La testata Friedman JEL-20 si basa sulla collaborazione tra lo specialista americano di amplificatori e Jake E. Lee, che negli anni ’80 ha registrato i due album “Bark at the Moon” (1983) e “The Ultimate Sin” (1986) come chitarrista di Ozzy Osbourne. Chiunque pensi che la JEL-20 (l’abbreviazione JEL sta ovviamente per Jake E. Lee) sia solo un mostro a due canali per il metal/ hard rock Anni ’80 si sbaglia. La JEL-20 può fare molto di più, come dimostra la nostra recensione.
Friedman JEL-20 Head in breve
- Testata Signature di Jake E. Lee
- JEL-100 Signature come modello di riferimento
- Amplificatore a due canali da 20 watt interamente valvolare con EL84 come valvole finali
- Design classico con canale JEL e Plexi
- Reactive Load integrata con simulazione analogica dei Cabinet
- Registrazione silenziosa senza casse collegate
- Prodotto negli Stati Uniti
David Friedman – da tecnico di amplificatori a icona degli amplificatori
Prima di fondare la sua azienda Friedman Amplification nel 2008, David Friedman costruiva, modificava e riparava amplificatori e rig di chitarra per artisti del calibro di Eddie Van Halen, Jerry Cantrell e Steve Stevens da oltre 25 anni. Per soddisfare la crescente domanda dei suoi modelli, Friedman ha finalmente firmato un contratto con Boutique Amps Distribution nel 2014, continuando a firmare tutti gli amplificatori da lui realizzati prima della loro messa in vendita. Il portfolio dell’impero Friedman comprende ora non solo amplificatori, combo e cabinet per chitarra, ma anche pedaliere, DI box, cavi, alimentatori, chitarre e pickup.
Concetto e costruzione della Friedman JEL-20
La testata Friedman JEL-20 è una versione ridotta della testata JEL-100, con una potenza diminuita a 20 watt. I due canali condividono un controllo di tono comune composto da alti, medi e bassi, che funziona perfettamente grazie all’ottima messa a punto del circuito. Ogni canale ha il proprio gain e il proprio controllo master. Ciò significa che il primo canale non solo è cristallino e leggermente distorto, ma può anche produrre un suono crunch piuttosto convincente, se necessario, che può essere meravigliosamente pompato con un pedale di tipo Klon o con un tube screamer. Il funzionamento dell’overtone del primo canale può essere regolato con precisione grazie a un interruttore a 3 posizioni.
Il secondo canale inizia dove il primo si interrompe, ma il suono non si sposta mai verso le zone metal. Il controllo del gain può essere tirato verso l’esterno, aumentando così il livello di distorsione senza una compressione udibile. È possibile ottenere una distorsione ancora maggiore, anche se con una compressione più elevata e un leggero calo del volume, attivando il mini interruttore SAT.
Anche il pannello posteriore ha molto da offrire, tra cui due uscite cabinet switchabili a otto o sedici ohm. Questo amplificatore funziona anche senza cabinet per chitarra, poiché Friedman ha integrato una reactive load che converte l’energia in eccesso in calore. Se necessario, il segnale dell’amplificatore può essere prelevato anche senza microfono tramite una presa DI con simulazione di cabinet analogico integrata. Sono disponibili le due modalità “Edge” e “Axis Centre”. Gli interruttori di massa e di volume consentono di adattare facilmente il segnale a un’interfaccia audio e/o a una console di missaggio. Oltre al loop-in e alla presa per il footswitch, il pannello posteriore presenta anche un controllo di presence le cui impostazioni influiscono su entrambi i canali.
La Friedman JEL-20 è estremamente versatile
Raramente ho registrato così tanti campioni sonori come per la JEL-20. Il motivo è l’enorme versatilità tonale della piccola testata interamente valvolare, che la qualifica anche come buon amplificatore da studio. L’amplificatore ha due canali che si completano a vicenda in termini di suono. Il canale pulito Plexi spazia dal super pulito alla distorsione classica, che può essere meravigliosamente pompata con pedali booster/overdrive. A differenza del canale high-gain, il canale Plexi è dotato di un interruttore bright, simile a quello di alcuni amplificatori Fender. Tuttavia, il suo funzionamento cambia quanto più si alza il controllo del gain.
La chitarra utilizzata è una Fender Stratocaster del ’77 con pickup Kloppmann, il cabinet è un Marshall 4 x 12 con greenback, che ho microfonato con un SM 57. Inizio con un’impostazione molto pulita, con il controllo del gain a ore 9. Nel primo esempio di suono, l’interruttore Bright è in posizione centrale, cioè l’impostazione con il minor incremento degli alti, seguito dall’impostazione sinistra e infine da quella destra più ricca di alti.
Di seguito viene riproposta la stessa procedura con il controllo del gain a ore 12. Come si può chiaramente sentire, le differenze tra le varie impostazioni dell’interruttore bright tendono a essere appena percettibili. Per quanto riguarda la distorsione, sono rimasto piacevolmente sorpreso dal sound blues che ne deriva. Ascoltate voi stessi:
Se si alza completamente il controllo del Gain, la Stratocaster raggiunge facilmente il territorio di Blackmore/Malmsteen, anche se l’amplificatore è un po’ troppo delicato nella parte alta della gamma media rispetto agli amplificatori Marshall. Per i miei gusti, qui le cose potrebbero essere un po’ più spinte. Tra l’altro, il controllo Presence sul retro non cambia nulla, perché regola frequenze troppo alte. Per inciso, l’interruttore bright non ha alcun effetto con impostazioni di guadagno superiori alle ore 12.
