, la dinamica e l’estetica della mano destra di John, davvero perfetta. Alcuni brani di Petrucci nascono, per sua stessa ammissione, proprio da degli esercizi svolti sullo strumento. Ascoltate ad esempio Universal Mind, che lavora sullo string skipping. John parte da lì, senza scadere nel banale, dimostrando grande talento e artisticità nel costruire poi la canzone.
Dal punto di vista ritmico John è una macchina e mescola rock, metal, blues, funk e tanto altro nel suo playing. Non mancano i cromatismi, come nella run finale di Under a Glass Moon, che arriva dopo un assolo che è una dimostrazione di potenza e di tutto il patrimonio tecnico di Petrucci.
Non mancano però anche i momenti più lirici e, se vogliamo, vicini al playing di mostri sacri come David Gilmour. Ascoltate ad esempio il momento gilmouriano in Lines in the Sand, che Roberto ci ha aiutato ad analizzare anche dal punto di vista armonico. Un brano che lavora in modo intelligente sui core tone, inserendo poi elementi più tipici del genere progressive.
La strumentazione di John Petrucci
La prima signature di Petrucci è stata una chitarra Ibanez, proprio come quella che ha utilizzato Roberto per il nostro video. La chitarra è una JPM90HAM, modello limited di solo 450 esemplari del 1998, realizzato per celebrare i 90 anni della fabbrica Hoshino. Per pochi anni infatti, verso la fine degli anni Novanta, John ha utilizzato strumenti del marchio giapponese.
Il design Picasso è sempre rimasto il medesimo, cambiando però le finiture, e quella di Roberto è particolarissima, con tastiera in ebano invece che palissandro. Anche altri grandi endorser Ibanez hanno ricevuto lo stesso trattamento quell’anno, come Paul Gilbert, Steve Vai e Joe Satriani.
Due humbucker inseriti nel corpo senza mascherina, tastiera super piatta, potenziometro del volume leggermente spostato per non dargli fastidio, selettore a portata di dito medio per essere più veloci nei cambi. Queste sono le caratteristiche essenziali della signature di Petrucci, riportate poi anche nei modelli realizzati con Music Man, sia con la JP (ne abbiamo recensita una qui) che con la Majesty, che è l’evoluzione estrema del suo concept e delle sue necessità.
Grazie a un allievo di Roberto (Davide, che ringraziamo per il prestito di questo modello) abbiamo potuto vederne una da vicino e notare l’evoluzione dell’ergonomia e delle soluzioni tecniche tra i due modelli (e l’action bassissima). Petrucci monta corde .010-.046, con una scala leggermente diversa dal resto degli shredder, ma perfettamente funzionale al suo playing.
Roberto ha usato un Fractal FM9 per ricostruire i suoni di Petrucci, ricostruendo la sua catena di segnale. Troviamo l’amplificatore signature di Mesa Boogie, marchio a cui è da sempre affezionato, un pack di IR del suo marchio ToneMission per le casse e poi qualche pedale in front, prima della mandata effetti con i vari processori. Il segnale è quindi così costruito:
Pedali in front → amplificatore → loop effetti con i processori → uscita in stereo con due casse 4×12”.
Per il clean vi basta un compressore, per gli arpeggi cristallini e senza distorsione, un po’ di chorus, riverbero e un leggero delay. Phaser e flanger potete usarli all’occorrenza per il brano.
La ritmica è senza riverbero e delay: un suono grezzo, crudele e molto “in faccia”. Con un pitch o un chorus (ha usato per anni il tc electronic Mimiq a questo scopo) ottiene un effetto di doubling per ingrandire il suono e ottenere il massimo in stereo. L’equalizzazione dell’ampli punta tutto su alti e presence molto spinti, bassi e medie sono praticamente azzerati. Roberto ci ha spiegato il senso di questi settaggi, in relazione al funzionamento degli amplificatori Mesa Boogie e a quello che John ha in testa. I suoni lead hanno invece un po’ più medie.
Altra particolarità è l’utilizzo del pedale volume nel loop effetti prima del delay, utile per controllare gli swell, e l’integrazione di un controller a parte per il parametro Mix del delay, così da gestirlo all’occorrenza.
Ringraziamo Roberto Fazari per questo bellissimo viaggio nella carriera e nelle sfaccettature del grandioso John Petrucci, un chitarrista da cui sicuramente c’è moltissimo da imparare.
Continuate a seguirci per il prossimo episodio di Guitar Icons!
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Strimpella per passione. Fortunato possessore di una Fender Custom Shop Stratocaster '60, di una Gibson SG e di una Franchin Mars, sogna l'acquisto di una Gibson Custom Shop Les Paul.
Ha visto dal vivo Jeff Beck.
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