Ecco di nuovo la stessa impostazione con il Klon acceso. Come si può chiaramente sentire, ora il suono è un po’ più “cremoso” e “americano”.
Lo switch SAT viene utilizzato principalmente per aggiungere amplificazione, compressione e saturazione. Per questo motivo, quando viene attivato, si riducono contemporaneamente anche la dinamica e il livello del volume, motivo per cui il calo del volume deve essere equalizzato con il controllo master. Anche l’interruttore SAT agisce su entrambi i canali dell’amplificatore. Nella prima parte si può ascoltare l’amplificatore senza e nella seconda parte con questo “stadio di distorsione” aggiuntivo.
Se si usa l’interruttore SAT insieme al pedale stile Klon, l’amplificatore suona ancora più forte. Il tutto tende verso Steve Stevens. Quindi diventa davvero “grasso”. È molto difficile ottenere un suono così organico con i pedali overdrive.
Passiamo al canale drive, dove il gain è molto più spinto.
Nella posizione a ore 9 del controllo del gain, il livello di distorsione è approssimativamente paragonabile all’impostazione a ore 12 del canale Plexi. Tuttavia, questo canale offre una caratteristica speciale: il controllo del gain può essere tirato verso l’esterno, aumentando così il livello di distorsione. Se poi si attiva l’interruttore SAT, si ottiene un notevole aumento del livello di distorsione.
Qui di nuovo con il controllo del gain a ore 12. Sebbene il suono sia ancora ragionevolmente dinamico sia con il controllo di gain premuto che tirato verso l’esterno, il suono complessivo con l’interruttore SAT attivato è un po’ troppo compresso per i miei gusti.
La testata JEL-20 è dotata di una reactive load interna e di una simulazione analogica di cabinet. Ciò significa che è possibile far funzionare l’amplificatore senza un cabinet per chitarra collegato, senza rischiare che il finale si bruci. Tuttavia, utilizzerei il suono della simulazione dei diffusori solo come soluzione di fortuna, poiché non rende giustizia al buon suono dell’amplificatore.
Se non si ha la possibilità di far funzionare l’amplificatore con un vero cabinet, è meglio usare un loadbox/simulazione di diffusori professionale, come quelli di Universal Audio, Suhr o Two Notes. Di nuovo, ci sono tre esempi sonori. Nel primo file audio si può ascoltare il riff di chitarra con il cabinet per chitarra microfonato. Ho poi registrato i due esempi audio rimanenti direttamente dall’uscita DI senza il cabinet collegato. Qui si può ascoltare il suono della simulazione integrata.
Descrivere il Friedman JEL-20 Head come un amplificatore rock puro sarebbe un eufemismo, perché la testata è davvero troppo versatile. L’amplificatore offre un’ampia gamma di suoni bilanciati e molto ben suonanti, da quelli molto puliti a quelli più heavy rock stile anni ’80. Solo nell’ambito del metal, cioè nello stile di gruppi come i Rammstein, l’amplificatore non convince.
Ma non è questo il target per cui è stato progettato, né si adatta al tipico suono Friedman. Se avessi qualcosa da criticare, sarebbe che l’uscita del finale è un po’ troppo debole per i miei gusti. Non sono interessato a maggiori riserve di volume, ma alla dinamica, in modo da non trovarsi in difficoltà contro un batterista e un bassista di medio volume, anche nella gamma dei puliti. Nel complesso, l’amplificatore offre un grande suono che rende superflui booster o distorsioni di qualsiasi tipo.
Friedman JEL-20 Head
Specifiche Tecniche
- Costruttore: Friedman
- Denominazione: Testata JEL-20
- Tipo: testata per chitarra interamente valvolare Signature Jake E. Lee
- Prodotto negli Stati Uniti
- Canali: 2
- Potenza: 20 W
- Valvole del preamplificatore: 3 x 12AX7
- Valvole del finale: 2 EL84
- Controlli: Gain Plexi, Volume Plexi, Gain JEL (Push-Pull Lo/Hi), Master JEL, Bass, Middle, Treble, Presence
- Interruttori: Plexi Bright, Ground Lift, Cab Sim, Axis e Level, SAT, 8/16 Ohm
- Uscite Cabinet: 2 jack da 6,3 mm
- Ingresso loop effetti: seriale, buffer ultra-trasparente
- Send/Return FX: 2 x jack da 6,3 mm
- Footswitch per la selezione dei canali: Incluso
- Ingresso footswitch: jack da 6,3 mm
- Caratteristiche speciali: Interruttore SAT per gain, compressione e saturazione aggiuntivi, reactive load interna e uscita XLR con simulazione di cassa per l’uso dal vivo e la registrazione silent.
- Colore: rosso
- Dimensioni: 457 x 216 x 210 mm (L x P x A)
- Peso: 10 kg
- Prezzo al pubblico: 1.849,00 euro (novembre 2023)
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